Michele Ouellet aan het werk... haar andere baan. Foto: Michele Ouellet
In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.
Zelfs als je Michele Ouellet niet bij naam kent, ken je haar gezicht vrijwel zeker. In de afgelopen jaren heeft Ouellet een plek voor zichzelf veroverd in de wijde en vaak tumultueuze wereld van modellenwerk als een van J.Crew en, meer in het oog, Madewell's go-to-gezichten voor catalogus- en e-commerce shoots. (In de eerste week van december zouden degenen die de site van Madewell bezochten haar dode punt op de startpagina aantreffen, licht geamuseerd kijkend naar de drie geruite sjaals om haar nek gewikkeld.) Naast haar commerciële zichtbaarheid, onderscheidt Ouellet zich ook als een wijnmerk dat gespecialiseerd is in in rosé met haar moeder - een baan die alleen hielp bij het boeken van modellenoptredens dankzij de pers die het trok toen de twee hun eerste uitbrachten vintage. Zoals Ouellet opmerkt, vinden journalisten het moeder-dochterbedrijf een best schattig verhaal. Dat deed ik zeker.
Ik heb Ouellet ingehaald om haar carrière tot nu toe te doorlopen, van het boeken van haar eigen shoots toen ze ging een tijdlang bureauvrij (ze is nu bij Elite) om vaste relaties op te bouwen met grote namen merken.
Wanneer en hoe ben je gescout? Wat voor werk deed je in je eerste jaren als model?
Ik werd voor het eerst gescout toen ik 15 was en op de middelbare school zat. Ik ging een paar keer naar Parijs, en ik kwam naar New York en L.A. tijdens mijn pauzes. Mijn eerste grote shoot was voor Knal, en dat was echt een leuke en wilde ervaring voor iemand nieuw. Ik denk dat ik op dat moment waarschijnlijk 17 was, en ze hebben mijn haar witblond gebleekt en mijn wenkbrauwen gebleekt. Uiteindelijk moest ik de volgende dag terug naar school met mijn haar zo.
Aan wat voor soort overwegingen dacht je toen je de middelbare school afrondde en moest beslissen of je naar de universiteit zou gaan of een modellencarrière wilde nastreven?
Ik had me al bedacht. Ik voelde me niet echt verbonden met het proces van solliciteren op hogescholen. Ik solliciteerde en ging naar scholen - ik speelde volleybal toen ik opgroeide en had daarvoor beurzen - maar het leek op dat moment niet bij mij te resoneren. Ik was meer enthousiast over het nastreven van mijn carrière in de mode, dus ik ging ervoor.
Dus wat voor soort banen en baanwerk deed je toen je besloot er fulltime voor te gaan?
Toen ik begon [het pad] was heel veel: je bent 15 of 16, je doet de landingsbanen en krijgt hopelijk een exclusief. Toen ik op de middelbare school die kansen kreeg, ging ik meer naar mijn volleybalwedstrijden. Ik heb een aantal keuzeboekingen afgewezen, en terugkijkend denk ik, 'Kan zijn Die had ik moeten nemen.' [Lachend]
Toen ik op 18-jarige leeftijd voor het eerst naar New York verhuisde, toen ik klaar was met de middelbare school, ging het goed. Toen, in 2008, was het een soort zware recessietijd. Er was over het algemeen niet zoveel werk en ik wilde iets doen naast modellenwerk. Mijn ouders hebben me ook heel erg gemist. Dus mijn moeder had het geniale idee dat we een wijnmerk zouden beginnen, aangezien ik uit Napa Valley kom en mijn hele jeugd diep ondergedompeld was in eten en wijn. Mijn familie zit al mijn hele leven in die bedrijven. Dus we bedachten Lorenza, ons [rosé]-label. Ik kwam terug naar Napa en deed hier en daar nog steeds werk, naar Europa. Toen de wijn uitkwam, kregen we er uiteindelijk veel pers van, aangezien ik een model ben en ik het samen met mijn moeder deed. Het is een schattig klein stukje.
Uiteindelijk werd ik benaderd door verschillende [mode]bedrijven. Ik had op dat moment niet eens een bureau in New York - ik was zelf aan het boeken. Ik had eerder met Free People gewerkt en ze schreven me op Facebook. Dus ik begon de bal aan het rollen te krijgen en het bleef rollen en rollen de afgelopen jaren. In 2011 verhuisde ik terug naar New York.
Hoe was die ervaring, leren onderhandelen over je eigen loon en planning?
Ze boden een goede prijs en ik hoefde geen bureaucommissie te betalen, dus dat was extra cool. Maar het is weer een bewijs van hoe je als model zelf echt een bedrijf bent. Je krijgt ook het perspectief van wat je boeker doormaakt buiten de waanzin van het plannen, zoals begrijpen waar de klant naar op zoek is en hoe ze aan de behoefte kunnen voldoen. Ze zeggen misschien: 'We hebben een blond meisje nodig', dus daar ga je niet voor werken. Maar ze hebben een meisje nodig met lichtbruin haar en blauwe ogen? Je hebt de baan.
Dus je tekende weer bij een nieuw bureau in 2011, toen je terug naar New York verhuisde?
