Foto: Edward Berthelot/Getty Images
Son de Flor, una linea di abiti in cotone, lana e lino dalla Lituania, traffica nel tipo di twee, estetica da favola baltica che è diventata un Instagram genere a sé stante.
Il marchio è particolarmente amato dalle donne che sposano le virtù dei tessuti organici e degli stili di vita lenti. In uno dei post su Instagram di Son de Flor, una rossa con un vestito grembiule solca i suoi robusti stivali neri nella neve mentre un pony si trascina dietro; in un altro, una coppia di sorelle con i collari alla Peter Pan abbinati si appollaia su una bicicletta nel mezzo di un terreno agricolo incolto. Puoi quasi sentire un brivido scendere. Tutto è così hygge che potresti morire. E, fino a poco tempo fa, le persone presenti erano esclusivamente bianche.
Questo è stato un problema per alcuni fan di Son de Flor, che, a gennaio, hanno lasciato commenti attraenti per un certo grado di diversità razziale. Questa non era una richiesta irragionevole; Son de Flor, sebbene abbia sede in un paese in cui oltre l'84 percento è nativo lituano (leggi: bianco), è an brand di respiro internazionale che popola i suoi post su Instagram con i simboli giapponesi di "neve" e "foresta ragazza."
Ma Son de Flor ha sorvolato su questo feedback con affermazioni che equivalevano a "Amiamo tutti, noi basta presentare i nostri amici", secondo qualcuno che ha assistito a quello che è successo prima che i commenti fossero strofinato. (Son de Flor non ha risposto alle richieste di intervista.) La situazione ha attirato l'attenzione di persone che, anche se non erano loro stessi suprematisti bianchi dichiarati, usavano un linguaggio che riecheggiava l'ideologia dei suprematisti bianchi. Non tutti erano sottili al riguardo: una mamma-vlogger bianca che si modella da sola "Moglie con uno scopo" ha lanciato una filippica su YouTube pronunciando la commozione ridicola e affermando che "va bene. essere bianco".
La mia fonte, che è nera e ha chiesto di non essere nominata per motivi di sicurezza, dice che il diluvio di razzismo le invettive accusate che lei e altri commentatori di colore hanno ricevuto li hanno spinti a impostare i loro account Instagram su privato. Da allora Son de Flor si è scusato, inequivocabilmente, e ha incluso tra i suoi post recenti gli scatti di una modella nera e di un cliente giapponese. Ma l'episodio ha gettato un velo su una comunità già alle prese con domande sulla bianchezza, il potere e la diversità nello spazio.
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Come qualsiasi altra piattaforma con un miliardo di utenti in tutto il mondo, Instagram è riuscita ad auto-organizzarsi in un insieme sciolto di tribù che ruotano attorno a interessi condivisi. Moda etica, che appare all'incrocio tra minimalismo, giustizia sociale e sostenibilità, è uno di questi. Ma anche gli Instagrammer della moda etica si adattano spesso a uno stampo simile: femminile, giovane, agile e bianco - forse, come qualcuno mi ha suggerito, perché le donne bianche giovani e flessuose hanno maggiori probabilità di avere il tempo, i soldi e le risorse per affinare i loro personaggi online e coltivare un a seguire. Quello, e il beneficio del pregiudizio implicito.
"Ho notato che i marchi sembrano estremamente desiderosi di lavorare con gli Instagrammer bianchi più che con gli account marroni e neri", afferma Aja Barber (@ajabarber), stilista e scrittore afroamericano che vive a Londra. "Gli influencer bianchi possono avere meno follower e meno interazioni e hanno ancora post sponsorizzati a bizzeffe. Il mio spazio non è sponsorizzato ma recensirò prodotti sostenibili, etici e slow fashion di marchi che mi piacciono. Ma noto ancora che alcuni marchi non si avvicineranno mai a me".
Essere una donna di colore in un mare di omogeneità su Instagram di moda etica può essere un'esperienza solitaria, motivo per cui una coppia di donne asiatiche-americane ha ideato l'hashtag #10x10la rappresentazione è importante come complemento a La sfida del guardaroba di Lee Vosburgh da 10 capi in 10 giorni l'autunno scorso.
