I början fanns det e-handel. Sedan fanns det online shoppingaggregat - "upptäckt" -appar och webbplatser som samlade dussintals säljare på ett ställe. När utrymmet blev mer och mer trångt började några av dessa startups lägga till "universella kundvagnar" för att skilja sina erbjudanden från paketet.
Vad är universella kundvagnar?
Konceptet bakom en universell kundvagn är ganska enkelt: Det tillåter kunder att bläddra bland produkter på en webbplats som Lyst eller en app som Keep, lägg till produkter från flera handlare (säg Saks Fifth Avenue och Net-a-Porter) i en vagn och checka in i ett fall sopa. Ur teknisk synvinkel betyder det att synkronisera med alla återförsäljares lagersystem för att se till att varan i fråga är fortfarande tillgänglig i rätt storlek och färg vid en viss punkt - allt samtidigt som transaktioner är enkla och säkra. Det är en hög order, men förhoppningen är att om en nystartad företag lyckas, kommer de att bli en shoppares destination för att skörda fördelarna med att minska varje försäljning. Dessutom kan en universell vagn i teorin minska risken för övergivande av korgar, eftersom kunderna inte hoppar från en webbplats till nästa för att göra sina inköp.
Vem gör dem?
I augusti förra året e-handelsaggregatorn Lyst lanserade sin universella kundvagn, en funktion som den hade arbetat med att utveckla länge innan den släpptes. Lyst tecknar ett kontrakt med handelspartners, vilket ger det tillgång till deras lager i realtid; uppstartstekniken gör allt arbete därifrån, så det är ingen extra börda för säljaren. Det betyder att Lysts "universalitet" bara är lika stort som listan över e-handelsföretag som det arbetar med genom denna funktion-för närvarande är det mer än 300 000 webbplatser med flera varumärken och monomärken, enligt grundaren och VD Chris Morton. Visst, inte riktigt universellt, men ganska bra.
Observera att funktionen inte är uppenbar för användare eftersom de surfar på produkter på Lyst. Objekt betecknas som "Express Checkout", vilket innebär att kunder kan köpa dem direkt via Lyst snarare än via en tredjepartswebbplats. När du går till kassan visar Lyst vilka produkter som kommer från vilka återförsäljare och vad deras olika frakt och returpolicyer är - men trots deras olika ursprung kan alla produkter köpas samtidigt tid.
Appen för social shopping Ha kvar, under tiden, lanserade sin egen "OneCart" -funktion i juli. Den här, som företaget aggressivt har marknadsfört som "verkligen" universellt, ger kunderna möjlighet att handla var som helst på webben och lägga produkter i en korg. Användare trycker på en "web" -knapp för att öppna en webbläsare i appen; När de tittar igenom produkterna svävar knapparna "Behåll" och "Köp" över skärmen. Att köpa skickar shopparen till kassan direkt, medan "behålla" ett objekt gör att användaren kan lägga till det i en av sina önskelistor i appen. När shopparen är klar kan hon gå tillbaka och kolla alla produkter hon hittat. Vi har testat det och hela processen är ganska smidig.
En ung startade ringde Kosmisk vagn har också tacklat den universella kundvagnen, tjänat den en investering från Target längs vägen. Cosmic Cart skiljer sig åt är att fokusera på att tilltala utgivare tillsammans med konsumenter: I stället för att använda affiliate -länkar, vilket riskerar läsare som tappar intresset för innehållet längs vägen kan utgivare använda ett verktyg för att snabbt märka produkter som är tillgängliga för försäljning med ett inköp widget. Shoppare registrerar sig med Cosmic Cart, och när de hittar produkter de gillar kan de lägga till den i sin kundvagn, som visas som ett sidofält. Kassan sker direkt på förlagets sida.
Och förlagen är verkligen intresserade: Förra februari, Glamour hoppade ombord på det universella shoppingtåget med sin Shop Glamour-app som drivs av e-handelssajten AHAlife.
Hur framgångsrika har de varit?
Naturligtvis är den verkliga mätningen av hur väl universella kundvagnar fungerar hur effektivt de ökar konverteringsfrekvensen - köper människor fler objekt på en gång? Överger de mindre vagnar? Det är inte helt klart. Lyst har verkligen byggt sina partnerskap till en imponerande volym, och Morton säger att de växer den listan med ett klipp på cirka två till tre nya partners per vecka. Nyligen undertecknade laget Lane Crawford, Kinas största varuhus, så klart är återförsäljare öppna för att testa det; om Lyst gör det så enkelt för dem som det påstår, varför inte?
Morton vägrade att kommentera exakta försäljningssiffror eller konverteringsfrekvenser och noterade att universell kassa tycks visa högre konverteringsfrekvenser, i vissa fall fem gånger bättre. Det är oklart hur många fall det vill säga, men där har vi det. Cosmic Cart och Keeps egna produkter är lite unga för att definitivt kunna berätta hur mycket de förbättrar försäljningen, om alls.
Så vad är framtiden?
Det är lite tidigt att berätta. Det knepiga med universella kundvagnar är att de fråntar återförsäljare att skapa sin egen varumärkeshandelsupplevelse, vilket kanske inte tilltalar dem som är mest skyddande av deras image. För andra kan löftet om ökade konverteringsfrekvenser och möjligheten att vädja till konsumenter som letar efter enkla shoppinglösningar vara tillräckligt för att uppväga den nackdelen.
Investerare tycks under tiden vara på sidan av de universella kundvagnarna. Bara den här månaden, start Två tryckhöjde 2,7 miljoner dollar frörunda från en imponerande lista över investerare inklusive Y Combinator, Khosla Ventures, SV Angel och Reddit medgrundare Alexis Ohanian. Two Tap lagrar användarnas kreditkort- och leveransinformation, så att de kan lägga till produkter i en enda kundvagn hos affiliate -återförsäljare. Enligt TechCrunch, rapporterar uppstarten att det kan öka konverteringsfrekvensen på mobilen med allt från 6 till 10x, goda nyheter för mobil handel utrymme som värmer upp. Om det är sant är det definitivt värt att ha den här typen av produkter på din radar.