Hvordan Jin Soon Choi blev modeindustriens mest efterspurgte manicure

I vores mangeårige serie "Sådan klarer jeg det" vi taler med mennesker, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fandt succes.

Jin Soon Choi er uden tvivl den hårdest arbejdende person i skønhedsindustrien. På dette tidspunkt er det mere en kendsgerning end en mening. Udover at have en årtier lang karriere som modens mest efterspurgte redaktionelle manicurist, driver hun også fire populære New York City-spabade, der leder en redaktør-elsket eponym neglelak mærke og er en hæfteklammer til kulisserne for designere som Marc Jacobs og Prada. Da jeg ankom til hendes Tribeca -spa for nylig til vores interview, var hun stationeret i receptionen, besvarede telefoner og bookede aftaler.

Jeg har en personlig konspirationsteori om, at der er en hemmelig hær af Jin -kloner, der alle stiller ind for at arbejde med fotoshoots, backstage og kontrollere, om salonens operationer kører problemfrit. Fordi for en person at have opnået alt, hvad Choi har - for ikke at nævne at være startet forfra med en blot $ 400 i lommen, efter at have immigreret til et nyt land uden at kunne sproget - er intet mindre end utrolig.

Men ville Choi betragte sig selv som en succes? Ikke helt. ”Jeg ved ikke, om jeg nogensinde ville sige, at jeg har succes, jeg føler, at det er lidt snobbet. Nogle gange føler jeg mig opfyldt, ja... Men jeg siger aldrig, at jeg har succes, ”fortalte hun mig under vores interview. I en branche, der ofte domineres af ego og hybris, er Chois ydmyghed forfriskende. Og med en uforlignelig arbejdsmoral, opmærksomhed på detaljer og altid solrig fremførelse er det ikke underligt, at hun er så elsket af sine kolleger, klienter og redaktører.

Under vores diskussion åbnede Choi op om at være pioner i skønhedsindustrien, hvordan mode har ændret sig siden starten på hendes karriere, hvad det er som at arbejde med branchens bedste talenter, og hvordan både personlige relationer og Shakespeare i parken hjalp hende med hende vej. Læs videre for højdepunkterne.

Vidste du altid, at du ville arbejde i skønhed?

Jeg anede det ikke. Jeg ville bare ændre mit liv, jeg ville komme her [fra Korea], fordi min søster boede i Olympia, Washington. Jeg havde min egen engrosbeklædningsvirksomhed i Korea; Jeg har vel altid haft iværksætterånden. Men jeg besluttede at stoppe og komme her [til USA]. Jeg gik til min søster, men Olympia var ikke noget for mig. Det er smukt, men jeg har brug for en travl, mere kunstnerisk by.

Så du vidste altid, at du ville være iværksætter, men ikke nødvendigvis i skønhedsrummet?

Jeg var til at have min egen virksomhed, men da jeg kom hertil, ville jeg bare studere og overleve. Jeg ville lære engelsk først, men så snart jeg kom hertil [til New York], var jeg nødt til at arbejde med det samme, fordi jeg selvfølgelig skulle fodre mig selv. Jeg havde ingen [i byen] - min søster gav mig $ 400, fordi hun troede, at når jeg løb tør for penge, skulle jeg gå tilbage til hende. Det var hendes kloge idé, men jeg overlevede her.

Hvad var årsagen til flytningen til New York?

Der var to byer, jeg overvejede: Den ene var LA, den anden var New York City. New York appellerede til mig, fordi jeg havde hørt, at det var en kunstnerisk by.

På hvilket tidspunkt startede du din neglekarriere, og hvad trak dig til det?

At være maniker var mit tredje job i New York. Før ventede jeg på borde i en koreansk restaurant, som varede en dag. Så havde jeg et job som købmand, men det var så kedeligt. Jeg fik et job som manicurist, hvilket mange koreanske immigranter gjorde på det tidspunkt, og kunne lide dette job især fordi jeg kunne sidde ned. Jeg kunne tale med klienter, så jeg kunne lære engelsk. Jeg kom til at blive venner med klienter. Det var et stort aktiv for mig.