"[Noi] abbiamo creato l'hashtag come un modo per connetterci con altre persone nella comunità lenta, etica e sostenibile che voleva condividere la mancanza di rappresentazione, non solo in questi spazi della moda, ma anche nelle nostre vite come persone emarginate attraverso un intero spettro di identità", afferma Emi Ito (@little_kotos_closet), un educatore della Bay Area.
Quindi, quando una scrittrice di moda etica bianca di nome Stella (non è il suo vero nome) è apparsa nel feed dell'hashtag con un post che chiedeva ai lettori cosa sentivano che mancasse all'etica conversazione di moda, Ito "si sentiva come se fosse una critica" delle testimonianze intime ed emotive di donne di colore, donne taglie forti e transgender o non binari individui. Nonostante la loro costernazione, i commenti che lei e gli altri hanno lasciato sono stati rispettosi anche se fermi e onesti, dice. Una delle donne coinvolte descrive di essere "genuinamente curiosa" per la scelta di Stella di usare l'hashtag.
Il ricordo degli eventi di Stella, tuttavia, è leggermente diverso. Dopo aver buttato giù il suo post, che dice di aver scritto allo scopo di aprire una discussione, è partita per una festa di addio al nubilato ed è stata lontana dal telefono per ore. Quando ha effettuato nuovamente l'accesso a Instagram, la sua sezione dei commenti era scoppiata. "Normalmente potrei ricevere 20 commenti", dice. "Ne avevo più di 100". La maggior parte di loro era piuttosto innocua, ma poi ha iniziato a leggere i commenti di diverse donne di colore, tra cui Ito. "Il primo ha detto qualcosa come 'Hai cancellato le donne di colore. Hai cooptato il nostro movimento'", dice Stella. "Ero confuso a quel punto perché sapevo che erano arrabbiati, ma non ero abbastanza sicuro del perché".
Stella, che ha chiesto di non usare il suo vero nome perché non voleva riaprire vecchie ferite, dice che alla fine ha litigato con Ito sui messaggi di Instagram. Prima che arrivassero alla distensione, tuttavia, le cose erano piuttosto complicate. Stella si è scusata pubblicamente il giorno dopo, ma quando ha interrotto i commenti perché non la voleva seguaci bianchi venuti in sua difesa, per quanto bene intenzionati, fu poi accusata di aver messo a tacere le donne di colore. Quando ha offerto l'uso della sua piattaforma per amplificare le voci emarginate, è stata rimproverata per aver chiesto alle minoranze di fare un lavoro emotivo.
Alla fine, Stella ha cancellato il suo account Instagram, che aveva accumulato circa 11.000 follower. (Non ha conservato nessuno screenshot degli scambi che hanno spinto all'azione.) Si stava innescando un "effetto mob", sostenuto dai cosiddetti alleati bianchi. il suo stress post-traumatico irrisolto - stress che derivava, ironia della sorte, dalle rivolte nazionaliste bianche scoppiate a Charlottesville, in Virginia, in 2017. "Siamo rimasti bloccati all'interno della chiesa per un paio d'ore perché fuori c'erano dei nazisti", spiega. Dopo aver sperimentato attacchi di panico per cinque giorni consecutivi, ha staccato la spina. "Semplicemente non mi aiutava ad andare avanti".
Stella era "molto, molto turbata", afferma Alden Wicker, un giornalista freelance che scrive anche di moda etica su Ecoculto. Come l'allora presidente e imprenditore tecnico di Scrittori e creativi etici (EWC), una rete-unione di circa 70 blogger, vlogger, influencer e altri tipi creativi che includevano Stella come membro, Wicker afferma di "sentirsi responsabile per la comunità della moda etica" e così è saltata nel mischia.
