Velkommen til Fitness uge! Hele ugen sender vi historier om fitness med et tydeligt Fashionista -spin.
Meget af det fashion-y aktive tøj, der i øjeblikket er på markedet, er rettet mod boutiquegymnastikeren, frem for dem, der træner udendørs. Så sidste år lancerede Stefanï Grosse, en tennisspiller og veteran fra nogle af de største modemærker i verden, Monreal London, en række kjoler, nederdele, shorts osv., alle designet til at have på banen. (De fleste er også gode til golfbanen.) Jeg hoppede for nylig i telefon med den tyskfødte Grosse-som i øjeblikket er baseret i, ja, London - for at tale om udfordringerne ved at starte en aktiv tøjvirksomhed og det segment på markedet, der stadig er ondt.
Hvordan kom du i gang?
Min mor arbejdede i modebranchen, hun er pensionist, og min far er i sportsbranchen, hovedsageligt tennis og golf, så det er lidt af mit første setup fra begge disse verdener. Jeg har virkelig spillet tennis hele mit liv, og jeg begyndte golf lidt senere. Jeg har arbejdet med high-end modedesign i lang tid. Jeg tog faktisk til Parsons i New York og Paris, og da jeg blev færdiguddannet begyndte jeg at arbejde som designassistent hos Donna Karan. Jeg var designer der i tre år, gik derefter til Calvin Klein Collection, arbejdede for ham i tre år, og på et tidspunkt efter at have været i New York i 11 år, besluttede jeg bare at få lidt erfaring tilbage Europa. jeg
er Tysk. Jeg tog et job i London og arbejdede for Nicole Farhi i fire eller fem år. Konsulterede derefter for Temperley og Issa London. Men hele tiden var jeg… Jeg brænder stadig for modedesign, men jeg har altid set dette hul på markedet. Det er ikke bare, at jeg ville gribe en mulighed, men jeg tænkte virkelig, som en tennisspiller og en sportskvinde selv, kunne jeg aldrig lide det sportstøj, jeg skulle have på for at udføre min sport eller træning. Og det generede mig virkelig.Tag mig fra Monreal Londons start, frem til lanceringen.
Jeg forstod ikke, hvorfor ingen brød sig om sportstøj. Disse kvinder, der træner, er mange gange ganske bevidste om, hvordan de ser ud. Mange gange bruger de ganske mange penge på mode til dag, arbejde og aftentøj. Hvorfor ville de være ligeglade, når de [træner]? Jeg kunne aldrig helt forstå dette, og på et tidspunkt besluttede jeg bare, at jeg ville gøre noget ved det. Jeg lancerede den første kollektion i maj 2013, så det har ikke engang været så længe. Jeg meldte mig ud af mit job i 2012. Det tog mig otte måneder at finde den rigtige fremstilling. Jeg gennemgik tre forskellige fabrikker for endelig at finde en stor en i Portugal.
Hvorfor var det så svært at finde den rigtige fabrik?
Jeg ville bruge europæiske materialer og også producere i Europa, fordi du har mere kontrol over produktet. Der produceres meget sportstøj i Asien, så for et firma, der ønsker at producere i Europa, er du allerede lidt mere begrænset i mulighederne. Det er dyrt for fabrikker at have det tekniske udstyr, der er nødvendigt til sportstøj, så deres minimum har en tendens til at være ret stor. Det er vanskeligt at starte på en fabrik, der normalt laver 300 til 500 stykker pr. Stilproduktion. Jeg var heldig at finde denne producent, der faktisk troede på mit produkt. De laver også mode for alle disse mærker påvirket af sport, herunder Balenciaga. De har alt det udstyr, der er nødvendigt for at lave et funktionelt sportstøj, men de har også forståelse for avancerede modedetaljer. De lavede faktisk den første produktion for Monreal i deres prøveværelser - de ville ikke engang lægge den i deres produktionsrum. Så det var dobbelt så dyrt som normal produktion. Oprindeligt startede jeg med en fabrik i Frankrig. De arbejder for Hermes og alle slags fantastiske franske high-end-huse, men de havde bare ikke maskiner til at lave præstationstøj. Og jeg siger ikke, at Asien ikke kan producere smukke beklædningsgenstande, men du skal have enorme mængder. Og du skal flyve derover og virkelig arbejde for at kontrollere det. Som en lille opstart er det svært at gøre det.
Hvordan kunne du finansiere virksomheden?
Jeg har arbejdet på mode i 20 år og har haft nogle designdirektører og kreative direktørroller, så jeg sparede en del penge, og jeg finansierede det selv i det første halvandet år. I februar 2014 lukkede vi den første finansieringsrunde. Størstedelen af frøinvestorerne er mennesker, der arbejder inden for finansiering eller andre områder og bare troede på mig. Produktet, ja, men hovedsageligt i mig. Det er ikke institutionelle penge.
Du har været i drift i lidt over et år. Hvordan går det?
Det har været ganske fænomenalt. Med mine første syv tenniskjoler tog jeg til U.S. Vogue og de skrev en spillehistorie om det med det samme, og derefter to måneder senere britisk Vogue fulgte, og det var ganske fantastisk. Vores lille samling på Harrods blev udsolgt på tre uger. Det var ganske fænomenalt. Og det beviste naturligvis pointen med, at kvinder bestemt er ivrige efter at se godt ud, uanset om de spiller tennis eller i gymnastiksalen eller hvad har du. Og de er også villige til at bruge lidt, hvis det er specielt, hvis kvaliteten er bedre, hvis de bare har det bedre i det.
Du har hidtil primært fokuseret på tennis. Planlægger du at udvide ud over det?
Næste trin vil helt sikkert være en lille golfbane. Så går vi over i fitness, for vi har allerede en hel del stykker, der er fuldstændig alsidige. Boldshortsene for eksempel: de ser bare så fantastiske ud og er flatterende og støttende i bumsområdet, så Bikram -yogafolk og Pilates -mennesker er også interesserede i dem. Vi kommer til at lave flere leggings, som du kan have på for at spille tennis eller bare løbe i gymnastiksalen. Og jeg synes absolut, at tilbehørsmarkedet inden for sportstøj er endnu værre end tøjmarkedet. Pressens interesse, som vi modtager for vores få små tasker og ketsjerkasser, er bare enorm, fordi der ikke er meget derude. De fleste af os vinder aldrig Wimbledon, så hvorfor er alt så alvorligt? Hvorfor vil jeg gerne gå rundt med en kæmpe ketsjerkasse, der har "Prince" eller hvad der nu staves overalt, når jeg bare vil have en dejlig taske til at bære mine ting rundt, ved du? Der er ikke noget derude, absolut ingenting.