Nach einem Met-Gala-Boost wird Johnny Nelsons Hip-Hop-inspirierter Schmuck bald explodieren

Obwohl er in Großbritannien geboren wurde und dort einen Teil seiner Jugend verbrachte, ist Johnny Nelson ein unbestreitbarer Brooklyniter. An dem Tag, an dem wir sprachen, war sein Outfit das erste Anzeichen dafür: Ein sehr "New Yorker" Sammelsurium von Wetter-sensibel, stilvoll mehrlagige Kleidung und auffällige Akzente aus Gold- und Silberschmuck lagen über seinen Fingern und hingen von seinem Hals und seinen Ohren. Der starke Brooklyn-Akzent des 31-Jährigen war der zweite Hinweis, der nur gelegentlich einer kaum wahrnehmbaren britischen Kadenz wich.

Aber das letzte und bedeutendste Zeichen von Nelsons ehrenhaftem Status als gebürtiger Brooklyner war seine Sammlung von Geschichten, die eine vielseitige Kindheit und ein junges Erwachsenenalter darstellen, die größtenteils in Crown Heights verbracht wurden. Diese weitreichenden Geschichten schienen immer ein einheitliches Element zu haben, das sie zusammenführt: Musik. Genauer, HipHop. Egal, ob es darum ging, Partys zu veranstalten, mit Freunden über Lieblingskünstler zu diskutieren oder seine eigene Musik zu machen (sein Lied von 2011

„Steck Em in einen Leichensack“ verbreitete sich kurz nach seiner Veröffentlichung wie ein Lauffeuer in der New Yorker Musikszene) blieb Hip-Hop ein prägendes Element Nelsons Leben lang.

Tatsächlich war es Hip-Hop, der Nelsons kurvenreiche Reise zum Schmuckdesigner auslöste. Mit "Put Em in a Body Bag" wurde er vom Baltimore-Rapper Spank Rock aufgefallen, der ihn prompt als seinen Hype-Mann auf Tour brachte. Nelson fühlte sich auf der Bühne zu Hause und selbstbewusst, aber etwas fehlte.

"Mein Swag war oben, alle meine Chakren waren ausgerichtet. Aber ich sagte: 'Yo, ich möchte so gut aussehen, wie ich mich gerade fühle.' Ich hatte das Gefühl, dass meine Bühnenperformance ausgezeichnet ist, aber ich wusste, dass ich etwas hinzufügen könnte. Ich wollte Schmuck machen... zur Performance-Kunst hinzuzufügen", erklärte er.

Aus derselben Schule des in New York aufgewachsenen kreativen und unternehmerischen Geistes, der bekannte Namen wie Eleganter Dan und Vashtie Kola, Nelson war nie jemand, der einfach ausging und Schmuck kaufte. Ein typisches Beispiel: Einmal schnappte er sich ein paar Streichhölzer und steckte sie sich in die Ohren. Nachdem er diesen Look für eine Weile zu seinem Markenzeichen gemacht hatte, begann Nelson, Streichhölzer in den Ohren der Leute in der Innenstadt von New York und Brooklyn zu entdecken.

Für seine Tour mit Spank Rock benötigte Nelson etwas, das auf der Bühne von einem überfüllten Veranstaltungsort aus gesehen werden konnte, und Spiele hatten diesen Effekt nicht. Obwohl er keine Ahnung hatte, ob sie Schmuck herstellte, bat er seine Mutter, ihm etwas zu machen. Sie fertigte einen zweifingerigen Drahtring an, der ihm viel Aufmerksamkeit und Komplimente einbrachte. Seine Mutter hat bereitwillig noch einige mehr für seine Freunde gemacht, aber Nelson ließ sich schließlich von ihr beibringen, wie man es macht seine eigene machen, damit sie nicht mehr der Laune der wachsenden Popularität ihrer Arbeit unter seinen weitläufigen Besatzung. Dann, im Jahr 2017, ein paar Jahre nachdem er mit der Herstellung von Ringen begann und seine Schmuckdesigns einen breiteren Kundenkreis erreichten, gründete Nelson Johnny Nelson Jewelry.

Schneller Vorlauf bis heute, und Nelson stellt keine Drahtwickelringe mehr her – obwohl er beabsichtigt, eines Tages darauf zurückzukommen. Stattdessen macht er eine breitere Palette von Statement-Stücken, wie seine "Forever Lit" Streichholzohrringe (eine Hommage an seine frühen Tage, in denen er sich mit Schmuckdesign beschäftigte), sein Kette "African Misfit" und, vielleicht am bekanntesten, seine "4 Finger of Def"-Ring, in das die Gesichter der Rapper Biggie Smalls, Tupac Shakur, Eazy-E und Ol' Dirty Bastard eingraviert sind – ähnlich wie die Gesichter der US-Präsidenten auf dem Mount Rushmore.

