Faith Xue
Foto: Courtesy of Faith Xue
I vår långa serie "Hur jag gör det" vi pratar med människor som försörjer sig inom mode- och skönhetsbranschen om hur de bröt sig in och fick framgång.
Faith Xue är en massa saker — den verkställande skönhetschefen på Bustle Digital Group, en författare, en tidig anammare av allt digitalt en amatörproffs på att applicera cool ögonmakeup - men först och främst är hon sin mors dotter.
Född av två första generationens kinesiska invandrare, några av Xues tidigaste minnen är av hennes mamma som fick jobb hos Mary Kay när familjen flyttade till Missouri för hennes fars masterprogram. Hon minns att hon såg sin mamma gräva igenom sin sminklåda, följa hennes rörelse, när jag frågar om hennes tidigaste skönhetsminnen.
"Jag kommer fortfarande ihåg de små proverna av ögonskuggor som fanns på [Mary Kay]-korten, och jag tyckte att de var det coolaste någonsin. Jag var så värdefull med dem", delade hon med Fashionista under ett Zoom-samtal för den här intervjun. "Jag växte upp med att se henne göra en 10-stegs-plus-rutin, och det var hennes ögonblick i slutet av varje dag att ha för sig själv. Lilla jag skulle sitta på badkaret och se henne göra sina ansiktsvatten, lotioner och mikroström innan
NuFace var en grej. Det var just det här ögonblicket där jag blev fascinerad, där hon verkligen tog hand om sig själv. Min mamma har alltid rotat i mig att skönhet inte är oseriöst. Jag känner att det var en sådan välsignelse för mig att jag alltid närmar mig skönhet ur detta perspektiv."Men medan en uppskattning för skönhet modellerades för henne hemma, växte upp som en tidningsbesatt tonåring i homogena Mellanamerika gjorde Xue hungrig efter en annan, mer autentisk och givande landskap. Tidpunkten kunde inte ha varit lämplig: Före influencer marketing-branschen förväntades nå mer än 16,4 miljarder dollar till 2022, och digitala kanaler förändrade vårt sätt att konsumera för alltid, fick Xue sitt första jobb efter college som spökskrivare för redaktionellt innehåll för kändiswebbplatser. Där var hon genomsyrad av Google Analytics (där förståelse av webbtrafik, var den kommer ifrån, och hur man optimerar en berättelse för den blev en annan natur), och kunde vara en av YouTube banbrytare Michelle Phans första anställda och samarbetspartners någonsin.
Erfarenheten förändrade och förstärkte hennes planer för framtiden, och byggde upp en djupare förståelse för vilken inverkan hon skulle kunna göra i medielandskapet om hon skulle hålla kursen.
Som verkställande skönhetschef på Bustle Digital Group – där hon övervakar dess livsstilsportfölj inklusive Bustle, Nylon, TZR, Elite Daily, Scary Mommy and Romper — Xue har ridit på varje ny medievåg, utvecklats med branschen och breddat sin känsla av syfte och kreativitet. Fashionista kom ikapp henne efter att ha firat sitt första år med företaget för att diskutera hennes lägliga karriärbana, slå medias "klick"-trötthet och branschens framtid.
Ange scenen för oss om hur du växte upp i relation till media och skönhet i synnerhet.
Att växa upp, när det gäller att se mig själv representerad i tidningarna som jag var besatt av, hände aldrig, så jag skulle hamstra tidningar. Jag hade en låda som jag skulle [behålla] med tidningar eftersom jag aldrig skulle slänga en enda, och jag hade alla prenumerationer. Jag tror inte ens att jag insåg, vid den tiden, att jag läste allt och inte såg någon som såg ut som jag på dessa sidor. Men jag kommer ihåg att varje gång det fanns en asiatisk modell - det fanns alltid en symbolisk asiatisk modell i ett uppslag - eller ett inslag om "coola tjejer", skulle jag läs omedelbart hennes först och försök desperat att känna att det fanns något i hennes berättelse eller profil eller hur hon såg ut som skulle få resonans med mig.
