The Met's senaste utställning - 'Smycken: The Body Transformed' - Utforskar smycken som antropologiska artefakter

Vi på Fashionista lägger mycket tid på att lägga ögonen på oss Smycken. Det påverkar varje röd matts utseende, pryder varje street-style stjärna du jour och mer personligen, spelar en roll i vår egen mycket unika, dagliga tillvaro. Och medan smycken är ständigt närvarande och deltar i den mycket intima handlingen att pryda vårt nakna kött och lemmar, är det nästan, ja, inte alls där.

Smycken, liksom kläder, finns som en förlängning av våra varelser. Det är naturligtvis tänkt att ses och beundras, men det är också tänkt att hjälpa oss att se oss själva, förstå vår kultur.

I Metropolitans Konstmuseumsenaste utställningen, "Smycken: Kroppen förvandlas", kom sex kuratorer tillsammans för att undersöka vilka smycken som egentligen var är, och vilka betydelser det förmedlar. Det som blev resultatet blev en uppfinningsrik och expansiv show som undersöker 230 objekt skapade mellan 2 600 f.Kr. och idag. Samlingen organiseras inte efter tidslinje eller civilisation, utan efter tema, och behandlar varje del som mer en miniatyrskulptur än som ett utåtvänd stilistiskt tillbehör.

"Även om smycken är allestädes närvarande, skiljer sig världens kulturer mycket åt när det ska bäras på kroppen", säger Melanie Holcomb, kurator, institutionen för medeltida konst och The Cloisters. "Genom att fokusera på smyckes interaktion med - och handläggning av - människokroppen, tar denna utställning in ett nyckelelement som har saknats i tidigare studier av ämnet."

I sina inledande anmärkningar uppmuntrade Holcomb mig och mina medbesökare att följa det som fångar vårt öga, som för att trampa runt i rummet slentrianmässigt och nollställa det som slår oss. Detta är teoretiskt mycket av varför vi alltid har använt smycken i första hand: att aktivera våra önskningar att bli betraktade.

Som sådan visas utrymmet så att gästerna kan resa genom tematiska hörn till tematiska hörn och se allt olika saker - halsband och ringar, huvudbonader och öronprydnader, broscher och bälten - från alla samhällsskikt och epoker tid. De traditionella prakterna uppenbarligen uppenbarade sig: Ädelstenar som genom mänskligheten har representerat en förfinad kosmopolitisk estetik; forntida kulor från det globala guldbrytningsnavet i Västafrika samt från det hellenistiska Grekland; högar av sekelskiftesskatter skapade av Louis Comfort Tiffany och senare Tiffany & Co.

Men som The Met kommunicerar i denna utställning är smycken inte alltid avsedda att chocka och beundra. En serie av Edo -periodens japanska hårprydnader, eller Kanzashi, visa subtilitet; på andra håll bekräftar ett stort antal pärlstycken och annars dygdiga brudutrustning traditionella föreställningar om patriarkala kvinnliga könsroller.

"Smycken: The Body Transformed" överväger också bredare, mer universella kulturella egenskaper, inklusive spiritualitet, regalitet och gudomlighet. Smycken har länge förknippats med metafysiskt beteende, burit under årtusenden och över kulturer för att trolla fram andar, blidka gudar och åkalla förfäder. Av de sistnämnda innehåller flera objekt som visas från Stilla havet öar material från eller bilder av djur-till exempel den långnäbbade fregattfågeln-tänkte väcka gamla familjemedlemmar från deras död. I regalitetsdelen blandas bländande juveler från den europeiska aristokratin från 1800-talet med överdådiga ringar från den ptolemaiska eliten, avsedda att både framhäva auktoritet och ge blixt.

Smycken har också en mörkare sida, en som, för att omskriva språk som används i text genom hela utställningen, skjuter gränserna för glamour, uppvaktande fara, smärta. I detta avsnitt, arbetet med Alexander McQueen är välrepresenterat. ("Du hittar skönhet på de fulaste ställena", sa han berömd till sin mångaåriga hussmycksdesigner Shaun Leane.) Här hittar du häpnadsväckande bitar av Elsa Peretti (ovan), Alexander Calder och Leane han själv. Utställningen visar Leanes ikoniska tornkrona, designad för McQueens höst 1996-kollektion, liksom hans silverpläterade aluminiumkäftbit från McQueens vår 1998-serie.

Showen avrundas med inte en, utan flera pièces de résistance, inklusive en begravningskrage från Tutankhamums begravningsfest; objektet går tillbaka till 1335-1 327 fvt och är fortfarande i mirakulöst skick, tillverkat av papyrus, olivblad, majsblommor, blå lotusblad och linne. Bredvid det finns en omfattande uppsättning begravningssmycken från graven till de tre utländska fruarna i Thutmose III; denna upptäckt är till och med ett århundrade äldre, daterad från 1 479-1 425 fvt.

Medan jag gjorde precis vad Holcomb begärde och valsade genom utställningen med varken en väg eller en agenda, fann jag mig själv med tanke på de människor som bar dessa bitar - vilka liv ledde de och vilket stöd gav dessa prydnadsföremål längs vägen? Jag antar att det är och var meningen med att ha djupare tankar om verkligt djupgående föremål som tyvärr ofta anses vara bara ytliga.

The Met's "Jewelry: The Body Transformed" öppnar på måndag och pågår till och med februari. 24, 2019.

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.