Hvordan opdagede du dit talent som manicurist?

Jeg var meget omhyggelig. Jeg kan ikke gøre hurtigt. Jeg skal gøre et langsomt, godt stykke arbejde - folk kunne lide mig. Derfra besluttede jeg at arbejde som manicure i en frisørsalon ejet af en af ​​mine kunders søstre. Det var en lille salon; Jeg lærte at være receptionist, hvordan man taler engelsk, hvordan man forbander. [Griner.] Alle de vigtige ting.

Hvordan fortsatte du med at opbygge din karriere efter det?

Jeg begyndte at gå til kundernes huse. Nu freelancerer mange mennesker og går til klienters huse med Glamsquad eller hvad som helst, men det var jeg pioner i; dette var omkring 1997. En af mine klienter foreslog, at jeg begyndte at gøre det. Jeg behøvede ikke at putte penge ind i forretningen, jeg begyndte simpelthen at gøre det, og min ven, der var en klient, gav mig en cykel. Jeg lagde min kurv foran, og min frisørsalon gav mig en kæmpe rygsæk, og jeg lagde fodbadet indeni. Jeg ville gå til folks huse. Jeg blev kaldt 'Bicycle Jin.' 

[Det] var min kæmpe pause, fordi jeg kom til at møde mennesker og fortsætte med at opbygge relationer. Jeg mødte en stylist, der fortalte mig, at jeg skulle lave fotoshoots. Jeg anede slet ikke, hvad et fotoshoot var. Et par mennesker fortalte mig, at fotoshoots var en god ting, så jeg var som 'OK, jeg gør det.'

Jeg gik til Barnes & Noble hele tiden, jeg tog hvert eneste skønheds- og modemagasin ud, jeg skrev hvert skønhedsdirektørs navn og publikationernes adresser ned. Min klient, der var forfatter, skrev et brev til mig, en meddelelse om, at jeg skulle i folks huse, og jeg kan godt lide at lave fotoshoots. Jeg sendte 50 af dem ud, og en person reagerede på mig - det var Andrea Pomerantz Lustig, [den tidligere skønhedsdirektør for Kosmopolitisk]. Jeg begyndte at gå til hendes lejlighed på Upper East Side, og hun foreslog, at jeg begyndte at lave skud.

Derfor synes jeg, at relationer til mennesker er meget vigtige. Når du ikke har noget, er [relationer] det vigtigste aktiv. Hun introducerede mig for et bureau, og jeg begyndte langsomt at lave fotoshoots eller modelleres søm ved deres huse, og så kom jeg til at være god.

Når du først begyndte at lave redaktionelt arbejde, var det som om du havde opdaget en ny, uudnyttet lidenskab?

I begyndelsen blev jeg meget overrasket; Jeg tænkte: 'Wow, jeg får lavet negle, og jeg får så meget betalt.' Det interesserede mig mest før det kreative aspekt. Jeg var autodidakt med nail art, så jeg øvede det derhjemme og syntes det var sjovt. Det gav mig [en mulighed for at være] kreativ. Jeg lavede en testoptagelse med en fotograf, og han viste billederne til et par publikationer. New York Times Magazine kom tilbage til os og ville køre skydningen. Det var min anden pause. Det satte mig på kortet fra manicure til sømkunstner.

Gør nail art for New York Times Magazine var enorm, for ingen gjorde det dengang - det var omkring 2001. På grund af det skal jeg gøre... du hedder det: L'Oréal, CoverGirl, Revlon.

På hvilket tidspunkt besluttede du at åbne din egen neglesalon?