Hur kunde du gå förbi att inte se dig själv i tidningarna som du älskade till att inse att du faktiskt kunde ha en karriär inom området, och specifikt inom media?
Jag tycker att det var så tur. Allt jag ville göra var att bli redaktör. Jag bodde i L.A., så alternativen var begränsade. Mina föräldrar sa i princip: 'Du har en månad på dig att hitta ett jobb efter college, annars flyttar du hem.' Vilket nu jag inser var ett tomt hot, men i grund och botten, vid den tiden, var jag som, 'Herregud. Jag kan inte flytta tillbaka till Seattle. Jag måste hitta något.'
Så jag sa i princip "ja" till det här sex veckor långa assistentredaktörsjobbet på en digital byrå. Det var väldigt före sin tid, ska jag säga. Vi skrev redaktionellt innehåll för kändiswebbplatser. Jag kunde se hur redaktionellt arbete fungerade, men definitivt digitalt, som sociala medier, var alltid en del av det.
Vad var en stor vändpunkt för dig i den rollen?
Det var då jag först började arbeta på Michelle Phans hemsida. Och Michelle var inte bara en asiatisk amerikansk kvinna, utan en sådan OG av denna skönhetsinfluenserrörelse. Hon gjorde videor på YouTube där hon förvandlade grönt te till isbitar och satte dem i ansiktet som en ansiktsbehandling innan "hacks" ens var en grej. Jag tror definitivt att arbeta för någon som var väldigt inspirerande, att se en stark, kraftfull asiatisk amerikansk kvinnas ansikte på skylten på Times Square, var verkligen inspirerande för mig.
Men ärligt talat, jag tror bara att ju mer jag arbetade i branschen, insåg jag hur effektfull skönhet var och hur det var att se någon som såg ut som du i en skönhetsredaktion – eller till och med en sammanfattning av olika hårtyper – hur känslan som ses faktiskt kan påverka dig själv värde.
Hur hjälpte det att arbeta med någon sånt, så långt fram i tiden, att utveckla din förståelse för branschen och hur den trivs bäst?
Jag såg precis vilken inverkan [Michelle] hade på människors liv. Det här var innan influencers var en grej, så jag blev bara chockad över att se miljontals människor i världen titta på hennes videor och säga: "Den här videon var en flykt för mig" eller "Jag lärde mig något som förändrade en egenskap som jag alltid har varit självmedveten om.' Så jag tror verkligen att det hjälpte mig inte bara att förstå kraften i gemenskap, utan också kraften i sårbarhet i skönhet.
Jag tror att det var ögonöppnande för mig att se Michelle växa på YouTube eftersom den här nya plattformen, och jag tror att jag blev mindre motståndskraftig när saker som Instagram började och Tick tack började, att bara vara som, "Okej, det här är livsstilen." Teknik och skönhet korsar varandra. Och så kan vi antingen försöka vara resistenta mot det och fastna i våra sätt, eller så kan vi bara ta reda på hur vi använder [dessa] plattformar för att sprida vårt budskap.
När du tog rodret på Byrdie, vilka var några av dina viktigaste prioriteringar när det gäller att se till att du och teamet banade väg för framtidens skönhet och hur vi som samhälle pratar om det?
Under mina första år på Byrdie lanserades den som, förmodligen, en mycket lyxig skönhetssajt, och den typen av förändringar har förändrats under åren. Men på den tiden innebar "lyx" att vi mest använde vita modeller med rakt hår som var väldigt tunt. Det var något som jag tror att jag internaliserade. Och många saker hände under det senaste eller två året med Stop Asian Hate, där jag insåg att kanske dessa upplevelser fick mig att känna att jag måste vara mer vit närliggande för att antingen se mig själv eller för att passa in i mainstream media.
