Faith Xue
Foto: Courtesy of Faith Xue
I vores langvarige serie "Hvordan laver jeg det," vi taler med folk, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fik succes.
Faith Xue er en masse ting — den administrerende skønhedsdirektør på Bustle Digital Group, en forfatter, en tidlig adopter af alt digitalt, en amatørproff til at anvende cool øjenmakeup - men først og fremmest er hun sin mors datter.
Født af to førstegenerations kinesiske immigranter, nogle af Xues tidligste minder er fra hendes mor, der fik et job hos Mary Kay da familien flyttede til Missouri for at få hendes fars kandidatuddannelse. Hun husker, at hun så sin mor grave gennem sin makeupboks og følge hendes bevægelser, når jeg spørger om hendes tidligste skønhedsminder.
"Jeg husker stadig de små prøver af øjenskygger, der var på [Mary Kay]-kortene, og jeg syntes, de var den fedeste ting nogensinde. Jeg var så værdifuld sammen med dem," delte hun med Fashionista under et Zoom-opkald til dette interview. "Jeg voksede op med at se hende lave en 10-trins-plus rutine, og det var hendes øjeblik ved slutningen af hver dag at have for sig selv. Lille mig ville sidde på badekarret og se hende lave sine tonere, lotioner og mikrostrøm før
NuFace var en ting. Det var netop dette øjeblik, hvor jeg var fascineret, hvor hun virkelig passede på sig selv. Min mor har altid indgroet i mig, at skønhed ikke er useriøst. Jeg føler, at det var sådan en velsignelse for mig, at jeg altid nærmer mig skønhed fra dette perspektiv."Men mens en påskønnelse af skønhed blev modelleret for hende derhjemme, voksede hun op som en magasinbesat teenager i det homogene mellemamerika fik Xue til at hungre efter en anderledes, mere autentisk og givende landskab. Timingen kunne ikke have været passende: Før influencer marketing-industrien forventedes at nå mere end 16,4 mia. USD i 2022, og digitale kanaler ændrede den måde, vi forbruger på for altid, fik Xue sit første job fra college som ghostwriter for redaktionelt indhold til berømthedswebsteder. Der var hun gennemsyret af Google Analytics (hvor forståelse af webtrafik, hvor den kommer fra, og hvordan man optimerer en historie til den blev en anden natur), og kunne være en af YouTube banebrydende Michelle Phan's første medarbejdere og samarbejdspartnere nogensinde.
Oplevelsen ændrede og genoplivede hendes planer for fremtiden og opbyggede en dybere forståelse af den indflydelse, hun kunne få i medielandskabet, hvis hun skulle holde kursen.
Som den udøvende skønhedsdirektør hos Bustle Digital Group - hvor hun fører tilsyn med dens livsstilsportefølje, inklusive Bustle, Nylon, TZR, Elite Daily, Scary Mommy and Romper — Xue har redet for hver ny mediebølge, udviklet sig med industrien og udvidet sin følelse af formål og kreativitet. Fashionista indhentede hende efter at have fejret sit første år med virksomheden for at diskutere hendes rettidige karriereforløb, hvor hun slog mediernes "klik"-træthed og industriens fremtid.
Sæt scenen for os om, hvordan du voksede op i forhold til medier og skønhed i særdeleshed.
At vokse op, i forhold til at se mig selv repræsenteret i de magasiner, som jeg var besat af, skete aldrig, så jeg ville hamstre magasiner. Jeg havde en skuffe, som jeg ville [beholde] med blade, fordi jeg aldrig ville smide et eneste ud, og jeg havde alle abonnementerne. Jeg tror ikke engang, at jeg på det tidspunkt var klar over, at jeg læste alt og ikke så nogen, der lignede mig, på disse sider. Men jeg kan huske, at hver gang der var en asiatisk model - der var altid en symbolsk asiatisk model i et opslag - eller et indslag om 'seje piger', ville jeg læs straks hendes først og prøv desperat at føle, at der var noget i hendes historie eller profil eller den måde, hun så ud på, der ville vække genklang med mig.
