Jeg tror få mennesker er uenige om at Abercrombie & Fitch trenger en endring av noe slag. Og med kontroversfremkallende administrerende direktør Mike Jeffries kontrakt som utløper neste februar, kan den endringen komme ganske snart.
Tydeligvis er Jeffries ikke en spesielt godt likt fyr etter årets tilbakeslag over hans rykende, nedlatende uttalelser, som at klærne til Abercrombie bare er for "kule, flotte" mennesker, dvs. folk som ikke er tykke, gitt merkevarens begrensede (men, endelig, utvider) størrelsesområde. Sykt avslørende om selskapets restriktive kleskode fulgt. Akkurat da det virket som ting ikke kunne bli verre, Abercrombie da dissed Taylor Swift! Uhøflig, for ikke å nevne, dumt, fordi de fleste av selskapets målkunder er Taylor Swift -fans.
Men selv før Jeffries idiotiske uttalelser kom frem, gikk det ikke bra med merket. A&F rapporterte et tap i første kvartal på 7,2 millioner dollar tidligere i år, noe som gjenspeiler dårlig salg før tilbakeslag. Og siden den gang har aksjekursene sunket, frem til tirsdag.
Aktivistinvestoren Engaged Capital, som eier rundt 400 000 aksjer i A&F, sendte tirsdag ut et brev der han oppfordret selskapet til å finne en erstatter for Jeffries i stedet for å fornye kontrakten. Brevets melding er veldig tydelig og full av gyldige poeng. “Investorer i Abercrombie har opplevd dårlig ytelse på grunn av dårlig lederskap altfor lenge. Styret må komme til den samme konklusjonen som alle andre allerede har - det er på tide med nytt lederskap i ANF, heter det i brevet. "Fornyelse av Mr. Jeffries ansettelseskontrakt ville være en direkte motsetning til hva aksjonærene ønsker og selskapet trenger. ANFs fremtidige suksess vil være avhengig av selskapets evne til å tilpasse seg et detaljhandelsmiljø i rask endring, nøye håndtere utgifter og effektivt allokere kapital. Vi oppfordrer styret til umiddelbart å starte et konsernsjefs søk etter kandidater med relevant detaljhandelsklær og erfaring fra snuoperasjoner eller vurdere et salg av selskapet.
Brevet er fylt med forskning og eksempler som støtter påstandene, inkludert et sitat fra CNBCs Jim Cramer: "Dette var tidligere det heteste ungdomsmerket i verden, men under Jeffries det siste lederskapet har Abercrombie & Fitch blitt praktisk talt irrelevant. ” Faktisk har analytikere nylig spekulert i at Abercrombie (/American Eagle/Hollister/Aeropostale) estetikk har falt av moten.
På ni sider nevner brevet bare en av Jeffries kontroversielle uttalelser, noe som tyder på at på grunn av dem hans fortsatte engasjement i selskapet vil "sannsynligvis hemme innsatsen for å ansette en kvalifisert etterfølger." Den kan leses inn full her.
Forslaget har ikke gått upåaktet hen. Siden brevet gikk ut, gikk aksjene i Abercombie opp 7,3% iflg Business of Fashion, noe som tyder på at dette er en idé andre er om bord med, og at Jeffries avsetting er en veldig reell mulighet. I tillegg har aktivistiske investorer som Engaged Capital, hvis mål er å gjennomføre endringer - når det er nødvendig - hos selskapene de investerer i, en historie om å få nye administrerende direktører på plass. Et nylig eksempel involverer Yahoo - aktivistisk investor Daniel S. Loebs kampanje for å endre selskapet førte til ansettelse av Marissa Mayer som administrerende direktør.
Unødvendig å si vil det være interessant å se hvordan 2014 ser ut for Abercrombie & Fitch, ikke bare når det gjelder nytt lederskap, men også på grunn av muligheten for en ny estetisk og merkevarestrategi, siden de har holdt på med den samme veldig lenge tid.