"Mit [4 Fingers of Def]... Es ist ein großer Gesprächsstoff darüber, wer auf Ihrem Hip-Hop-Mount Rushmore ist", sagte Nelson. „Ich habe das Gefühl, dass jeder dieser [Rapper] seinen eigenen persönlichen Stil hat, der sie super dope gemacht hat. Jeder hat seine eigenen Gedanken darüber, was jede Person für die Kultur bedeutete."

Seit der Gründung seines Unternehmens hat Nelson eine Reihe von Karrieremeilensteinen als Schmuckdesigner hinter sich, unter anderem in der "Soul of a Nation: Kunst im Zeitalter der Black Power" Ausstellung im Brooklyn Museum – einem Ort, an dem er und seine Freunde Skateboard gefahren sind und oft von der Polizei gejagt wurden. Aber Nelsons sichtbarster Karrierehöhepunkt kam, als er aus Brooklyn stammte Kerby Jean-Raymond, Gründer von Pyer Moss, gab Nelsons Arbeit für die 2019 Met Gala — eines der auffälligsten Fashion-Events des Jahres.

Ungefähr zwei Wochen vor der Gala bat Jean-Raymond Nelson, Skulptur-Portrait-Knöpfe sowie Black-Power-Faust-Manschettenknöpfe zu kreieren, um seine und Lena Waithe's Anzüge. Für die Knöpfe wurde Nelson beauftragt, die Gesichter von acht von Jean-Raymonds beliebtesten Hip-Hop-Künstlern (Nipsey Hussle, Jay-Z, Meek Mill, Kendrick Lamar, Tupac, Drake, J Cole und Nas) auf dem Anzug des Designers platziert werden, sowie acht LBGTQ Symbole (RuPaul, Dorian Corey, Freddie Pendavis, Octavia St. Laurent, Paris Dupree, Pepper LaBeija, Venus Xtravaganza und Willi Ninja – von denen die meisten in der Ballkultur-Dokumentation "Paris Is Burning" von 1990 zu sehen waren, die auf Waithe's platziert wurde passen.

Nelson hatte Erfahrung damit, die Gesichter von Hip-Hop-Legenden zu kreieren, also der schwierigste Teil von Jean-Raymonds Wunsch war es, den perfekten Blickwinkel für jede von Waithes ausgewählten LGBTQ-Ikonen zu finden modellieren aus.

„Ich musste sicherstellen, dass ich ein gerades Porträt bekomme, aber es ist so schwer, weil im Film jedes Bild ein neuer Blickwinkel ist … Ich habe das Gefühl, dass alle wussten, dass sie gefilmt werden, also sagten sie: 'Dies ist meine Zeit zu glänzen. Ich werde ihnen die Winkel geben, die sie noch nie zuvor gesehen haben oder von denen sie nie dachten, dass sie es sein könnten getan.'"

Aber während es eine einzigartige Herausforderung war, die Stars von "Paris Is Burning" einzufangen, war das Anschauen der Dokumentation für Nelson auch der aufregendste Teil des Projekts. „Es hat mir einfach zusätzlichen Respekt für die [LGBTQ]-Kultur gegeben, nur weil ich [jetzt] verstanden habe, woher viele Dinge kommen. [Zum Beispiel] habe ich so viele Freunde, die die Bälle werfen, aber ich wusste nicht, [woher es kam]“, sagte er.

Trotz eines bedeutsamen Karrieremoments wie der Met Gala und vielen anderen, die wahrscheinlich noch kommen werden, ist Nelsons Die ultimativen Ziele für sein Unternehmen sind noch immer tief in den Anfängen verankert: mit ihm und seinen Freunde.

„Ich würde sagen [Johnny Nelson Jewelry ist] Punk, es ist Hip-Hop, es ist spirituell“, sagte er. „Ich möchte, dass es super inklusiv ist, weil ich Freunde aus allen Bereichen der Welt habe … Ich fühle mich so ausgeschlossen, wenn die Leute sagen: 'Yo, Mann, ich arbeite in einem Büro, also kann ich die großen Ringe nicht wirklich rocken.' [Wenn ich das höre] Ich denke, okay, bumm, lass mich ans Reißbrett kommen und etwas nobleres entwerfen, das aber immer noch das gleiche hat Botschaft. Das ist das Ziel – für jeden etwas zu machen."

Hin und wieder finden Geister dieser Anfänge, als es nur Nelson und seine Freunde waren, den Weg zu ihm, während er in New York unterwegs ist. Zuletzt war Nelson beim Everyday People Brunch, einem beliebten monatlichen Treffen in der Innenstadt, und sah eine Frau, die einen Wire-Wrap-Ring trug. Als er danach fragte, sagte sie, ein Freund habe es ihr geschenkt, aber sie und Nelson konnten es schließlich zurückverfolgen ihn als einen seiner frühen Entwürfe, der durch die Stadt geschwebt sein muss, in verschiedene Hände gefallen ist, bis er in. gelandet ist ihres.

„Das war das beste Gefühl aller Zeiten – diesen Ring zu sehen, den ich vor so vielen Jahren gemacht habe und der immer noch so schön aussieht“, sagte er. "Und sie trug es einfach und fühlte sich so gut an."

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