Efter New York Times funktion, en ven, der tilfældigvis var direktør i en nonprofitorganisation, fortalte mig, at jeg skulle åbne min egen salon i East Village. Hun lavede forretningsplanen og forelagde den for en organisation, der tilbød tilskud til kvindelige virksomhedsejere. To år efter jeg fik det, åbnede jeg salonen.

Hvad var anderledes ved det fra andre neglesaloner, der allerede eksisterede i byen?

Andre neglesaloner var meget hvide, kliniske og havde ingen karakter. Jeg var den første person, der gjorde en neglesalon mere interessant, mere som et afslappende, roligt rum. Jeg lavede et subtilt asiatisk tema; Jeg ville ikke lave et tungt asiatisk tema. Jeg brugte min baggrund [til at inspirere designet]. Vi brugte rispapir og masser af kirsebærtræ. Jeg mødte min mand, der var arkitekt, og vi tog til loppemarkeder. Vi satte bambus træer udenfor. Folk troede, at det var et tehus. De var fascinerede.

Hvordan blev du ved med at udvide og blive ved med at åbne flere lokationer?

Jeg prøvede ikke, virkelig; mulighederne kom bare. Vi havde lavet East Village, og jeg kan godt lide balance, så jeg tænkte, at jeg virkelig gerne ville åbne en i West Village. Jeg drømte om det. Jeg rejste mig, jeg fortalte min mand, at jeg havde drømt om pladsen, og stedet var bygningen, hvor jeg plejede at arbejde [i frisørsalonen]. Den bygning havde to forskellige butiksfronter; Jeg havde drømt om den ene Næste til den, hvor jeg havde arbejdet. Jeg gik med min mand, og da jeg kom der, var der et skilt, der sagde: 'Til leje.' Jeg tænkte, at jeg må have haft en skytsengel, fordi jeg arbejdede så hårdt. Sådan åbnede vi i West Village. Og så udvidede vi derfra.

relaterede artikler

Fortæl mig om udviklingen af ​​din produktserie.

Jeg lavede to samarbejder med MAC, før jeg lancerede min linje. De var en kæmpe succes. Det var en god oplevelse for mig at se, hvordan det fungerer. At lancere mine neglelakker var et meget naturligt skridt for mig, fordi jeg er ambitiøs. Jeg havde gjort alt som manicurist: husopkald, modeshows, fotoshoots, events og have saloner. Hvor kan du gå videre? Så det var meget naturligt.

Hvordan udviklede du formlen?

Jeg havde haft saloner, så jeg vidste, hvad folk ville have fra mig. På grund af salonerne havde vi den direkte feedback fra kunderne. De ønskede miljøvenlig, langvarig, hurtigtørrende neglelak. Jeg besluttede at lancere min serie baseret på high fashion, fordi jeg lavede en masse skønhedsfotografering, men jeg ville fokusere på high fashion. Jeg kom til at arbejde med Steven Meisel, Jeg arbejdede sammen med ham i lang tid. Jeg tænkte, at ingen har lavet en gammeldags neglelak.

På den note arbejder du med nogle af de mest kreative, succesrige mennesker i branchen, uanset om det er Marc Jacobs eller Guido eller fotografer som Steven. Hvad har du lært af dem gennem årene?

Jeg lærte at se på tingene, for automatisk, når du arbejder med de virkelig højt profilerede, kreative mennesker, ændres dit smagsniveau. Du lærer at være mere specifik, når du skaber noget.

Hvordan kom du i gang med at arbejde backstage på shows?

Da jeg begyndte at lave redaktionelle, begyndte jeg også at lave modeshows. Jeg havde ikke mit mærke, så mit første var Jill Stuart. De gav mig 10 stykker tøj som en handel. Disse dage, vi skal have et mærkesponsorat, men dengang, nej. Vi fik betalt. Efter det kom jeg i gang med Sally Hansen og Revlon, de blev begge mine sponsorer.

Hvordan vil du beskrive din tilgang til negle og din æstetik?

