Advocaat Tom Mullaney heeft een aantal indrukwekkende klanten vermeld op zijn site, zaken tegen grote namen als Donald J. Trump en Richard Gere, die hij heeft aangenomen als onderdeel van zijn werk in commerciële geschillen.
Minder bekend maar nog steeds belangrijk zijn de klanten die hij aanneemt uit persoonlijke interesse: modellen. Mullaney begon al vroeg in zijn carrière modellen voor de rechtbank te vertegenwoordigen toen een paar vrienden van hem, die toevallig model waren, hulp nodig hadden.
"Toen ik jong was en mijn bedrijf begon, had ik er persoonlijk een hekel aan om niet betaald te krijgen wat ik verschuldigd was voor dingen waar ik hard aan had gewerkt", legt Mullaney uit. "Je bent een jong kind, het is niet alsof je veel spaargeld hebt opgebouwd, je moet betaald krijgen wat je verschuldigd bent."
Dus wat begon als een gunst voor vrienden, werd een soort passieproject. Ook al zijn deze gevallen atypisch voor zijn praktijk, Mullaney helpt modellen verzamelen geld dat ze verschuldigd zijn
en niet zijn betaald door hun respectievelijke agentschappen of vertegenwoordigers, modellen die "opgevulde" kosten in rekening zijn gebracht, of modellen die geen verlengingen krijgen voor het gebruik van hun afbeeldingen. Hij is deze zaken blijven aanpakken omdat hij het verkeerd vindt dat modellen -- vaak zeer jonge vrouwen -- op deze manier misbruikt worden. Mullaney doet wat werk pro deo, en sommige zaken tegen een onvoorziene vergoeding tegen "een aanzienlijke korting op mijn normale uurtarief voor commerciële geschillen", afhankelijk van de zaak en de cliënt, zegt hij."[Deze gevallen zijn] belangrijk omdat er een industrie is van oudere mensen - verfijnde zakenlieden en vrouwen - die niet worden gereguleerd door enige autoriteit en ze behandelen modellen hoe ze er financieel ook zin in hebben, en de modellen hebben de neiging om heel weinig onderhandelings- of economische macht te hebben," Mullaney zegt. "Voor elke Elle MacPherson zijn er nog eens 200 modellen die meerdere banen per jaar doen, maar ze krijgen niet de dezelfde aandacht, ze hebben niet dezelfde invloed, en de bureaus zouden de modellen moeten betalen wat ze zijn verschuldigd."
De moeilijkheid is dat niet veel jonge modellen in staat of bereid zijn om een rechtszaak aan te spannen. Het is niet alleen een ongelooflijk tijdrovend en geldverslindend proces, het kan ook een stempel drukken op het cv van een model, wat ook haar banen kost. Voor modellen die niet tevreden zijn met hun bureaus, zijn rechtszaken een David versus Goliath-perspectief.
"Ik weet dat een bureau waar ik voor werkte, het me moeilijk maakte om mijn rekening te betalen, en ik ben een advocaat die in de buurt is, ik heb veel zaken gedaan! Ik kan het nog steeds niet geloven, mijn hele baan is mensen aanklagen voor geld", zegt Mullaney lachend. "En ik woon hier in New York, ik reis niet veel, en als het bureau het me moeilijk zou maken, wat denk je dat ze doen met een 20-jarig model dat in een modellenappartement zes weken per jaar, is de rest van de tijd onderweg en kan niet alleen naar het gerechtsgebouw lopen om een zaak te beginnen en een advocaat in te huren?"
Wat voor modellen belangrijk is, is dat ze een vakbond vormen, iets wat volgens Mullaney heeft geholpen om van andere entertainmentindustrieën een betere werkplek te maken. Modelcontracten moeten volgens hem gestandaardiseerd worden. Hij maakt inderdaad een analogie met huurovereenkomsten voor appartementen, die door de overheid worden gereguleerd en in de hele stad min of meer hetzelfde zijn.
Andere organisaties - namelijk, de Model Alliance, gelanceerd in 2012 -- werken aan een vakbond voor modellen. Mullaney is zich bewust van de Model Alliance en zijn missie ("Ik heb goede hoop dat ze slagen", voegt hij eraan toe) en brengt twee mogelijke acties in kaart die het mogelijk zou kunnen nemen om zijn doelen te bereiken.
De eerste, en moeilijkere, is om zakelijke hefboomwerking te gebruiken, wat zou betekenen dat ongeveer 90 procent van de modellen weigert te werken totdat die contracten zijn gereguleerd. De tweede is om de staat New York te vragen om in te grijpen. De Model Alliance maakte vorig jaar al grote stappen toen het een wet ondertekend ter bescherming van minderjarige modellen, maar er is nog veel werk aan de winkel op het contractuele front. Gelukkig heeft de organisatie misschien de opening die ze nu nodig heeft.
"Ik weet dat in de class-action-zaak die nu aanhangig is - het heet de Raske-zaak - de rechter die de zaak hoort, zaak schreef de procureur-generaal en zei: 'U zou in deze zaak geïnteresseerd moeten zijn en ernaar moeten kijken',' Mullaney verklaart. "Het lijkt erop dat de rechter dacht dat er een zeer goede reden is om aan te nemen dat er een grote groep werknemers is in een industrie die erg belangrijk is voor de stad, die worden mishandeld en wiens bedrijf dat zou moeten zijn? geregeld."
Een hindernis waarmee modellen in dit opzicht worden geconfronteerd, is dat het grote publiek modellenwerk niet als een uitdagende of moeilijke baan ziet, hield Mullaney zelf tot hij deze gevallen begon te zien. Velen denken dat modellen volgens hem "het goede leven leiden" van reizen en feesten, terwijl precies het tegenovergestelde waar is. Maar Mullaney is optimistisch als het gaat om het aanbrengen van veranderingen in de modellenindustrie.
"Ik denk dat naarmate meer van de modellen van de wereld de bureaus uitdagen en ze aanklagen om hun boekhoudpraktijken en zaken te brengen praktijken aan het licht te brengen, hoe meer er gebeurt, hoe groter de kans dat ze alles op een transparante en gepaste manier zullen doen", zegt hij zegt.
"Excuseer de woordspeling", voegt hij er lachend aan toe.
Bovenstaand: Modellen verlaten een catwalk backstage tijdens Berlin Fashion Week. Foto: Andreas Rentz/Getty Images