Medan senaste tragedierna i Bangladeshs plaggfabriker är en påminnelse om hur långt detaljhandeln måste gå när det gäller reformer, är det viktigt att lyfta fram de sällsynta berättelserna om modevarumärken som do stödja de samhällen de arbetar i. Det senaste projektet från Maiyet, skapandet av en toppmodern vävningsanläggning i Varanasi, Indien, för att bevara den gamla sidenvävningstraditionen där, är en sådan historia.
Om du behöver en uppdatering är Maiyet en unik lyxmärke som samarbetar med hantverkare i utvecklingssamhällen över hela världen (Colombia, Indien, Indonesien, Kenya, Mongoliet och Peru) för att skapa avancerade mönster (det finns på Barneys) samtidigt som det främjar hållbara affärstillväxt. Det är inte lätt att upprätthålla ett socialt uppdrag och producera mönster som säljer på Barneys golv.
Vid en stjärnspäckad middag på Indiens generalkonsulat förra veckan för att fira Varanasi-projektet, Barneys COO Danielle Vitale medgav att hon och köpteamet var oroliga när de först hörde talas om Maiyet. Sedan såg de produkten och köpte hela kollektionen. Barneys säljer för närvarande en Maiyet -kapselkollektion helt tillverkad av Varanasi -siden.
Maiyet har hämtat handvävt siden från hantverkare i Varanasi, en plats som skiljer sig från att vara den äldsta levande staden på jorden, sedan märkets start för lite mindre än två år sedan. När Maiyets medgrundare, människorättsadvokaten Paul van Zyl och industriveterinären Kristy Caylor gjorde sin första resa till Varanasi köpte de 50 meter siden. Förra säsongen använde de 1000 meter. Medan Maiyet fortsätter att anställa dessa skickliga hantverkare hotas den unika vävtraditionen av dåliga arbetsförhållanden (de flesta vävare arbetar hemifrån som läcker under den fyra månader långa monsunperioden) och konkurrens från billiga knock-offs från långt österut. Så Maiyet samarbetade med Nest, en ideell organisation som ägnar sig åt utbildning och utveckling hantverksföretag, för att skapa en permanent vävningsanläggning i Varanasi designad av starchitect David Adjaye.
"Maiyet ville producera siden i Varanasi men alla deras hantverkare arbetade hemifrån, monsunerna läckte igenom deras tak, förstör tyget, så det var många kvalitetskontrollfrågor, "medgrundare och verkställande direktör för Nest, Rebecca van Bergen sa. "Så vi gjorde fokusgrupper med hantverkarna för att ta reda på en modell som skulle hjälpa många av dessa frågor och vi bestämde oss för en centraliserad anläggning. Nest höjer filantropiska dollar för att hjälpa hantverkarna att utveckla den anläggningen och då är Maiyet köpkraften för att säkerställa att den anläggningen inte bara är ett vackert monument. "
"Jag tror att hantverksföretag måste jämna ut spelplanen så att de bättre kan konkurrera på marknaden, så att varumärken har alternativ förutom att använda enorma anläggningar som inte har säkerhetskontroller på plats, "van Bergen Lagt till. "Bangladesh är ett perfekt exempel på varför vi gör det vi gör."
Om utfallet vid förra veckans middag är någon indikation-Freida Pinto, Seth Meyers och Christiane Amanpour var bland de deltagare som ställde upp på ljusbelysta Varanasi silkfodrade banketter i balsalen på Indiens generalkonsulat-detta projekt kommer att lyckas med stöd av all rätt människor.
"Det jag älskar med varumärket är deras filosofi-vad de försöker uppnå och vad de gör går utöver mode," sa Freida Pinto. "Det är filantropi-men inte på det sättet att de är den vita riddaren som kom in och räddade folket från Kenya eller Indien. De har inte denna "mäktigare än du attityd"-de går in och de sparar något som potentiellt kan vara utrotat. "
Projektet har också en personlig koppling för Pinto. "Jag förstår dessa vävstolar-min mormor och mamma äger fortfarande sarier från dem-och för att föreställa mig att de kanske inte finns några år senare-det är hemskt."