Diverse persone con cui ho parlato hanno descritto le interazioni di Wicker con un gruppo di donne di colore e una persona bianca non binaria come "aggressive" e "reazionario." C'è stato uno scambio di messaggi diretti in cui un testimone dice che Wicker li ha ritenuti responsabili del crollo emotivo di Stella e... li ha chiamati per "comportamento da stronzo". (Si è conclusa con un'ondata di blocchi reciproci.) Più provocatoriamente, Wicker ha creato una storia su Instagram (alcune delle quali è screenshottato qui) che elencava i nomi di cinque persone che secondo lei stavano "impegnandosi in una campagna per costringere ogni Instagrammer etico a riconoscere quanto siano saggi sulla razza". Il suo consiglio? "Basta bloccarli."
Ito contesta fortemente la caratterizzazione di Wicker, descrivendola come calunniosa. "Non sono un 'bullo' e non sono una persona 'divisiva'", dice.
Benita Robledo (@benitarobledo), un sostenitore della moda etica con sede in Pennsylvania ed ex membro del CAE che ha lasciato l'organizzazione per motivi non correlati, afferma che le persone di colore sono gravate da "questo requisito per essere gentili" indipendentemente dal fatto che circostanza.
"Come donna di colore, non posso dirti quante volte mi piacerebbe sfogare la mia furia nel modo in cui è permesso ai bianchi, ma so che se lo mostro anche il 50 percento di quanto sono arrabbiato verrò percepito come la latina arrabbiata", dice Robledo, che è di origini messicane, colombiane ed europee e si identifica come meticcio. "Il mio cuore è andato davvero a queste donne. Hanno giocato secondo le regole, hanno affermato educatamente il loro caso e sono stati comunque diffamati".
Wicker mi dice che, col senno di poi, si rammarica della chiamata, anche se afferma che nessuna delle persone taggate ha ricevuto molestie dalla sua Instagram Story, né aveva intenzione di farlo. Stella, aggiunge, non era l'unico membro del CAE ad essere messo alla gogna. Altri si erano lamentati di sentirsi spinti a denunciare The Minimalist Wardrobe, un blog che secondo alcuni non è riuscito a proteggere Deborah Shepherd (@vestiti abundance), una donna afroamericana, dal vetriolo codificato razzialmente in risposta a a storia lei ha contribuito. (Shepherd ha rifiutato di parlare nel disco, dirigendo invece me a un post ha scritto del suo calvario.) Wicker è andato su Instagram Live per discutere delle molestie di Shepherd ricevuto in un modo che sembrava incolpare la risposta sul modo in cui l'articolo è stato scritto piuttosto che razzismo.
"[Wicker] ha detto esplicitamente che ho scritto un 'articolo con parole forti' e poi ho continuato a discutere di come è stata una giornalista per X anni e ha "la pelle spessa"", scrive Shepherd, prima di citare un Studio di Amnesty International e ElementAI che dice che i politici e i giornalisti donne di colore hanno l'84% di probabilità in più rispetto alle loro controparti bianche di essere presi di mira in tweet offensivi o "problematici". "Quindi, per una giornalista bianca e privilegiata dire questo è estremamente disumanizzante".
Le parole di Wicker hanno acceso un incendio di furia e più di qualche richiamo di rappresaglia. Quando alla fine ha rilasciato una dichiarazione su Instagram Stories, metà di essa, dicono i testimoni, comprendeva un "business plan" su come diversificare il CAE. L'organizzazione è diventata un parafulmine per l'animus di Instagram. I critici di Wicker hanno invaso la pagina Instagram del CAE, chiedendo le sue dimissioni.
"Penso che ci possa essere un equivoco sul fatto che il CAE sia un'azienda grande e potente, ma è solo un gruppo di supporto professionale in cui le persone si registrano di tanto in tanto", afferma Kaméa Chayne (@kameachayne), un creativo taiwanese-americano di Los Angeles che sta assumendo un ruolo di leadership ad interim. "[Wicker] alla fine ha deciso quali azioni ha intrapreso o meno il CAE. Quando ha usato il nostro account CAE per rilasciare dichiarazioni per se stessa, si è riflesso su tutto il nostro gruppo e su tutti noi ha iniziato a ricevere messaggi da persone che ci dicevano di dissociarci da un razzista, suprematista bianco organizzazione."
