Tur al fabricii: Saitex USA stabilește un nou standard pentru producția de denim din Los Angeles

Bun venit la Turul fabricii, unde vă ducem în interiorul unităților de producție ale unora dintre mărcile noastre preferate pentru a dezvălui cum sunt de fapt realizate hainele pe care le cumpărăm. Următorul: Saitex L.A., o fabrică inovatoare, axată pe durabilitate, care produce denim la nivel local pentru mărci precum Everlane și Madewell, ca o completare a sediului său din Vietnam (pe care am vizitat-o ​​și noi).

Când Everlanea lansat denim în 2017, a fost o afacere destul de mare. Deși brandul își vânduse online, de șase ani, elementele de bază minimale realizate etic, la prețuri accesibile până atunci, etosul său sustenabil și modelul de afaceri direct către consumator erau încă noi; consumatorii și profesioniștii din industrie deopotrivă au fost dornici să urmărească fiecare mișcare a companiei inovatoare. Expansiunea sa în denim – care este celebru scump, risipitor și poluant la fabricare – nu a făcut excepție.

Cumva, Everlane a reușit să lanseze o colecție de blugi pentru doar 68 de dolari perechea cu impact minim asupra mediului. Această știre a pus pe hartă fabrica sa, Saitex din Vietnam.

Fondată în 2012 de Sanjeev Bahl și acum denumită „cea mai curată fabrică de denim din lume”, Saitex este renumită pentru sistem de reciclare a apei și surse regenerabile de energie (printre alte tehnologii extrem de eficiente), precum și lista sa de rufe certificări centrate pe etică, inclusiv B Corp, Comerț echitabil, LEED și Bluesign. Facilitățile sale integrate pe verticală se răspândesc acum pe 22 de acri cubi în Ho Chi Minh City, producând în masă denim pentru Everlane, Madewell, J.Crew, Silvrlake, Mara Hoffman și multe altele. În 2021, Saitex și-a deschis prima fabrică în afara Vietnamului în — unde altundeva? — Los Angeles, inima neoficială a industriei americane de denim.

Chiar dacă majoritatea producției de îmbrăcăminte din S.U.A. s-a mutat în străinătate, încă se produce denim în și în jurul centrului orașului L.A. (Cetăţeni ai umanităţii și AG, de exemplu, își operează propriile facilități.) Dar Saitex este primul de acest gen aici în multe privințe: este singurul fabrică integrată vertical care deservește mai multe mărci, singura fabrică care utilizează 98% apă reciclată și singura fabrică cu robot pulverizatoare. (Mai multe despre acestea mai târziu.)

La cinci ani după ce Everlane a debutat în denim, angajamentul său față de responsabilitatea față de mediu poate fi văzut aproape ca un simplu mod modern de a face afaceri, mai degrabă decât un concept revoluționar. În același spirit, Saitex se laudă mai puțin cu sustenabilitate decât cu adevăratul său stadiu de ultimă generație, futurist, mașini automate, dintre care multe nu pot fi găsite în altă parte în țară și echivalează cu cele de neegalat eficienţă. Este, pur și simplu, un mod modern de a face denim.

---

„Orbit” de pandemie și incapabil să aducă pe nimeni din Vietnam din cauza restricțiilor de călătorie, președintele Saitex din SUA, Kathy Kweon, a petrecut tot anul 2020 transformând un „depozit întunecat, murdar, obosit” într-o facilitate luminoasă și modernă folosind planuri furnizate de o echipă din Vietnam care „nu știu nimic despre L.A. reguli."

„Literalmente câțiva dintre noi am contactat contractori locali, orașul, gaz, electricitate... A fost o proces," ea spune.

Există câteva diferențe cheie între fabricile din L.A. și Vietnam. Cea mai mare este dimensiunea. Capacitatea de producție de 52.000 de metri pătrați a L.A., 200 de angajați și 1.200 de bucăți pe zi ar putea suna uriașă, dar este într-adevăr o „miniatură” versiunea, după cum spune Kweon, a multiplelor facilități din Vietnam, care angajează peste 4.500 de oameni și produc peste 20.000 de perechi de blugi per fiecare zi.

Totuși, Saitex USA s-a extins deja într-un spațiu de 10.000 de metri pătrați vizavi pentru a-și găzdui țesătura, dintre care o parte provine de la moara Saitex din Vietnam, care a fost deschisă la începutul acestui an.

