Toqa rende la moda sostenibile più divertente di quanto non sia stata da molto tempo

Ci sono molti modi per costruire un marchio di moda di cui le persone vogliono far parte, ma uno dei percorsi più sicuri è attraverso il divertimento. Se riesci a far ridere le persone e farle divertire davvero, le vendite, i consigli del passaparola e la condivisione sui social media che ogni marchio spera seguiranno naturalmente. È questa strategia che motiva i marchi a presentarsi mini-concerti ai loro spettacoli e manda Cheetos in passerella. Bello è bello, ma una combinazione di sorpresa e piacere potrebbe essere ancora migliore.

E mentre "divertimento" non è necessariamente la prima parola che viene in mente quando molte persone pensano alla scena della moda etica, l'etichetta appena lanciata Toqa è uno dei giocatori pronti a cambiarlo. Iniziato da un duo di designer che ha imparato il mestiere a Telfar e Alessandro Wang, il marchio unisce umorismo, club-kid-cool e sostenibilità per creare un'etichetta diversa da qualsiasi altra cosa nello spazio.

I fondatori di Toqa Aiala Rickard e Isabel Sicat si sono incontrati per la prima volta mentre frequentavano lo studente universitario a

RISD. Essendosi entrambi trasferiti nel nord-est dopo essere cresciuti su isole tropicali, Rickard viene dalle Hawaii e Sicat proviene dal Filippine - ha immediatamente dato ai due qualcosa su cui legare mentre cercavano di navigare nel vestirsi invernale. In poco tempo, un'estetica condivisa e un valore per sfidare l'attenzione esclusiva dell'establishment della moda sulle città occidentali come Londra e Parigi hanno dato vita all'idea per il loro marchio.

"RISD dovrebbe essere la migliore scuola d'arte del paese, ma tutti i critici erano sempre lo stesso tipo di persona da New York o da qualsiasi altra parte", dice Sicat al telefono dalla sua città natale a Manila, nelle Filippine, dove Toqa è attualmente basato. "Non c'era alcuna diversità nelle critiche che stavamo ricevendo... C'è così tanto capitale culturale investito in queste città della moda occidentali, ma nessuno sta prestando attenzione ad altri luoghi ugualmente vitali e ugualmente stimolanti come i tropici".

Il desiderio di combattere quell'insularità ha dato a Sicat e Rickard un'idea audace: perché non tornare insieme nelle Filippine e avviare da lì un marchio di moda, reinterpretare lo stereotipo della "ragazza dell'isola" in qualcosa di più sfumato, fedele alle proprie esperienze e attraente per i ragazzi cool nelle città e sulle spiagge attraverso il globo?

Nella loro prima raccolta, pubblicata sabato come parte della prima Biennale di Manila, i due hanno chiarito molto chiaramente che la loro visione di cosa significa essere una ragazza dell'isola è lontano dai tropi che indossano una camicia aloha e sono ricoperti da tessuti indigeni che i continentali potrebbero immaginare. I costumi da bagno abbondano, certo, ma la collezione nel suo insieme è più sportiva che boho; più sudore sulla pista da ballo che hashtagging di ragazze bianche su Instagram.

"La ragazza dell'isola è una persona che si sente a suo agio nella propria pelle, è la vita della festa e che apprezza la funzione", spiega Rickard il telefono, ridendo del fatto che lei e Sicat non indossino nient'altro che costumi da bagno mentre chiacchierano alla fine di una lunga e umida Manila giorno. A volte, praticità significa indossare il meno possibile con il caldo.

"Nessuna minuscola tasca di merda in cui non puoi tenere il telefono", aggiunge Sicat. "Non parla di una fascia di età specifica, ma più di uno spirito giovanile". Dice che non è più una ragazza dell'isola di sua madre è, o delle donne più anziane che lei e Rickard si sono imbattuti in una lezione di Zumba all'aperto vicino alla baia di Manila all'inizio mattina.