Hvordan var du i stand til at bevæge dig forbi ikke at se dig selv i de magasiner, som du elskede at indse, at du faktisk kunne få en karriere inden for feltet, og specifikt i medierne?
Jeg synes, det var så heldigt. Det eneste, jeg ville, var at blive redaktør. Jeg boede i L.A., så mulighederne var begrænsede. Mine forældre sagde dybest set: 'Du har en måned til at finde et job efter college, eller også flytter du hjem.' Hvilket nu indser, var en tom trussel, men dybest set, på det tidspunkt, var jeg sådan: 'Åh min Gud. Jeg kan ikke flytte tilbage til Seattle. Jeg skal finde noget«.
Så jeg sagde i bund og grund 'ja' til dette seks uger lange assistent-redaktørjob på et digitalt bureau. Det var meget forud for sin tid, vil jeg sige. Vi skrev redaktionelt indhold til kendte websteder. Jeg var i stand til at se på en måde, hvordan redaktionen fungerede, men digitalt, ligesom sociale medier, var bestemt altid en del af det.
Hvad var et stort vendepunkt for dig i den rolle?
Det var da, jeg begyndte at arbejde på Michelle Phans hjemmeside. Og Michelle var ikke kun en asiatisk amerikansk kvinde, men sådan en OG af denne skønhedsinfluentbevægelse. Hun lavede videoer på YouTube af, hvordan hun forvandlede grøn te til isterninger og satte dem på hendes ansigt som en ansigtsbehandling, før "hacks" overhovedet var en ting. Jeg synes bestemt, at det at arbejde for en, der var meget inspirerende, at se en stærk, kraftfuld asiatisk-amerikansk kvindes ansigt på tavlen på Times Square, var virkelig inspirerende for mig.
Men ærligt talt, så tror jeg bare, at jo mere jeg arbejdede i branchen, indså jeg, hvor virkningsfuld skønhed var, og hvordan det at se nogen, der lignede dig i en skønhedsredaktion - eller endda en oversigt over forskellige hårtyper - hvordan følelsen af set faktisk kan påvirke dig selv værdi.
Hvordan var det at kunne arbejde med sådan en, så forud for tiden, med til at udvikle din forståelse af branchen, og hvordan den bedst trives?
Jeg så lige den indflydelse, som [Michelle] havde på folks liv. Dette var før influencers var en ting, så jeg var bare chokeret over at se millioner af mennesker i verden se hendes videoer og sige: 'Denne video var en flugt for mig' eller 'Jeg lærte noget, der ændrede en funktion, som jeg altid har været bevidst om.' Så jeg tror virkelig, at det hjalp mig ikke kun med at forstå styrken i fællesskabet, men også styrken af sårbarhed i skønhed.
Jeg tror, at det at se Michelle vokse på YouTube, da denne nye platform virkelig åbnede øjnene for mig, og jeg tror, gjorde mig mindre modstandsdygtig, da ting som Instagram startede og TikTok begyndte, at bare være sådan, 'Okay, det er måden at leve på.' Teknologi og skønhed krydser hinanden. Og så kan vi enten prøve at være modstandsdygtige over for det og hænge fast i vores måder, eller vi kan bare finde ud af, hvordan vi bruger [disse] platforme til at sprede vores budskab.
Da du overtog roret hos Byrdie, hvad var nogle af dine nøgleprioriteter i forhold til at sikre, at du og teamet banede vejen for fremtidens skønhed, og hvordan vi som samfund taler om det?
I mine første par år hos Byrdie blev det angiveligt lanceret som et meget luksuriøst skønhedssite, og den slags ændrede sig gennem årene. Men på det tidspunkt betød 'luksus', at vi for det meste brugte hvide modeller med glat hår, som var meget tynde. Det var noget, jeg tror, jeg internaliserede. Og der skete en masse ting i det seneste år eller to med Stop Asian Hate, hvor jeg indså, at måske disse oplevelser fik mig til at føle, at jeg skulle være mere hvid-tilstødende for enten at se mig selv eller for at passe ind i mainstream-medierne.
Jeg blev forfremmet til redaktionschef for Byrdie da jeg var 25 år gammel. Det lyder selvfølgelig utroligt, og jeg er så taknemmelig for min chef og mentor, Alex Taylor. Hun var formand for Klik på det tidspunkt, og hun støttede mig meget i min karriere.
