Fotografie: @philomenakwao/Instagram
Philomena Kwao este un punct luminos pe orizontul de modelare. Într-o industrie care mai are încă un drum lung de parcurs atunci când vine vorba de îmbrățișarea adevăratei diversități, Kwao este un model de dimensiuni mari, negru, cu păr natural, care a dovedit că aceste aspecte o fac un atu mărci. Agentul ei a spus Fashionista din 2014 că Kwao „vinde ca o nebună” când vine vorba de îmbrăcăminte, așa că nu este de mirare că în anii de atunci a lucrat cu branduri precum Cromat, Torid, Costume de baie pentru toți, Lane Bryant și altele. Pe parcurs, ea și-a dobândit și reputația de a fi sinceră despre modurile în care industria modei încă trebuie să se îmbunătățească pentru a deveni cu adevărat incluziv, păstrând, într-un fel, o atitudine decisiv plină de speranță, optimistă toate.
Fashionista a ajuns din urmă cu modelul britanic-ghanez în urma ultimei sale campanii pentru Lane Bryant cu noul blazer al mărcii pentru a-și auzi gândurile despre moștenirea ei, învățământul superior și de ce îi pasă atât de pasionat sănătate.
După ce am trăit în ambele locuri, ați spune că narațiunea în jurul mărimii plus sau a modei curbate este diferită în Marea Britanie decât în SUA?
Cel mai sigur. Înainte de a începe modelarea, nici măcar nu auzisem termenul plus-size. Am crescut la Londra și nu aveam multe companii de dimensiuni mari. Cele pe care le aveam erau destinate femeilor în vârstă și vândeau haine murdare, de obicei prin cataloage.
Am început să modelez și m-am mutat în SUA și am realizat că există o piață incredibilă pentru haine la modă pentru toate dimensiunile, formele și vârstele. Chiar și astăzi, acest lucru nu este foarte prezent în Marea Britanie. Cred că Marea Britanie este destul de bună în ceea ce privește rasele diversitate și texturi naturale ale părului pe partea frontală de dimensiuni drepte, dar pe partea frontală de dimensiuni mari ar putea fi mai bine.
Ești britanic, dar ai Moștenirea ghaneză. Te simți conectat la acea parte a istoriei familiei tale?
Da! Merg în Ghana în fiecare an. Vorbesc fluent una dintre limbile principale și îmbrățișez diferitele țesături sau imprimeuri în haine. Gătesc mâncare ghaneză aproape exclusiv.
Mulți oameni tratează continentul Africii ca pe o singură țară. Ei nu-și dau seama că există atât de multe țări diferite și că toți avem limbi diferite și o țară poate avea mai multe limbi. Ei spun doar „Africa”. Nu privesc cu adevărat trecutul individual al oamenilor. Dar sunt foarte în ton cu moștenirea mea.
O mulțime de modele sunt cercetate cu adevărat tinere și, ca urmare, unele nu ajung să meargă la facultate, dar aveți atât o diplomă de licență, cât și o diplomă de absolvire. Ți-a afectat educația viața, chiar dacă slujba ta nu este legată de ceea ce ai studiat?
Cred că a avea o educație mă face să fiu ceva mai echilibrat. Nu este vorba doar de modelare; Am și alte interese. Și acest lucru ușurează munca, deoarece există o mulțime de respingeri care vin odată cu modelarea.
Te vezi lipind de modelare cât poți?
Asistența medicală globală de înaltă calitate a fost întotdeauna dragostea mea principală. A fost o prioritate pentru mine de când aveam trei ani. Când eram copil, am început să observ diferențele în domeniul asistenței medicale între Marea Britanie și Ghana. Atunci mi-am dat seama că doresc să îmbunătățesc asistența medicală pentru toată lumea din întreaga lume. Nu am înțeles de ce membrii familiei mele [în Ghana] mureau de boli pentru care eram vaccinați [în Marea Britanie]. A fost destul de deschis.
Am știut întotdeauna că vreau să lucrez în sănătate, încerc doar să-mi dau seama în ce calitate. Așa că voi face asta pentru o vreme și voi vedea unde mă duce și voi vedea dacă vocea mea poate avea impact asupra schimbărilor din întreaga lume. Acesta este scopul final.
Vedeți o legătură între a fi sănătos și aspectul pielii și părului dvs.?
Nici măcar nu voi minți: cea mai mare parte este genetică. Dar când călătoresc mult, încerc să mănânc sănătos și să beau mai multă apă, iar acest lucru ajută.
A fi o femeie neagră cu păr natural a prezentat provocări speciale ca model?
Oamenii nu înțeleg pielea neagră atunci când vine vorba de machiaj sau de iluminare fotografică. De asemenea, nu înțeleg părul negru și ce poate și ce nu poate face. Nu e ca și cum aș putea să mă pregătesc într-o zi și ei îmi pot face părul foarte cret. Asta necesită multă pregătire. Se pare că există o ignoranță generală în jurul pielii negre și a părului negru, ceea ce este destul de frustrant.
Care sunt unele dintre cele mai încurajatoare lucruri pe care le-ați văzut în industria modei de când ați început să modelați?
Disponibilitatea oamenilor de a se angaja. Este ok să întâlnești un stilist care nu s-a îmbrăcat niciodată în mărime mare atunci când este dispus să stea jos și să poarte o conversație cu tine și să învețe. Am avut o experiență foarte bună în care am întâlnit pentru prima dată un machiajist și el nu făcuse niciodată pielea neagră înainte și când am venit să lucrez cu el în săptămâna următoare, el ieșise și cumpărase toate produsele de machiaj pe care le aveam recomandat. Asta îmi dă speranță.
Un alt exemplu este modul în care Lane Bryant, în crearea acestui blazer, și-a ascultat de fapt clienții. De obicei, blazerele pentru femei de mărime mare sunt destul de fără formă, dar acest blazer se înfășoară în talie și iese ușor la șolduri pentru o siluetă fără sudură. S-a întâmplat o mulțime de progres deoarece clienții au acum mai multă voce. Înainte trebuia să scrieți scrisori sau să sunați la sediul central. Acum puteți accesa doar Instagram sau Twitter.
Purtând jacheta Lane Bryant. Foto: Lane Bryant
Oamenii uită adesea că, cu moda de dimensiuni mari, nu este vorba doar de a crea o altă linie sau de a crea un alt brand. Uneori este vorba de extinderea dimensiunilor și de a vă asigura că, dacă puteți cumpăra un top alb, pot cumpăra și un top alb. Vreau aceleași opțiuni pe care le au toți ceilalți.
Oamenii solicită schimbări și brandurile ascultă și apoi merg mai departe. Și modelele sunt mai vocale și oamenii ca regizorii de creație, artiștii de machiaj și coafuri care ascultă și acordă atenție. Învățăm cu toții împreună.
Există și alte domenii în care doriți să vedeți mai multe progrese?
Cred că există mai mult spațiu pentru diversitate în variația tipurilor și formelor de corp și a culorii modelelor de dimensiuni mari. Copleșitor, majoritatea modelelor plus-size sunt albe și în formă de clepsidră. Creșterea diversității rasiale și a formelor în modelarea plus-size ar fi următorul pas.
Unde te vezi peste 10 ani?
Mă văd ca ambasador al unei organizații care lucrează cu sănătatea maternă în Ghana și Africa de Vest. Vreau să fiu amintită ca modelul care și-a folosit platforma pentru a vorbi.
Nu ratați niciodată cele mai recente știri din industria modei. Înscrieți-vă la newsletter-ul zilnic Fashionista.