Il CAE, osserva, è nel bel mezzo della decisione sui passi successivi da intraprendere. Nel frattempo, rimuoverà tutti i suoi account pubblici e restituirà il sito Web a Wicker. "Tutto ciò che resta è un gruppo di chat informale senza titolo formale per ora", ha aggiunto Chayne.
A febbraio, di fronte a forconi virtuali, Wicker ha deciso di abbandonare i suoi 30.000 follower su Instagram, essenzialmente scappando fuori città. "Ho appena avuto un sacco di persone, per lo più donne bianche, che sono entrate nel mio account e mi hanno detto che sono razzista o un essere umano di merda", dice. Gli amici che hanno cercato di difenderla, comprese le persone di colore, sono stati "sgridati dalle donne bianche che erano lì a cercare di essere alleate".
Ma lasciare Instagram non ha portato a una conclusione netta. Cerca "Alden Wicker" in Google News, ad esempio, e uno dei primi risultati è un post sul blog di Eco Principessa Guerriera intitolato "Non puoi essere un 'influencer etico' mentre perpetui la supremazia bianca". Il collegamento ora va a un errore 404 pagina, ma l'estratto fornito da Google chiarisce che la storia riguarda la "controversia che circonda" Wicker. (Jennifer Nini, caporedattore filippino-australiano di Eco Warrior Princess, non ha risposto a un'e-mail che chiedeva perché l'avesse rimosso.)
Una visione nascosta del pezzo attinge a una vena collettiva di rabbia. "Alden ha costantemente demonizzato le donne di colore e altre persone emarginate", scrive la sua autrice, una donna bianca di Washington D.C.. "Ha commesso alcuni dei peccati più grandi in cui spesso cadono i 'liberali' bianchi privilegiati... Non puoi semplicemente dire "non sono razzista" e fermarti".
Il flusso di invettive ha seguito Wicker su Twitter, dove fino a questo mese ha operato sotto le maniglie di @aldenwicker e @ecocult. "Non credo che Alden Wicker sia la persona migliore per parlarne, visto che si rifiuta di ascoltare POC e invece dice alle persone di bloccarli su Instagram", ha scritto un commentatore in risposta a un link a un articolo in cui era Wicker citato. Un altro, rispondendo direttamente a uno dei tweet di Wicker, ha chiesto se "questa è la tua risposta per offendere così tante donne di colore e non fare alcun lavoro verso il tuo razzismo?" Wicker ha cancellato i suoi account Twitter.
Nonostante la sua spavalderia pubblica, è chiaro che gli eventi degli ultimi mesi hanno avuto il loro tributo. Si chiede se la comunità della moda etica affiatata di New York stia iniziando a evitarla. Ha perso migliaia di dollari di collaborazioni pagate da Ecocult. È arrivata al punto che si preoccupa che le persone "la guardino in modo strano".
"Sono molto paranoica ora su chissà cosa è successo e cosa pensa la gente di me, e se la gente pensa che io sia razzista", dice. "Ed esso è influenzando la mia carriera. Quindi per queste persone dire che non hanno potere e non hanno alcuna responsabilità per tutto ciò che accade dopo aver lanciato una chiamata, è una stronzata. E anche loro lo sanno." La sua voce si abbassa: "Lo sanno."
Allora perché non chiedere scusa? Scusarsi sinceramente, autenticamente ed enfaticamente?
"Le scuse che li soddisferebbero, non so se esistono. O se lo fa, segue un certo copione con cui non sono d'accordo, che è "Ho sbagliato, sono razzista, grazie a questo gruppo di donne per avermi illuminato' e poi taggarle e inviare loro più follower e coinvolgimento", ha dice. "Non c'è davvero molto che posso dire a questo punto che non verrà deliberatamente distorto e fuori contesto".