Men åbenbart, når jeg tænker tilbage på da [jeg var] 25 år gammel, havde jeg ingen lederevner. Pludselig blev jeg kastet ind i denne rolle med at være ligesom, 'Du kommer til at definere visionen for denne hjemmeside.' Og jeg tænkte, jamen, hvor trækker jeg fra? Hvad er målet? Forsøger jeg at gøre os til den største skønhedshjemmeside? Forsøger jeg at øge trafikken? Forsøger jeg at have forskellige stemmer?
Det var virkelig mig, der fandt ud af det, mens jeg gik. Jeg vil sige, at jeg synes, det tog mig lidt tid, for at være helt ærlig. Jeg beundrer folk, der bliver forfremmet til lederstillinger, og de er øjeblikkeligt banebrydende, og de vil ændre retning og diversificere og bringe nye stemmer frem. For at være ærlig tog det mig et år eller to for virkelig at finde min egen stemme.
Hvordan besluttede du dig for at komme videre fra det?
Jeg tror nok, det var 2016, da jeg tænkte: 'Ved du hvad? Vi er virkelig nødt til at finde ud af, hvad vores stemme er, hvorfor vi eksisterer som et skønhedssite. Er det bare for at tale til de samme mennesker, som vi har præsenteret, og de samme modeller, som vi har? Eller er det virkelig for hele den mangfoldige verden derude af mennesker, som jeg selv, der vokser op.'
Jeg tænker på den unge Faith dengang, at være i Seattle, Washington og være den eneste asiatiske person og være så begejstret, hver gang jeg så en asiatisk model eller en asiatisk berømthed på en side i et magasin. Aldrig på omslaget, men kun på en side. Det ville have ændret mit liv, hvis jeg havde set mere repræsentation. Så jeg tror bestemt, det tog mig et stykke tid, og det skal jeg være ærlig om. Men der var et øjeblik i tiden, hvor det pludselig var: Nej. Intet er vigtigere.
Som redaktionschef arbejder du ikke kun med at overvåge redaktionel drift, men også social strategi, events og meget mere. Jeg ville elske dit perspektiv på de udviklende lederroller i medierne i dag, især i det digitale.
Så meget af det, jeg lærte hos Byrdie, har jeg været så begejstret, at jeg har været i stand til at bringe over til min rolle hos BDG. Det er den verden, vi lever i. Jeg tror, det er godt for redaktører at være godt afrundet og at forstå, hvordan man sammensætter en langsigtet strategi, og hvordan man forstår SEO og vækst, og hvordan man forstår socialt og forstår hvordan man sammensætter et live begivenhed. Det er alle færdigheder, som redaktører ikke [havde] dengang.
Hvordan var det en afvigelse fra det, du havde gjort tidligere?
Det har altid været meget fokuseret på, hvad der vil få flest klik, hvad der vil give os det største øjeblik på sociale medier. Det er rart lige at vende tilbage til det, der gav mig lyst til at starte i denne branche i første omgang, som er en kærlighed til at læse og fortælle gode historier.
Det er meget at være redaktør og udelukkende skulle stole på klik. Hvilket råd vil du dele for at navigere i det?
Det er et godt spørgsmål. Jeg tror, at det er så nemt at blive hængende i denne cyklus, som du sagde, med at jagte klik, fordi [det er] det, der driver omsætningen, og det er det, der ansporer din virksomhed fremad. Men jeg tror også nogle gange, at det for mig er nyttigt bare at lave en digital detox og læse, og bare komme væk et øjeblik. Jeg føler mig aldrig mere inspireret, end efter jeg har læst en rigtig god historie. Så uanset om det er at abonnere på et nyhedsbrev fra en forfatter, som du elsker, eller tage dig tid til at detoxe og læse en bog, tror jeg alt du kan gøre for at tage et skridt væk og så dybest set genoplive dig selv i den verden og føle dig inspireret igen er altid fantastisk.
