Hur det är att gå på Design School i Chicago, 800 mil bort från en modehuvudstad

En examinerad modestudents seniormodeshow skiljer sig inte från den hos en professionell designer. Båda parter tillbringar månader (eller år) storyboarding av samlingen, köper de perfekta materialen och konstruerar plaggen fysiskt, ofta helt för hand. Båda lägger sinne, kropp och själ i sitt hantverk - men när det gäller en modestudent har de i uppgift att göra det i farten, med bara några terminer av erfarenhet och så många resurser som deras respektive universitet ger dem.

Men mer och mer är dessa seniorbanor inte oskiljaktiga från industrins älskling, med mycket kredit tillskrivna de program som de tar examen från. De School of the Art Institute of Chicago (SAIC), som är associerat med museet med samma namn, är ett sådant universitet. SAIC grundades 1866 och kom årtionden innan majoriteten av dess samtidiga, inklusive Pratt Institute

(1887), Parsons School of Design (1936) och Fashion Institute of Technology (1944). Med grundutbildning och doktorsexamen tillgängliga inom områden som konsthistoria, skrivande och studio (och koncentrationer i fiber och material) Studies, Sound och, relevant för våra intressen, Fashion Design), SAIC har utsetts till "den mest inflytelserika konstskolan i USA" av Columbia University National Arts Journalism undersökning.

SAIC räknar Halston, Georgia O'Keefe och Jeff Koons (liksom Kanye West, som fick ett hedersdiplom 2015) som alumner, vilket uppenbarligen är imponerande. Det är ingen tvekan om att Chicago är en global konstnärlig huvudstad, men dess närvaro inom modeindustrin är intim, men stadigt växande. Virgil Abloh, som växte upp 90 mil väster om Chicago i Rockford, Ill., är en sådan Windy City -stalwart; han tog sin magisterexamen i arkitektur vid Illinois Institute of Technology 2006, och kommer att få en retrospektiv på Chicagos Museum of Contemporary Art i Chicago nästa år.

Därmed inte sagt att Chicago är undantaget från modegemenskapen, för det är det inte. Dess detaljhandel, design och pedagogiska talanger är imponerande, och även om det kanske inte är någon New York (eller, dessa dagar, Los Angeles) det betyder inte att det inte är en branschkonkurrent. Mycket av SAIC: s främsta fördel är faktiskt på grund av just det - det ligger 800 miles från New York - eller så sa examinerade seniorer som jag pratade med fyra dagar efter deras sista banbana och utställning på fredagen den 4 maj.

"Jag tittade aldrig på nuvarande trender för att skapa", förklarade Maria Beniaris, en damkläddesigner och infödda i Chicagoland, via telefon. "Jag tittade alltid på mina egna skissböcker, mitt eget skrivande, min egen forskning, för att skapa utseende och sedan svara på det som var händer i politiken eller samhället, istället för att fråga, 'Vad kom ner förra banan, och hur kan jag skapa något som är inspirerat med det?'"

Beniaris, som många koncentrerade konststudenter, visste alltid att hon ville gå på modeskolan. ("Jag har det här som riktigt intensiva minnen av mig som barn som skissar och får problem i min andra klass, för jag var inte uppmärksam, för jag var ritade skisser ”, sa hon.) Efter att ha arbetat med kostymerna för hennes gymnasies teaterproduktioner tittade hon på ett antal New York-baserade program innan hon valde SAIC. Möjligheten att lämna hemmet var spännande, men Beniaris var mer upphetsad, påminde hon om hur tvärvetenskaplig läroplanen var.

"Jag tror att det är riktigt fördelaktigt att göra mode i en stad som inte är en av modehuvudstäderna, i sig, men det ger dig verkligen en annan inställning till hur du kan förändra branschen, säger han Beniaris. ”Jag var inte i skolan med alla dessa stora namn runt mig som jag var som att försöka efterlikna; det var bara jag som försökte vara så individuell som möjligt och försöka berätta min egen historia genom mina plagg. "

relaterade artiklar

Beniaris räknas Thom Browne som en av hennes främsta influenser, och lägger därför en enorm tonvikt på att skräddarsy i sina egna mönster. Hon praktiserade hos Browne förra sommaren och reste med honom och hans märke till Paris för hans förtrollande vår 2018 -show. Men som damkläddesigner först och främst hon själv, ser Beniaris också på ett stall kvinnliga figurer, inklusive Rei Kawakubo, Mary Katrantzou och andra som leker med oväntade tyger för att skapa skulpturala, experimentella mönster. Precis som Kawakubos är Beniaris skapelser överdimensionerade och ganska proportionellt unika från vad du kan förvänta dig att se på en startskyddad bana; en look i synnerhet staplad på burlap fringe, quiltat linne och handvävda bomullshögar för att skapa en voluminös, fluffig klänning med explosioner av mönster och textur.