È d'accordo di aver fatto alcuni passi falsi, incluso il non utilizzare migliori tecniche di de-escalation. Ma Wicker dice anche di non essere mai stata in disaccordo con l'idea della diversità razziale nell'industria della moda e, in effetti, vuole vedere più persone di colore prosperare. È la tattica forte dei suoi antagonisti che mette in discussione e il fatto che i social media siano un canale imperfetto per un discorso rigoroso.
"Sono razzista nel senso che ho assorbito i messaggi che la società mi ha dato sulla pelle bianca per essere migliore? Sì probabilmente. Ho beneficiato molto di tutti i privilegi. Li ho tutti. Buona educazione, pelle bianca, sono sano, abile. Tutto questo", dice, aggiungendo che cerca di "spendere" il suo privilegio, attraverso i contenuti che crea, per elevare le persone di colore. "Ho fatto del mio meglio per istruirmi".
Eppure un certo numero di persone afferma che le azioni di Wicker su Instagram non solo hanno fomentato il danno in modo molto viscerale modo, ma continuano a ferire, soprattutto perché lei è l'arbitro frequente di ciò che è e non è etico. Uno di questi è Aditi Mayer (@aditimayer), scrittore e fotografo di origine indiana che vive a Los Angeles. Dopo la chiamata di Wicker, Mayer le ha inviato un messaggio diretto per chiederle perché stava dicendo alla gente di bloccare le donne di colore. "Come qualcuno che è stato per molto tempo in prima linea nei blogger sostenibili, [Wicker] detiene un grande potere", afferma Mayer. "E per le donne di colore, la nostra identità è intrinsecamente politicizzata, che ci piaccia o no".
Molto è stato scritto ultimamente sulla "fragilità bianca", un termine coniato nel 2011 da trainer per la diversità, educatore di giustizia sociale e autore Robin Di Angelo, che è bianco, per descrivere l'atteggiamento difensivo rigato di lacrime che i bianchi hanno quando le loro idee isolate sulla razza vengono messe in discussione. Bloccare le persone di colore in modo da non dover essere ritenuti responsabili è un "atto di mettere a tacere" e cancellare che, se eseguito senza contesto, è una "forma di violenza in sé", afferma Mayer.
La verità è che non ci sono risposte facili e certamente non soddisfacenti. E le questioni sollevate sui social media sono solo un microcosmo di ciò che le donne di colore sperimentano nel mondo di tutti i giorni. "Ascoltami quando dico che questo non è un dramma di Instagram", scrive Shepherd, l'ex collaboratore del guardaroba minimalista, sul suo blog. "Questa è una questione razziale profondamente intrecciata che è stata cucita nel tessuto del nostro paese e cucita nell'industria della moda etica".
Mayer sottolinea che la moda etica esiste per "guardare a sistemi di potere più ampi", ma è spesso radicata in una sorta di Saviorismo dove quando "hai questo binario distinto di una donna nera o marrone che è il produttore e poi una donna bianca consumandolo." Céline Semaan, il fondatore del marchio Bierut Fabbrica lenta, ha scritto sul motivo per cui comprendere la sostenibilità significa fare i conti con la sua legami con il colonialismo. E la pachistana-americana Ayesha Barenblat, fondatrice dell'organizzazione no-profit Remake, si chiede perché pannelli completamente bianchi sono uno spettacolo così onnipresente alle conferenze sulla sostenibilità "anche se le persone e le comunità più colpite dalle decisioni della moda sono persone di colore".
Per l'ex Instagram Stella, i conflitti che coinvolgono Son de Flor, Wicker e persino la comunità del lavoro a maglia, dove una donna bianca ha recentemente attirato l'ira per aver descritto l'India in termini culturalmente imperialistici, sono manifestazioni di tensioni più ampie che attualmente si stanno verificando negli Stati Uniti fratturati.
"Per me, [tutto questo ha] esposto la profondità del trauma collettivo che le persone di colore sperimentano, ma anche la profondità di una sorta di trauma politico che l'intero paese sta vivendo sotto il regime di Trump", ha detto dice. "E penso che tutte queste cose giochino l'una nell'altra e ci facciano sentire come se non fossimo in grado di riconciliarci".
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