Jeg tror også, at det for virksomheder er nyttigt at indse, at man ikke kan forvente, at én redaktør gør hver eneste ting. Jeg synes, BDG gør et godt stykke arbejde med det her, hvor det er som om du ikke forventer, at dine redaktører laver 50 stykker SEO-indhold oven i at skrive fantastiske funktioner, og oven i at lave socialt indhold og produkt anmeldelser.
Lad os tale mere om BDG og din start der. Hvad tiltrak dig i virksomheden?
Jeg havde været hos Byrdie i syv år. Det var ligesom mine formative år, og jeg har altid sagt, at jeg aldrig ville forlade Byrdie for at blive skønhedsdirektør for en hjemmeside, fordi det bare ville virke som at gå baglæns, fra at overvåge en hel hjemmeside til bare at være ansvarlig for en lodret. Men det var heldig timing, fordi min nu-chef Emma Rosenblum nåede ud til mig omkring det samme tidspunkt, hvor jeg virkelig tænkte: 'Hvad er det næste i min karriere?' Jeg blev med det samme fascineret. Jeg elskede alle de websteder, der er under livsstilsporteføljen, og jeg så ærligt talt lidt af mig selv i dem alle.
Så en af de første ting, som jeg fik til opgave, da jeg startede her, var at hjælpe med at finde ud af, hvad der gør hver af webstedernes skønhedsperspektiver forskellige fra hinanden. Hvad adskiller en skønhedshistorie i Nylon fra en TZR-historie? Hvem er den læser, de taler til? Hvem er den læser, vi vil tale med?
Hvordan har du været i stand til at implementere disse strategier?
En af de første ting, jeg gjorde, var at starte en masse redaktionelle skønhedsfranchises for alle de websteder, som jeg følte virkelig repræsenterede deres skønhedsperspektiv i en nøddeskal, og tal også om, hvordan vi også kan diversificere vores skønhedsindhold, og sørg for, at når som helst nogen læser en nylonskønhedshistorie eller en travl skønhedshistorie, som de føler set.
Til Elite Daily lancerede vi en ny serie kaldet They're Lit, som handler om at præsentere mænd og ikke-binære enkeltpersoner og deres skønhedsrutiner, vel vidende at Elite Daily-læseren er super inkluderende, Gen Z og skønhed til alle. Til Bustle lancerede vi en 7 Days of Skin-videoserie, som var super sjov, fordi Bustle-læseren elsker en berømthed.
Der lader til altid at være en masse negativ diskurs omkring mediernes tilstand. Hvad ville du sige til folk, der føler, at de elsker det, de laver i redaktionen eller ønsker at blive forfatter, men de føler sig bange for branchens tilstand?
Jeg har altid troet, at hvis du virkelig elsker noget, vil du finde en måde at gøre det på og gøre en karriere ud af det. Ja, medieindustrien kan se ud til at være ustabil, fordi den har gennemgået så mange ændringer. Men der er også, på bagsiden, så mange roller, der eksisterer i dag, som ikke eksisterede for fem, 10 år siden. Selv en rolle som redaktør på sociale medier, eller endda en rolle som redaktionel producent.
Hvis du elsker at redigere, eller hvis du vil være redaktør, vil jeg sige, at du skal tænke over hvorfor. Er det at fortælle historier? Er det fordi du vil se dit navn på tryk? Hvilket, ingen dom. Det var helt sikkert en del af grunden, det var helt sikkert uafgjort for mig. Det er den følelse af, at du på en eller anden måde påvirker den kulturelle samtale. Men ved også, at der er så mange andre måder, hvorpå du også kan fortælle din historie.
Og for alle, der er modløse og tænker som: 'Åh, jeg skal starte som redaktionsassistent, og så blive redaktørassistent, og så er det sådan, jeg får foden indenfor«. Vi lever ikke i den verden længere. Jeg har lige gennemgået CV'er, og vi ansætter en praktikant til sommer. Jeg var fascineret af en kandidat, der havde en skønhedsblog eller arbejdede med et brand på deres TikTok-konto. Hvis du vil arbejde med medier, er der så mange forskellige veje, som du kan eksperimentere med uden at skulle gå den traditionelle vej. Og det tror jeg nok, min karrierebane er et bevis på.
Dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.
Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.