Cómo Jin Soon Choi se convirtió en la manicurista más buscada de la industria de la moda

En nuestra serie de larga duración "Cómo lo estoy haciendo" hablamos con personas que se ganan la vida en las industrias de la moda y la belleza sobre cómo irrumpieron y encontraron el éxito.

Jin Soon Choi es posiblemente la persona más trabajadora de la industria de la belleza. En este punto, eso es más un hecho que una opinión. Además de tener una carrera de décadas como la manicurista editorial más codiciada de la moda, también dirige cuatro populares spas de uñas en la ciudad de Nueva York, dirige una editora homónima muy querida. marca de esmalte de uñas y es un elemento básico entre bastidores para diseñadores como Marc Jacobs y Prada. Cuando llegué a su spa de Tribeca recientemente para nuestra entrevista, ella estaba en la recepción, contestando teléfonos y reservando citas.

Tengo una teoría de conspiración personal de que hay un ejército secreto de clones de Jin, todos colaborando en sesiones de fotos, entre bastidores y comprobando que las operaciones del salón estén funcionando sin problemas. Porque para que una persona haya logrado todo lo que Choi tiene, sin mencionar haber comenzado desde cero con un solo $ 400 en su bolsillo, después de emigrar a un nuevo país sin saber el idioma, es nada menos que increíble.

Pero, ¿Choi se consideraría un éxito? No exactamente. "No sé si alguna vez diría que tengo éxito, siento que eso es un poco snob. A veces me siento realizado, sí... Pero nunca digo que tenga éxito ", me dijo durante nuestra entrevista. En una industria a menudo dominada por el ego y la arrogancia, la humildad de Choi es refrescante. Y con una ética de trabajo incomparable, atención a los detalles y un comportamiento siempre alegre, no es de extrañar que sus colegas, clientes y editores la amen tanto.

Durante nuestra discusión, Choi habló sobre ser una pionera de la industria de la belleza, cómo ha cambiado la moda desde el comienzo de su carrera, qué es como trabajar con los mejores talentos de la industria y cómo tanto las relaciones personales como Shakespeare in the Park la ayudaron camino. Siga leyendo para conocer los aspectos más destacados.

¿Siempre supiste que querías trabajar en belleza?

No tenía ni idea. Solo quería cambiar mi vida, quería venir aquí [de Corea], porque mi hermana vivía en Olympia, Washington. Tenía mi propio negocio de ropa al por mayor en Corea; Supongo que siempre tuve espíritu emprendedor. Pero decidí renunciar y venir aquí [a Estados Unidos]. Fui a ver a mi hermana, pero Olympia no era para mí. Es hermoso, pero necesito una ciudad más activa y artística.

Entonces, ¿siempre supiste que querías ser emprendedor, pero no necesariamente en el espacio de la belleza?

Me gustaba tener mi propio negocio, pero cuando vine aquí solo quería estudiar y sobrevivir. Quería aprender inglés primero, pero tan pronto como llegué aquí [a Nueva York], tuve que trabajar de inmediato porque tenía que alimentarme, por supuesto. No tenía a nadie [en la ciudad] - mi hermana me dio $ 400 porque pensó que cuando me quedara sin dinero, tendría que volver con ella. Esa fue su inteligente idea, pero sobreviví aquí.

¿Qué motivó el traslado a Nueva York?

Había dos ciudades que estaba considerando: una era Los Ángeles, la otra era la ciudad de Nueva York. Nueva York me atrajo porque había oído que era una ciudad artística.

¿En qué momento comenzaste tu carrera de uñas y qué te atrajo?

Ser manicurista fue mi tercer trabajo en Nueva York. Antes, serví mesas en un restaurante coreano, que duró un día. Luego tuve un trabajo como cajera de una tienda de comestibles, pero eso era muy aburrido. Conseguí un trabajo como manicurista, lo que hacían muchos inmigrantes coreanos en ese momento, y me gustó este trabajo especialmente porque podía sentarme. Podría hablar con los clientes para aprender inglés. Llegué a hacerme amigo de los clientes. Eso fue una gran ventaja para mí.

¿Cómo descubrió su talento como manicurista?

Fui muy meticuloso. No puedo hacerlo rápido. Tengo que hacer un buen trabajo lento, le agrado a la gente. A partir de ahí, decidí trabajar como manicurista en una peluquería propiedad de una de las hermanas de mis clientes. Era un salón pequeño; Aprendí a ser recepcionista, a hablar inglés, a maldecir. [Risas.] Todas las cosas importantes.

¿Cómo siguió construyendo su carrera después de eso?