Jag blev befordrad till redaktionschef för Byrdie när jag var 25 år gammal. Självklart låter det otroligt, och jag är så tacksam mot min chef och mentor, Alex Taylor. Hon var ordförande för Klick vid den tiden, och hon stöttade mig mycket i min karriär.
Men uppenbarligen, när jag tänker tillbaka på när [jag var] 25 år gammal, hade jag inga ledaregenskaper. Jag fick plötsligt den här rollen att vara som, "Du kommer att definiera visionen för den här webbplatsen." Och jag tänkte, ja, var ska jag dra ifrån? Vad är målet? Försöker jag göra oss till den största skönhetswebbplatsen? Försöker jag öka trafiken? Försöker jag ha olika röster?
Det var verkligen jag som kom på det när jag gick. Jag ska säga att jag tycker att det tog lite tid för mig om jag ska vara helt ärlig. Jag beundrar människor som befordras till ledande positioner och omedelbart är de banbrytare och de kommer att ändra riktning och diversifiera sig och få nya röster. För att vara ärlig, tog det mig ett eller två år att verkligen hitta min egen röst.
Hur bestämde du dig för att gå vidare från det?
Jag tror att det antagligen var 2016 när jag sa: 'Vet du vad? Vi måste verkligen ta reda på vad vår röst är, varför vi existerar som en skönhetssajt. Är det bara för att prata med samma personer som vi har presenterat och samma modeller som vi presenterar? Eller är det verkligen för hela den mångfaldiga världen där ute av människor, som jag själv, som växer upp.'
Jag tänker på ung Faith förr i tiden, att vara i Seattle, Washington och vara den enda asiatiska personen och vara så upphetsad varje gång jag såg en asiatisk modell eller en asiatisk kändis på en sida i en tidning. Aldrig på omslaget, utan bara på en sida. Det skulle ha förändrat mitt liv om jag hade sett mer representation. Så jag tror definitivt att det tog ett tag, och jag ska vara ärlig om det. Men det fanns ett ögonblick i tiden där det plötsligt var: Nej. Ingenting är viktigare.
Som redaktionschef arbetar du inte bara med att övervaka redaktionell verksamhet, utan även social strategi, evenemang och mycket mer. Jag skulle älska ditt perspektiv på de framväxande ledarskapsrollerna inom media idag, särskilt inom digitala.
Så mycket av det jag lärde mig på Byrdie har jag varit så exalterad att jag har kunnat ta över till min roll på BDG. Det här är världen vi lever i. Jag tror att det är bra för redaktörer att vara väl avrundade och att förstå hur man sätter ihop en långsiktig strategi, och hur man förstår SEO och tillväxt, och hur man förstår socialt och att förstå hur man sätter ihop ett live händelse. Dessa är alla färdigheter som redaktörer inte [hade] förr i tiden.
Hur var det en avvikelse från vad du hade gjort tidigare?
Det har alltid varit väldigt fokuserat på vad som kommer att få flest klick, vad som kommer att ge oss det största ögonblicket på sociala medier. Det är skönt att bara gå tillbaka till det som fick mig att vilja börja i den här branschen i första hand, som är en kärlek till att läsa och berätta bra historier.
Det är mycket att vara redaktör och bara behöva förlita sig på klick. Vilket råd skulle du ge för att navigera där?
Det är en bra fråga. Jag tror att det är så lätt att fastna i den här cykeln, som du sa, att jaga klick eftersom [det är] det som driver intäkter, och det är det som driver ditt företag framåt. Men jag tror också ibland, för mig, att det är bra att bara göra en digital detox och läsa, och bara komma iväg en sekund. Jag känner mig aldrig mer inspirerad än efter att jag läst en riktigt bra historia. Så oavsett om det är att prenumerera på ett nyhetsbrev från en författare som du älskar eller ta dig tid att detoxa och läsa en bok, tror jag vad som helst du kan göra för att ta ett steg bort och sedan, i princip, återuppliva dig själv i den världen och känna dig inspirerad igen är alltid bra.
