Foto: Courtesy of Sheep Inc.
När Meddelade Gucci det gick koldioxid neutral i september mottogs nyheten med mycket fanfare. Men till Edzard van der Wyck, medgrundare av helt ny etikett Sheep Inc., kolneutralitet bör betraktas som det minsta åtagande som modeföretag gör.
"Plötsligt blir denna idé om koldioxidneutralitet en typ av alfa och omega för hållbarhet", säger Van der Wyck i telefon. "Med nuvarande tillväxttakt i modeutrymmet kommer inget av detta att lösa någonting."
Det är inte så att han har problem med att märken prioriterar sitt koldioxidavtryck. Om något tycker han att det är rätt fokus. Men varför stanna vid koldioxidneutral, resonerar han, när du kan vara koldioxidnegativ?
Det är hans plan för Sheep Inc., varumärket han grundade tillsammans med Michael Wessely och Gavin Erasmus. Lanserar nästa vecka med en enda produkt - en tröja i merinoull i några olika färgvägar - lovar varumärket att kompensera för varje koldioxidavtryck en av dess bitar "tiofaldig". Ovanpå det, säger Van der Wyck, varumärket är noga med att skapa sina bitar på ett så miljövänligt sätt som möjligt. Målet är att kombinera en inneboende lågeffektiv leveranskedja med koldioxidutjämning för att resultera i ett varumärke som gör mer nytta än skada.
relaterade artiklar
Fick designare äntligen klimatkrisnotan denna modemånad?
Fabrikstur: Inuti denimfabriken Dina favorit hållbara varumärken använder lojalt
Trots mycket fanfare, Nike's nya 'Move to Zero' hållbarhetskampanj blir kort
Van der Wyck och hans partners har klart gjort sina läxor om vad som är viktigt för en hållbar modekonsument.
De förstår vikten av genomskinlighet och spårbarhet, så de bäddar in taggar permanent i sina tröjor som konsumenterna kan skanna för att lära sig mer om produktens hela leveranskedja. De listar fördelarna med att arbeta med ett material som ull som är både hållbart och biologiskt nedbrytbart i slutet av sitt liv. De vet att de måste ha en produkt av hög kvalitet som människor kommer att bära för alltid, och de är övertygade om att de har uppnått det. De investerar pengar på de gårdar de samarbetar med för att öka den biologiska mångfalden och skydda djurens välbefinnande. De uppmuntrar till och med kunderna att få kontakt med historien bakom produkten genom att låta dem "adoptera" ett får som kan spåras genom samma taggar som kan skannas.
Får på en gård som Sheep Inc. källor från. Foto: Courtesy of Sheep Inc.
De har massor av information om fabriksarbetarna som är involverade i deras leveranskedja och kan dela med sig av deras bilder och bios som andra "etiska" märken gör, förklarar Van der Wyck, och kanske kommer de även att göra det i vissa kapacitet. Men för närvarande är de mer investerade i att låta kunderna spåra fåren snarare än människorna involverade i tillverkningen av deras tröjor, eftersom det känns som en mindre kränkning av integriteten för arbetare.
För allt som de verkar få rätt är det inte klart om Van der Wyck och hans partners helt förstår de potentiella fallgroparna för koldioxidutjämning om det görs fel. Även om Van der Wyck och Erasmus hävdar att de har en rådgivande panel med två experter på det som hjälper dem att bestämma vilken typ av koldioxidkompensationer att investera i, de är också snabba med att dela med sig av att de investerar i REDD+ skogsbruk projekt. Det är ett förståeligt tillvägagångssätt - vem vill inte rädda Amazonas regnskog, som de säger att de gör? -men det är inte särskilt förtroendeingivande när man tar hänsyn till antalet klimatforskare och kompenserade experter som anser att skogskompensationer är den riskfylldaste typen att investera i. De negativa effekter denna typ av projekt kan ha på ursprungsbefolkningar som bor nära projektplatserna är bara början på bekymmerna.
Före lanseringen, Sheep Inc. lovade att "permanent skydda fyra kvadratmeter av världens skog" för varje person som anmälde sig till dess e -postlista. Låter härligt, men en annan av de saker som gör att skogsförskjutningar misstänker att det hänger på just denna punkt: Det är nästan omöjligt att säkerställa att en skog som är tänkt att suga kol ur luften kommer att stå stående hur länge som helst tid.
"Du kan inte riktigt garantera någonting i livet", säger Erasmus i telefonen. "Jag skulle hellre försöka vara potentiellt ofullkomlig än att inte försöka alls."
Poäng tas - det är bättre att försöka skydda skogar än att inte försöka eftersom du kanske misslyckas - men om du är det medvetet att göra något som är omöjligt att säkerställa kommer att vara permanent, varför lova permanenthet till din kunder? Överförenkling av saken, som många märken gillar att göra, kan ge en snyggare kopia, men det ser inte ut som särskilt ärligt eller transparent.
Erasmus och Van der Wyck försäkrar mig vidare att deras kompensationsportfölj är mångsidig och innehåller många andra icke-skogsbruksrelaterade projekt, vilket är minst en poäng till deras fördel.
A Sheep Inc. Tröja. Foto: Courtesy of Sheep Inc.
Märkligt nog, Sheep Inc. är inte, vid tidpunkten för vår intervju, att driva användningen av kolsekvestrerande ull i sina tröjor. Ull är en av få fibrer som forskare har visat kan vara odlade regenerativt på ett sådant sätt att det avlägsnar mer kol än det släpper ut. Visserligen är det ett ganska nytt fält, och de flesta gårdar som gör detta är i pilotstadiet, men det finns en del "klimatnyttig" ull redan på marknaden, framför allt såld genom norrut och den Fibershed -marknadsplats. För en ny etikett som fokuserar på koldioxidbindning, ull och den senaste teknikutvecklingen verkar detta som en missad möjlighet för Sheep Inc.
När jag tar upp detta för Van der Wyck och Erasmus tar intervjun en udda vändning: Snart är det jag som får frågorna. Erasmus ber mig att dela mer information om min egen forskning och åsikter om effektiviteten av klimatnyttig ull för att bedöma om det är "något värt att eftersträva."
Det är en ovanlig position att sätta en intervjuare i, men på vissa sätt respekterar jag deras instinkt. Snarare än att stänga av eller låtsas att de vet allt inför en fråga kan inte svara bra, Erasmus och Van der Wyck verkar verkligen ivriga att lära sig om vad de kan vara saknas.
Sammantaget kommer den genomsnittliga konsumenten som vill kunna köpa något nytt utan att känna sig skyldig sannolikt hitta Sheep Inc. en passform. Varumärket kontrollerar alla rätt rutor, har en snyggt utformad webbplats, har en gedigen produkt och använder smart marknadsföring full av relevanta modeord. Men det är den lilla glimten av ödmjukhet - av grundarna som erkänner att de kanske inte vet allt - det skulle de kunna, om grundarna är verkligen lika villiga att lära sig och anpassa sig som de verkar, förvandla varumärket till något som faktiskt vinner över skeptiker i längden springa.
Sheep Inc. är förhoppningsvis en start som kommer att uppmuntra andra företag att ställa sig frågande frågor om sin egen miljöpåverkan.
"Det som är bra med den här tanken på att bli koldioxidnegativ är att den är tillgänglig för alla [varumärken] och det är den poängen vi försöker göra", säger Van der Wyck. "Vi är världens första kol-negativa modehus, men vi vill inte vara de sista."
Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.