Tuttavia, Sicat e Rickard sembrano l'incarnazione perfetta del loro marchio. Prima di intervistarli, li ho incontrati due volte a Manila. Entrambe le volte indossavano abiti coordinati creati da loro stessi e avevano la tendenza a finire le frasi l'uno dell'altro ed essere dimostrabilmente affettuosi l'uno con l'altro. Ma il punto non è tanto la loro relazione quanto la matrice in cui la loro relazione crea e invita gli altri: un'aura di casual cool, sensualità che non è incompatibile con il sudore della zona T, disprezzo generale per le norme relazionali tradizionali e una sana combinazione di esperto di affari e creativo inibizione.

L'umorismo e l'inventiva ironici del duo traspare in ogni momento nella loro prima collezione. Un tessuto è stato tinto con Tang (il mix di bevande in polvere), che è popolare nelle Filippine, mentre sono presenti più pantaloni i frontali a forma di colletto che secondo il duo sono stati ispirati dal modo in cui la parte anteriore dei pantaloni si apre quando hai mangiato troppo e hai bisogno di decomprimere la mosca. La sottile commedia insita nell'abbigliamento è stata portata avanti nell'afterparty di Toqa, che presentava giganteschi grappoli di banane appesi al soffitto come palle da discoteca organiche e cocktail che utilizzavano il fiore afrodisiaco "clitoria ternatea", chiamato per - hai indovinato - il clitoride.

Questo bordo comico aiuta il marchio a trascendere il linguaggio, estendendosi come una sorta di ponte tra Rickard e Sicat e i nuovi amici filippini che stanno facendo che potrebbero aver imparato l'inglese come un secondo linguaggio. E la combinazione unica di divertente e sexy - che combina pantaloni adatti al cibo per bambini con costumi da bagno attillati sulla schiena - ricorda i marchi del centro come Eckhaus Latta, Vaquera e Barragán che hanno rivitalizzato la scena del giovane design newyorkese dall'altra parte del mondo.

Che ogni articolo della collezione di Toqa è stato realizzato da tessuto deadstock ha senso sia per gli affari - è più economico comprare gli avanzi di tessuto - sia per la sostenibilità. Anche se sembrano più a loro agio tra gli abitanti dell'underground creativo di Manila di quanto potrebbero tra i suoi sostenitori dell'ambiente, Sicat e Rickard insistono sul fatto che essere consapevoli della propria impronta di carbonio è profondamente importante per loro.

"Quando vieni da un luogo tropicale, vedi gli effetti del riscaldamento globale in modo molto più violento e immediato che altrove", spiega Sicat. "Averlo così tangibile nel nostro cortile lo ha reso un imperativo per noi".

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"Puoi vedere lo sviluppo accadere davanti ai tuoi occhi in un paio d'anni, in modo negativo", aggiunge Rickard. "Penso che abbiamo una responsabilità."

Tenendo presente la gestione dei rifiuti, i designer non solo si sono affidati al tessuto riciclato per la loro prima collezione, ma hanno anche cucito insieme tutti i loro scarti per creare un tessuto simile al patchwork che compare nella collezione e anche nelle sedute oversize che i designer hanno realizzato per il loro afterparty (anch'esso imbottito con materiale riciclato Materiale). Sebbene questo meticoloso risparmio di scarti possa richiedere molto tempo, Sicat e Rickard non possono immaginare di farlo in altro modo.

"Fa parte del modo in cui conduciamo le nostre vite", afferma Sicat. "Odiamo sprecare merda, odiamo non usare qualcosa nella massima misura possibile. Ogni taglio è un'opportunità per qualcosa di nuovo".

Allora, qual è il futuro del marchio dopo la sua prima collezione? I designer sono stati in comunicazione con un potenziale investitore negli Stati Uniti dopo aver autofinanziato la loro prima sfilata. Sognano di trasferirsi, almeno a breve termine, alle Hawaii per una futura collezione, per attingere maggiormente alle radici di Rickard dopo aver trascorso una stagione appoggiandosi a quelle di Sicat. Presto anche un sito di e-commerce. E mentre si impegnano a utilizzare le scorte di magazzino per il prossimo futuro, i designer sono aperti a trovare altri tessuti ecologici scalabili man mano che la loro linea si evolve.

"La forza trainante definitiva è mostrare alle persone che esiste un'alternativa", afferma Sicat. "Puoi collocare l'alta moda sostenibile in un paese tropicale che non è 'sviluppato'".

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