Empecé a ir a las casas de los clientes. Ahora, mucha gente trabaja por cuenta propia y va a las casas de los clientes, con Glamsquad o lo que sea, pero yo fui el pionero en eso; esto fue alrededor de 1997. Uno de mis clientes sugirió que comenzara a hacerlo. No tuve que poner dinero en el negocio, simplemente comencé a hacerlo y mi amigo que era cliente me regaló una bicicleta. Dejé mi canasta en el frente y mi jefe de peluquería me dio una mochila enorme, y puse el baño de pies adentro. Iría a las casas de la gente. Me llamaban 'Bicicleta Jin'.

[Esa] fue mi gran oportunidad, porque pude conocer gente y continuar construyendo relaciones. Conocí a un estilista que me dijo que debería hacer sesiones de fotos. No tenía ni idea de lo que era una sesión de fotos, en serio. Algunas personas me dijeron que las sesiones de fotos eran algo bueno, así que dije: 'Está bien, lo haré'.

Fui a Barnes & Noble todo el tiempo, saqué todas las revistas de belleza y moda, escribí el nombre de cada director de belleza y las direcciones de las publicaciones. Mi cliente que era escritor me escribió una carta, un anuncio de que iba a las casas de la gente y me gusta hacer sesiones de fotos. Envié 50 de ellos, y una persona me respondió: Andrea Pomerantz Lustig, [la ex directora de belleza de Cosmopolita]. Empecé a ir a su apartamento en el Upper East Side y me sugirió que empezara a hacer sesiones fotográficas.

Por eso creo que las relaciones con las personas son muy importantes. Cuando no tienes nada, [las relaciones] son ​​el activo más importante. Ella me presentó a una agencia, y poco a poco comencé a hacer sesiones de fotos o uñas de modelos en sus casas, y luego llegué a ser buena.

Una vez que comenzaste a hacer trabajo editorial, ¿fue como si hubieras descubierto una nueva pasión sin explotar?

Al principio me sorprendió mucho; Estaba pensando, 'Wow, puedo hacer uñas y me pagan tanto'. Eso me interesó más antes que el aspecto creativo. Fui autodidacta con el arte de las uñas, así que lo estaba practicando en casa y pensé que era divertido. Me dio [la oportunidad de ser] creativo. Hice una sesión de prueba con un fotógrafo y mostró las imágenes a algunas publicaciones. Revista del New York Times se comunicó con nosotros y quería realizar el rodaje. Ese fue mi segundo descanso. Eso me puso en el mapa de manicurista a artista de uñas.

Haciendo arte de uñas para Revista del New York Times fue enorme, porque nadie lo hizo entonces, fue alrededor de 2001. Por eso, tengo que hacer... lo que sea: L'Oréal, CoverGirl, Revlon.

¿En qué momento decidiste abrir tu propio salón de manicura?

Después de la New York Times característica, un amigo que resultó ser director de una organización sin fines de lucro me dijo que debería abrir mi propio salón en el East Village. Creó el plan de negocios y lo presentó a una organización que ofrecía subvenciones a mujeres propietarias de negocios. Dos años después de que lo obtuve, abrí el salón.

¿En qué se diferenciaba de otros salones de uñas que ya existían en la ciudad?

Otros salones de manicura eran muy blancos, clínicos y sin carácter. Fui la primera persona que hizo que un salón de manicura fuera más interesante, más como un espacio relajante y tranquilo. Hice un tema asiático sutil; No quería hacer un tema asiático pesado. Usé mi experiencia [para inspirar el diseño]. Usamos papel de arroz y mucha madera de cerezo. Conocí a mi esposo, que era arquitecto, y fuimos a mercados de pulgas. Ponemos árboles de bambú afuera. La gente pensaba que era una casa de té. Estaban intrigados.

¿Cómo continuaron expandiéndose y abriendo más ubicaciones?

Realmente no lo intenté; las oportunidades simplemente llegaron. Habíamos hecho el East Village y me gusta el equilibrio, así que pensé que realmente me gustaría abrir uno en West Village. Soñé con eso. Me levanté, le dije a mi esposo que había soñado con el espacio, y la ubicación era el edificio donde solía trabajar [en la peluquería]. Ese edificio tenía dos frentes de tiendas diferentes; Había soñado con el Siguiente al que había trabajado. Fui con mi esposo y cuando llegué había un letrero que decía: 'Se alquila'. Pensé que debía haber tenido un ángel de la guarda porque trabajé muy duro. Así es como abrimos en West Village. Y luego nos expandimos desde allí.

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Cuénteme sobre el desarrollo de su línea de productos.

Hice dos colaboraciones con MAC antes de lanzar mi línea. Fueron un gran éxito. Fue una buena experiencia para mí ver cómo funciona. Lanzar mis esmaltes de uñas fue un paso muy natural para mí porque soy ambiciosa. Había hecho de todo como manicurista: visitas a domicilio, desfiles de moda, sesiones de fotos, eventos y salones. ¿A dónde puedes ir ahora? Entonces fue muy natural.

¿Cómo desarrollaste la fórmula?