Jag tror också att det är bra för företag att inse att man inte kan förvänta sig att en redaktör gör varenda sak. Jag tycker att BDG gör ett bra jobb med det här, där det är som att du inte kommer att förvänta dig att dina redaktörer ska göra 50 bitar av SEO-innehåll utöver att skriva fantastiska funktioner, och utöver att göra socialt innehåll och produkt recensioner.
Låt oss prata mer om BDG och din start där. Vad lockade dig till företaget?
Jag hade varit på Byrdie i sju år. Det var som mina uppväxtår, och jag har alltid sagt att jag aldrig skulle lämna Byrdie för att bli skönhetschef för en webbplats, eftersom det bara verkar som att gå baklänges, från att övervaka en hel webbplats till att bara vara ansvarig för en vertikal. Men det var tur att tajma eftersom min nu-chef Emma Rosenblum nådde ut till mig ungefär samtidigt som jag verkligen tänkte "Vad är nästa i min karriär?" Jag blev genast fascinerad. Jag älskade alla webbplatser som finns under livsstilsportföljen, och jag såg ärligt talat lite av mig själv i dem alla.
Så en av de första sakerna som jag fick i uppdrag när jag började här var att hjälpa till att ta reda på vad som skiljer var och en av sajternas skönhetsperspektiv från varandra. Vad är det som skiljer en skönhetsberättelse i nylon från en TZR? Vem är läsaren de pratar med? Vem är läsaren vi vill prata med?
Hur har du kunnat implementera dessa strategier?
En av de första sakerna jag gjorde var att starta ett gäng redaktionella skönhetsfranchises för alla sajter som jag kände verkligen representerade deras skönhetsperspektiv i ett nötskal, och prata också om hur vi kan diversifiera vårt skönhetsinnehåll också, och se till att när som helst någon läser en nylonskönhetshistoria eller en Bustle skönhetshistoria som de känner sett.
För Elite Daily lanserade vi en ny serie som heter They're Lit, som handlar om att presentera män och icke-binära individer och deras skönhetsrutiner, att veta att Elite Daily-läsaren är superinkluderande, Gen Z och skönhet för Allt. För Bustle lanserade vi en 7 Days of Skin-videoserie, vilket var superkul eftersom Bustle-läsaren älskar en kändis.
Det verkar alltid finnas en hel del negativ diskurs kring medias tillstånd. Vad skulle du säga till folk som känner att de älskar det de gör i redaktionen eller vill bli författare, men de känner sig rädda för branschens tillstånd?
Jag har alltid trott att om du verkligen älskar något, kommer du att hitta ett sätt att göra det och göra en karriär av det. Ja, mediebranschen kan framstå som instabil eftersom den har genomgått så många förändringar. Men det finns också, på baksidan, så många roller som finns nuförtiden som inte fanns för fem, 10 år sedan. Till och med en roll som redaktör för sociala medier, eller till och med en roll som redaktionell producent.
Om du älskar att redigera eller om du vill bli redaktör skulle jag säga att du måste tänka på varför. Är det att berätta historier? Är det för att du vill se ditt namn i tryck? Vilket, ingen dom. Det var definitivt en del av anledningen, det var definitivt oavgjort för mig. Det är den där känslan av att du påverkar det kulturella samtalet på något sätt. Men vet också att det finns så många andra sätt att du kan berätta din historia också.
Och för alla som är avskräckta och tänker som "Åh, jag måste börja som redaktionsassistent, och sedan bli biträdande redaktör, och då är det så jag får in foten. Vi lever inte i den världen längre. Jag gick precis igenom meritförteckningar för praktikanter, och vi anställer en praktikant till sommaren. Jag blev fascinerad av en kandidat som hade en skönhetsblogg eller arbetade med ett varumärke på sitt TikTok-konto. Om du vill arbeta inom media finns det så många olika vägar som du kan experimentera med utan att bara behöva gå den traditionella vägen. Och jag tror att min karriärbana förmodligen är ett bevis på det.
Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.
Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.