En av Beniaris kamrater, Savanna Sue Goble, har en liknande avantgardistisk designestetik, men hamnade i Chicago nästan av en slump. Goble växte upp i Indiana, strax utanför Indianapolis, och anmälde sig till ett två veckors sommarprogram på SAIC på gymnasiet efter förslag från hennes mamma när hennes far gick bort. "För att få mig ur min nedgång räddade min mamma mig ganska mycket", sa Goble. "Hon var som," Du vet, du har alltid gillat konst när du växer upp. Vad sägs om att du går till SAIC? ”” Det var under den sommaren som Goble ”hamnade i en modeklass”, och det var det. "Jag har gjort det sedan dess - det har bara varit vad jag kallar, tror jag", sa hon. "Jag är mycket skyldig min mamma, hon hjälpte mig att hitta något som jag brann för."

Goble beskriver sin designstil som "nyckfull" - John Galliano's arbete är en personlig favorit-med lekfulla, drömliknande plagg som står i centrum. Hon insåg att hon kunde översätta sina ambitioner till en karriär förra sommaren, under en tre månader lång praktik med ett större holländskt varumärke än livet Maison the Faux i Nederländerna. ("Det var bara fantastiskt", sa hon om upplevelsen.)

Det var också under denna sommar i Nederländerna som Goble, tillsammans med resten av sina klasskamrater, började brainstorming hennes sista samling, vars offentliga utställning har blivit en årlig SAIC -tradition för mer än 84 år. "I slutet av vårt yngre år säger våra lärare till oss:" I sommar, börja din forskning ", säger Beniaris. "'Börja läsa och skriva och rita, och inte ens göra kläder, utan ta reda på vad du är intresserad av och vad du vill att samlingen ska handla om.'" Sedan, när studenterna återvänder till campus slår de på marken och tillbringar först sin hösttermin med ett antal workshops, bland annat i damkläder, skräddarsy och drapering. Detta till skillnad från flera andra modeskolor där studenter ägnar hela sitt sista år åt sin samling.

Slutligen, kom nyåret, eleverna börjar produktionen, och allt-från sömnad till mönster till vävning-görs internt. Vänner, tack och lov, hjälp till. "Det blir ett riktigt samarbete, eftersom du har så kort tid", säger Beniaris. "Jag började behandla det som ett företag och hitta människor med talanger jag inte hade, eller talanger jag hade inte tid att fortsätta. "Det elementet av uppfinningsrikedom blir en stor fördel för Chicago utbildning. "Jag känner mig lycklig att jag valde en skola i Chicago, medan i New York har eleverna alla resurser, medan jag här tror att du måste vara lite mer kreativ i att hitta material. "Ett av Gobels material var en hand-down-Ikea-matta, som hennes farbror, en inredningsarkitekt, gav henne att förvandla till en jacka.

"Jag menar, New York har ett otroligt plaggdistrikt där du kan hitta allt och bara på tips av dina fingrar, men för att skapa något fantastiskt måste du skapa det själv från början till slut, säger han Beniaris.

Chicago har faktiskt redan ett steg upp: Med en konstscen så etablerad som den är, Chicagos mode och designfält börjar suddas ut och riva ner alla väggar som kan ha funnits mellan dem i den första plats. Chicagos roll i modeindustrin, föreslog Beniaris, är att fortsätta driva den i nya riktningar. New York kan så småningom ta mer varsel, men Chicago kommer att bli bra om det inte gör det.

I sommar kommer många av SAIC: s examen seniorer - Beniaris och Goble, ingår - att packa ihop och flytta från Illinois för att börja sin karriär. SAIC uppmuntrar sina modedesignstudenter att arbeta internt på ett märke innan de slår ut på egen hand. När jag frågar Goble om hon någonsin skulle flytta till Paris borde ett tillfälle hos Galliano-ledda Maison Margiela uppstå, hon var spel. "Åh, jag skulle flytta var som helst," Hon sa. "Min samling handlar också om att resa och vandra och vilja åka vart som helst." Att lära sig franska, sa hon, skulle vara ett plus.

Men om och när nya alumner väljer att lansera sin egen etikett är de redo. Beniaris, för en, har drömmar om att göra det under de närmaste fem-tio åren. "Jag tror att jag har många saker jag vill säga som en kvinnlig designer, speciellt från Mellanvästern," sa hon. "Jag tycker definitivt att det är något riktigt vackert när kvinnor bär mycket volym, och det är svårt att hitta det på marknaden, tror jag. Jag är spänd på att se hur kvinnor kommer att reagera på mina mönster. "

Under tiden kommer Chicago alltid att vara här. "Så länge det fortsätter att växa och det finns en marknad, som naturligtvis alltid kommer att finnas, tror jag att den har potential att bli en mer känd plats för mode i framtiden", säger Goble. "Jag älskar Chicago."

Hemsidesfoto: Daniel Boczarski/WireImage

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.