Había tenido salones, así que sabía lo que la gente quería de mí. Debido a los salones, tuvimos esa retroalimentación directa de los clientes. Querían un esmalte de uñas ecológico, duradero y de secado rápido. Decidí lanzar mi línea basada en la alta costura porque estaba haciendo muchas sesiones de fotos de belleza, pero quería enfocarme en la alta costura. Tengo que trabajar con Steven Meisel, Trabajé con él durante mucho tiempo. Pensé, nadie ha hecho un esmalte de uñas de alta costura.

En ese sentido, trabaja con algunas de las personas más creativas y exitosas de la industria, ya sea Marc Jacobs o Guido o fotógrafos como Steven. ¿Qué ha aprendido de ellos a lo largo de los años?

Aprendí a mirar las cosas, porque automáticamente, cuando trabajas con esas personas creativas de alto perfil, tu nivel de gusto está cambiando. Aprendes a ser más específico cuando creas algo.

¿Cómo empezaste a trabajar entre bastidores en los espectáculos?

Cuando comencé a hacer editorial también comencé a hacer desfiles de moda. No tenía mi marca, así que la primera fue Jill Stuart. Me dieron 10 piezas de ropa como intercambio. Estos días, tenemos que tener un patrocinio de marca, pero en ese entonces, no. Nos pagaron. Después de eso me puse a trabajar con Sally Hansen y Revlon, ambos se convirtieron en mis patrocinadores.

¿Cómo describiría su enfoque de las uñas y su estética?

Sencillez elegante. Me gusta el arte moderno. Mi estilo es limpio, sencillo. Miro a Kandinsky; mi artista favorito era Edward Kelly porque era sencillo.

¿Es ahí donde buscas inspiración?

Sí, me gusta ir al MOMA. Me gusta ir a museos. Dondequiera que viaje, en cualquier ciudad, mi primera parada es un museo.

Has logrado tanto en tu carrera, ¿qué metas aún tienes?

Todavía tengo que hacer que la marca Jin Soon sea realmente grande, todavía no estamos allí. También quiero expandirme a una línea de cuidados. Quiero ser global.

de que estas mas orgulloso?

Por supuesto, mi esmalte de uñas del mismo nombre de Jin Soon. Ese es mi gran logro. Muestra los pasos que he dado para llegar hasta aquí.

¿Qué crees que ha cambiado más en la industria a lo largo de tu carrera?

La gente quiere ser sus propios jefes ahora. Hay tanta gente trabajando por cuenta propia. Puede ser positivo, pero también no. Si no tienen experiencia en el salón, no estoy seguro de que su habilidad sea buena. Creo que la experiencia en el salón es muy importante, aprendes mucho sobre cómo trabajar con la gente.

¿Hay algo que sepa ahora que desearía haber sabido cuando se mudó por primera vez a Nueva York?

Ojalá pudiera haberme preparado aprendiendo a hablar inglés. Todavía tengo acento 20 años después. No es fácil cuando llegas después de crecer. El inglés fue una gran parte de mi frustración.

Eres bueno para expresarte y parece que eres meticuloso con las palabras que eliges. ¿Cómo superó la frustración de tener la barrera del idioma?

Me atreví. Mucha gente coreana, si no saben inglés, tratan de no hablar. Pero yo, puse mi diccionario cerca mientras estaba trabajando, y [si surgía una palabra] no sabía, lo verificaba. Asistí a clases de educación continua que las escuelas secundarias ofrecían en el verano y a los programas de la iglesia. La Biblioteca Pública de Nueva York era mi mejor amiga, porque no tenías que pagar. Incluso alquilé un video en inglés y libros para niños. Fue increíble. Las personas que están realmente ansiosas pueden encontrar formas de aprender sin pagar en Nueva York. Por ejemplo, no sabía cómo entender el acento británico, así que fui a Central Park y en verano Shakespeare tocaba "Macbeth". ¿Entendí? No. Pero iría allí.

¿Alguna vez tuviste un momento en el que sentiste que oficialmente "lo lograste" en tu carrera?

No lo sé, porque sabré que hice algo bueno, pero no sé si alguna vez diría que tengo éxito, siento que eso es un poco snob. A veces me siento realizado, sí. Me satisfacen las pequeñas cosas; Abrí West Village, eso es muy bueno. Pero nunca digo que tenga éxito. No quiero ser tan snob, porque también trabajo con muchos De Verdad gente exitosa. Entonces, ¿soy realmente exitoso? No sé. Muchas veces me siento bien por haber creado cosas. Eso me hace muy feliz.

He trabajado duro. A veces lo olvido. Solía ​​ir a las casas de la gente en mi bicicleta, tuve un accidente de bicicleta y luego fui a la casa del cliente porque no quería perder al nuevo cliente. ¿Gracioso, verdad?

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.

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