Everlane a fost una dintre primele mărci care a transferat o parte din producția sa din Vietnam la noua unitate. În iulie, marca a lansat un „made in L.A.” capsula denim. Mărcile mai mari, cum ar fi Everlane și Madewell, pot folosi fabrica din L.A. pentru a produce oferte cu tiraje limitate ca aceasta, cu o redresare rapidă, continuând să producă cantități mai mari în Vietnam. Sau, pot testa un stil nou cu o mică rundă, realizată local și apoi îl pot extinde în Vietnam dacă funcționează bine. Fabrica din SUA este potrivită și pentru mărci independente cu distribuție mai mică; cei care doresc să dezvolte mostre fără a fi nevoiți să călătorească între instalații separate pentru țesături, tăiere, coasere, spălare și finisare; și cei care vor pur și simplu să spună că denimul lor este fabricat în SUA (Saitex își produce și propria marcă, Edwin SUA.)

Ambele fabrici au reciclare internă a apei și folosesc 98% apă reciclată, dar din cauza reglementărilor diferite, apa din L.A. nu este suficient de curată pentru a băutură post-spalare. (Legenda o spune, cea din Vietnam, iar Bahl este încă în viață pentru a dovedi acest lucru.) De asemenea, din cauza construcției unității, blugii nu pot fi agățați la uscare la aer în L.A. așa cum o pot face în Vietnam.

---

Denimul brut își începe de obicei călătoria prin fabrică la una dintre cele două aparate laser SEI (singurele două ca acesta din lume). Pe un computer conectat, un angajat pur și simplu programează specificațiile pentru stilul produs în timpul acelei rulări și prin apăsarea unui buton, laserele decupează bucăți mari de țesătură în 14 până la 18 bucăți perfecte care împreună formează o pereche de blugi. (Aceste lasere pot adăuga, de asemenea, detalii care se estompează și alte modele, cum ar fi „Everlane Los Angeles” imprimat pe brâie ale capsulei L.A. a mărcii.) Există și o stație de tăiere manuală pentru clienții care preferă un model mai tradițional abordare. După cum spune Kweon: „O mulțime din L.A., nu sunt cu adevărat familiarizați cu mașinile automate care sunt nou-nouțe, așa că trebuie să oferim tipul de lucru hibrid”.

Aceste piese coboară apoi pe o linie de producție, unde trec prin 45 până la 55 de stații, fiecare operată de cineva care este specializat în acea manevră specifică - și anume alăturarea muștelor sau atașarea buzunarelor din spate - până când centura este atașată și tivurile sunt gata. Perechea de blugi asamblată este verificată pentru calitate și consistență și așteaptă să fie tratată și spălată.

Între timp, o a doua linie de producție se ocupă de toate construcțiile non-jeans: jachete de blugi, cămăși, rochii și așa mai departe. O altă secțiune a unității se ocupă de fabricarea probelor. Acolo, în loc de o linie de producție, o persoană preia proprietatea asupra întregului proces.

Când vine vorba de a face denim, totul este despre spălătorie. Acolo își capătă blugii nuanța sau „spălarea”. Așa devin moi. Și, în mod tradițional, este locul în care mii de galoane de apă sunt amestecate cu substanțe chimice toxice și trimise direct la canalizare - în mod repetat.

Investind în cele mai noi utilaje, Saitex a făcut acest proces mai eficient în mai multe moduri. În timp ce majoritatea facilităților separă rufele de cusut și alte operațiuni, Saitex face totul la același etaj; este capabil să facă acest lucru, în parte, deoarece procesul său este mult mai curat și mai eficient decât majoritatea.

În locul celor trei mașini separate pentru spălarea pietrei, tratarea chimică și curățarea cu ozon pe care le folosesc instalațiile tradiționale, Saitex locuiește în 2032 cu mașina sa trei-în-unul care combină toți cei trei pași într-un singur tambur care poate spăla până la 250 de perechi de blugi simultan în doi până la patru ore. Economisește apă, forță de muncă, timp și substanțe chimice.

Saitex investește, de asemenea, în alternative mai sigure, aprobate de Bluesign, la substanțele chimice toxice utilizate în fabricarea tradițională a denimului, care este unul dintre motivele pentru care își poate găzdui în siguranță rufele în interiorul fabrica principală. Un altul este modul în care este configurat sistemul de reciclare a apei, ceea ce este impresionant chiar și pentru un veteran al industriei precum Kweon.

„În spălătoriile tradiționale, toate aceste echipamente trebuie să rămână afară pentru că este un miros foarte urât”, spune ea. „Nu am văzut niciodată acest tip de echipament înainte de acest loc; avem totul înăuntru și nu miroși nimic din cauza sistemului chimic pe care îl avem”.