Ja. Het werk begon op dat moment heel goed te gaan, dus ze zeiden dat je nodig had: 'Je moet terug naar New York.'
Je bent waarschijnlijk het meest bekend om je werk met merken als Madewell en J.Crew. Hoe heb je die merkrelaties gevormd en hoe vaak schiet je uiteindelijk voor hen?
Ik begon met het doen van [Madewell's] e-comm shoots, en dat bracht me gewoon binnen denk ik, en toen bouwde ik het op en verder.
Hoe vaak ik voor ze werk... het gaat op en neer. Dat kan 10 dagen per maand zijn of twee dagen per maand. Je weet maar nooit. Ik ben gewoon blij om in de mix te zijn van de meisjes met wie ze werken.
Ouellet op Madewell.com. Foto: Madewell
Ik kan me voorstellen dat je gewoon op de set zou kunnen rollen en zoiets zou hebben van: "Oké, jongens, wat willen we vandaag?" Dat het op dit punt gewoon heel vloeiend en gemakkelijk zou zijn.
Helemaal. Het is leuk dat wat ze willen heel dichtbij is - zo niet precies - zoals ik ben.
Gezien het feit dat je een andere baan hebt, hoeveel werk je op dit moment aan Lorenza, je wijnetiket? Zijn er bepaalde rollen die jij en je moeder elk vervullen?
Mijn moeder en ik zijn partners in ons merk, Lorenza, wat mijn tweede naam is. We zijn heel close, dus we zijn constant aan de telefoon. Ik regel veel dingen in New York, zoals evenementen. Vaak vliegt ze weg en zijn we hier samen voor - we zullen een diner of een feest in een winkel doen. Het leuke aan het hebben van een wijnmerk is dat je altijd met verschillende mensen kunt samenwerken. Je kunt vrienden of artiesten of mensen steunen met wie ik denk dat ik niet zo nauw contact zou hebben gehad als ik de wijnhandel niet had.
Dus ik zorg voor New York, en dan doen we ook samen verkoopreizen naar onze markten in de VS. Ik voer hier verkoopgesprekken en bezoek winkels en restaurants.
Modellenwerk is zo'n onvoorspelbare baan - sommige meisjes hebben een vrij korte carrière, en sommige gaan tientallen en decennia mee - maar als je vijf of tien jaar zou moeten uitstippelen, wat zou je dan willen doen, tussen mode en wijn? ondernemingen?
Ik denk dat het bedrijf nu veel meer open staat voor meisjes van alle leeftijden, dus modellen beginnen wanneer ze 30 zijn en het absoluut doden. Hier is geen methode voor. Ik geniet echt van mijn werk als model en vooral van het werken met de geweldige mensen die ik doe. Het is een plezier om aan het werk te gaan. Dus tenzij ik me niet meer zo voel, heb ik het gevoel dat ik nog een paar jaar door kan gaan.
En dan met de wijnhandel... Ik denk aan wereldheerschappij. [Lacht]
Je zei dat het starten van een wijnetiket je echt hielp om weer op de kaart te komen met modelleren, omdat het je veel goede pers opleverde. Op welke andere manieren heb je gezien dat de twee banen elkaar overlappen?
Ik denk dat de modellenindustrie nu echt meisjes met een stem of een interesse of een doel of een project ondersteunt, en ik val min of meer in die categorie. Het was leuk om betrokken te zijn, zoals ik al zei, op een dieper niveau dan alleen werken met een merk [als een model]. Als ze een evenement hebben, kan ik voor de wijn zorgen en kunnen we zo samenwerken.
De industrie waardeert op dit moment zeker modellen met een persoonlijkheid, en aanwezigheid op sociale media is daar tegenwoordig een groot deel van. Je werkt al voordat Instagram en Twitter echt groot werden. Hoe zag die overgang naar modellen die online stemmen voor zichzelf moesten maken eruit?
Het is echt interessant omdat ik een blog ben begonnen in, denk ik, 2007, die heette Kisser, wat mijn [social media]-handvat is. Ik begon dat als een soort visueel dagboek en levensdagboek. Ik had ook niet het gevoel dat ik de steun en aandacht kreeg die ik wilde van mijn bureaus, dus ik dacht: 'Ik kan dit wel. mezelf.' Het plaatst je gewoon in een andere categorie waar de klant of het tijdschrift of wie dan ook een beetje meer in je geïnteresseerd is buiten je gezicht.
Ik ben het nu eigenlijk aan het vernieuwen en die site nieuw leven inblazen... Het is fijn om een platform buiten Instagram te hebben.
Juist, waar iedereen mee bezig is, dus het is een soort baseline-ding. Al moet ik zeggen dat ik er als verslaggever dol op ben. Het is zo gemakkelijk om meer te weten te komen over merken of mensen in de branche.
Dat is zo'n positieve kijk erop. [Lacht] Het kan ook intens zijn, en het kan jaloezie opwekken en de nadruk leggen op dingen die niet belangrijk zijn - maar het kan een geweldig hulpmiddel zijn om de aandacht te vestigen op een goed doel of om welk product dan ook te promoten dat een merk wil promoten. Dus ik wil er gewoon voor zorgen dat de mijne erg positief is en altijd met de goede vibes.