Elegant enkelhed. Jeg er til moderne kunst. Min stil er ren, enkel. Jeg ser på Kandinsky; min yndlingskunstner var Edward Kelly, fordi han var enkel.

Er det her du leder efter inspiration?

Ja, jeg kan godt lide at gå til MOMA. Jeg kan godt lide at gå på museer. Uanset hvor jeg rejser, i enhver by, er mit første stop et museum.

Du har opnået så meget i din karriere - hvilke mål har du stadig?

Jeg skal stadig gøre Jin Soon -mærket rigtig stort, vi er der stadig ikke. Jeg vil også udvide til en plejelinje. Jeg vil gå globalt.

Hvad er du mest stolt af?

Selvfølgelig min Jin Soon navnebror neglelak. Det er min store bedrift. Det viser de trin, jeg har taget for at komme hertil.

Hvad tror du har ændret sig mest i branchen i løbet af din karriere?

Folk vil være deres egne chefer nu. Der er så mange freelance mennesker, der arbejder. Det kan være positivt, men heller ikke. Hvis de ikke har salonoplevelse, er jeg ikke sikker på, at deres evner er gode. Jeg mener, at salonoplevelse er meget vigtig, du lærer så meget om, hvordan du arbejder med mennesker.

Er der noget, du ved nu, som du ville ønske, du havde kendt, da du først flyttede til New York?

Jeg ville ønske, at jeg kunne have forberedt mig ved at lære at tale engelsk. Jeg har stadig en accent 20 år senere. Det er ikke let, når du kommer, efter at du er blevet voksen. Engelsk var en stor del af min frustration.

Du er god til at udtrykke dig selv, og det ser ud til, at du er omhyggelig med de ord, du vælger. Hvordan overvandt du den frustration over at have en sprogbarriere?

Jeg turde. Mange koreanske mennesker, hvis de ikke ved engelsk, prøver de ikke at tale. Men mig, jeg lagde min ordbog i nærheden, mens jeg arbejdede, og [hvis der kom et ord], jeg vidste det ikke, ville jeg tjekke. Jeg gik på efteruddannelsestimer, som gymnasierne leverede om sommeren og kirkelige programmer. New York Public Library var min bedste ven, fordi du ikke behøvede at betale. Jeg lejede endda en engelsk video og børnebøger. Det var forbløffende. Folk, der virkelig er ivrige, kan finde måder at lære på uden at betale i New York. For eksempel vidste jeg ikke, hvordan jeg skulle forstå en britisk accent, så jeg tog til Central Park, og om sommeren spillede Shakespeare "Macbeth". Forstod jeg det? Nej. Men jeg ville tage derhen.

Har du nogensinde haft et øjeblik, hvor du følte, at du officielt havde "klaret det" i din karriere?

Jeg ved det ikke, for jeg ved, at jeg gjorde noget godt, men jeg ved ikke, om jeg nogensinde ville sige, at jeg har succes, jeg føler, at det er lidt snobbet. Nogle gange føler jeg mig opfyldt, ja. Jeg er opfyldt af de små ting; Jeg åbnede West Village, det er meget godt. Men jeg siger aldrig, at jeg har succes. Jeg vil ikke være den snob, for jeg arbejder også med mange virkelig succesrige mennesker. Så har jeg virkelig succes? Jeg ved ikke. Meget af tiden har jeg det godt med, at jeg har skabt ting. Det gør mig så glad.

Jeg arbejdede hårdt. Nogle gange glemmer jeg. Jeg plejede at gå til folks huse på min cykel, og jeg kom ud for en cykelulykke og gik derefter stadig til klientens hus, fordi jeg ikke ville gå glip af den nye klient. Sjovt, ikke sandt?

Dette interview er redigeret for klarhedens skyld.

Bemærk: Nogle gange bruger vi affiliate links på vores websted. Dette påvirker på ingen måde vores redaktionelle beslutningstagning.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.