Una dintre cele mai mari provocări în deschiderea fabricii a fost obținerea autorizațiilor pentru sistemul de reciclare a apei, pur și simplu pentru că nu se făcuse înainte.

„Orașul nu ne-a crezut la început”, spune Kweon. „Nu auziseră niciodată de el, nu văzuseră niciodată”.

Mașinile de spălat sunt toate conectate la un canal de scurgere unde resturile intră într-o altă mașină care separă automat apa de „nămolul” albastru (care este, practic, ceea ce sună). Apa este apoi filtrată din nou înainte de a trece prin sistemul de curățare a apei chiar sub pământ. Apa curățată este apoi depozitată într-un rezervor mare pentru următoarea sa utilizare. Rezervorul se înlocuiește cu apă proaspătă doar o dată pe lună; filtrul se curata in fiecare duminica. „Nămolul” rămas este uscat, compactat și trimis la o instalație de reciclare. (La fabrica din Vietnam, care produce mult mai mult nămol, este reciclat în izolație.) Deoarece uscarea cu aer nu este posibilă, Saitex USA folosește uscătoare foarte eficiente din punct de vedere energetic.

În timp ce unele stiluri merg direct de la cusut la spălare la uscare, altele pot necesita pași suplimentari între ele, de unde intră în joc unele dintre cele mai uluitoare utilaje ale fabricii. Lucrările de detaliu care ar fi efectuate în mod tradițional manual sunt automatizate; multe implică un aparat care cuprinde două baloane lungi, drepte, care se umflă pentru a umple o pereche de blugi.

O mașină de șlefuit ia locul cuiva care freacă manual țesătura cu șmirghel pentru a adăuga stres; se poate programa sa macina cu intensitatea dorita. O mașină 3-D poate fi folosită după o spălare de bază pentru a pune cute în blugi pentru un efect tridimensional de durabilitate; blugii „încrețiți” sunt apoi introduși într-un cuptor care se coace efectiv în mustață.

Cel mai mult am fost impresionat de „mașina robotizată automată”, așa cum o numește Kweon: o metodă cinstită de timp de decolorare a denimului implică pulverizarea strategică manuală a unui produs chimic pe anumite părți ale blugilor - dar această mașină automatizează acest proces pentru mai multe perechi deodată.

Blugii sunt plasați pe „baloanele” menționate mai sus în exteriorul mașinii și apoi sunt rotiți în interior ca un carusel. Acolo, o serie de brațe robotice fac pulverizarea. Nu numai că acești roboți sunt programați pentru a obține efectul dorit de client, dar există și o funcție AI în care un om este considerat a fi „cel mai bun pulverizator" este înregistrată într-o mașină separată, iar aceste informații sunt folosite pentru a programa robotul astfel încât să folosească exact aceeași tehnică de pulverizare.

După spălare și uscare, blugii se îndreaptă către zona de finisare pentru etichete, etichete, mai multe verificări de calitate și presare — ele pot fi îndepărtate aproape instantaneu de o mașină automată de aburi - înainte de a fi ambalate și pregătite pentru navă.

---

La sfârșitul turneului meu, nu a fost un devotament excepțional față de sustenabilitate care a lăsat cea mai mare impresie: am fost cel mai impresionat surprins de toată tehnologia futuristă, incredibil de eficientă - atât existența ei, de care nu aveam idee, cât și investiția Saitex în ea. În loc să predice o retorică altruistă despre salvarea planetei, Saitex preferă să conducă prin exemplu, arătând industriei cum poate arăta un lanț de aprovizionare modern.

„Nu subliniem prea multe despre sustenabilitate, deoarece simțim că este o necesitate pentru toată lumea”, spune Kweon.

Deși acest mod de fabricație ar trebui să fie standard, ar fi prohibitiv de costisitor pentru majoritatea fabricilor existente să ajungă la nivelul Saitex.

„Fabricile mai mici, chiar dacă vor să avanseze, utilajele sunt foarte scumpe”, spune ea. Și Saitex poate produce atât de mult în locația sa mică și rezervată continuu din SUA. Deși nimic nu a fost confirmat, este sigur să ne așteptăm la o expansiune la orizont.

„Pentru a scala”, spune Kweon, „trebuie să fim mai mari”.

Rămâneți la curent cu cele mai recente tendințe, știri și oameni care modelează industria modei. Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ zilnic.