Como Jin Soon Choi se tornou a manicure mais procurada da indústria da moda

Em nossa longa série "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida nas indústrias da moda e da beleza sobre como elas entraram e alcançaram o sucesso.

Jin Soon Choi é sem dúvida a pessoa que mais trabalha na indústria da beleza. Neste ponto, isso é mais um fato do que uma opinião. Além de ter uma carreira de décadas como a manicure editorial mais cobiçada da moda, ela também dirige quatro populares spas de manicure em Nova York, que dirige uma editora e adorada pelo mesmo nome marca de esmalte e é um grampo nos bastidores para designers como Marc Jacobs e Prada. Quando cheguei ao spa Tribeca dela recentemente para nossa entrevista, ela estava na recepção, atendendo telefones e marcando consultas.

Eu tenho uma teoria da conspiração pessoal de que existe um exército secreto de clones de Jin, todos contribuindo para trabalhar em sessões de fotos, nos bastidores e verificando se as operações do salão estão funcionando bem. Porque para uma pessoa ter realizado tudo o que Choi fez - sem mencionar que começou do zero com um meros $ 400 no bolso, depois de imigrar para um novo país sem saber o idioma - é nada menos que incrível.

Mas será que Choi se considera um sucesso? Não exatamente. "Não sei se algum dia diria que sou bem-sucedido, acho que isso é um pouco esnobe. Às vezes me sinto realizada, sim... Mas eu nunca digo que sou bem-sucedida ", ela me disse durante nossa entrevista. Em um setor geralmente dominado pelo ego e pela arrogância, a humildade de Choi é revigorante. E com uma ética de trabalho incomparável, atenção aos detalhes e comportamento sempre alegre, não é de se admirar que ela seja tão amada por seus colegas, clientes e editores.

Durante nossa discussão, Choi falou sobre ser uma pioneira na indústria da beleza, como a moda mudou desde o início de sua carreira, o que é como trabalhar com os maiores talentos da indústria e como os relacionamentos pessoais e Shakespeare in the Park a ajudaram caminho. Leia os destaques.

Você sempre soube que queria trabalhar com beleza?

Eu não fazia ideia. Eu só queria mudar minha vida, queria vir para cá [da Coreia], porque minha irmã morava em Olympia, Washington. Eu tinha meu próprio negócio de atacado de roupas na Coréia; Acho que sempre tive espírito empreendedor. Mas decidi desistir e vir para cá [para os EUA]. Fui ver a minha irmã, mas Olympia não era para mim. É lindo, mas preciso de uma cidade movimentada e mais artística.

Então você sempre soube que queria ser um empresário, mas não necessariamente no campo da beleza?

Eu queria ter meu próprio negócio, mas quando vim para cá queria apenas estudar e sobreviver. Eu queria aprender inglês primeiro, mas assim que vim para cá [para Nova York], tive que trabalhar imediatamente porque tive que me alimentar sozinha, é claro. Eu não tinha ninguém [na cidade] - minha irmã me deu $ 400 porque ela pensou que quando eu ficasse sem dinheiro, eu teria que voltar para ela. Foi uma ideia inteligente dela, mas sobrevivi aqui.

O que motivou a mudança para Nova York?

Havia duas cidades que eu estava considerando: uma era Los Angeles, a outra era Nova York. Nova York me atraiu porque ouvi dizer que era uma cidade artística.

Em que ponto você começou sua carreira nas unhas e o que a atraiu?

Ser manicure foi meu terceiro emprego em Nova York. Antes, servia à mesa de um restaurante coreano, que durava um dia. Depois, trabalhei como caixa de uma mercearia, mas isso era muito enfadonho. Consegui um emprego como manicure, o que muitos imigrantes coreanos faziam na época, e gostei desse trabalho principalmente porque eu podia me sentar. Eu poderia conversar com clientes, para aprender inglês. Eu tenho que me tornar amigo de clientes. Isso foi um grande trunfo para mim.

Como você descobriu seu talento como manicure?

Fui muito meticuloso. Eu não posso fazer rápido. Tenho que fazer um trabalho lento e bom - as pessoas gostavam de mim. A partir daí, resolvi trabalhar como manicure em um salão de cabeleireiro de uma das irmãs de minhas clientes. Era um pequeno salão; Tive que aprender a ser recepcionista, a falar inglês, a praguejar. [Risos.] Todas as coisas importantes.

Como você continuou a construir sua carreira depois disso?

Comecei a frequentar a casa dos clientes. Agora, muitas pessoas estão trabalhando como freelancers e indo para as casas dos clientes, com o Glamsquad ou o que seja, mas eu fui o pioneiro nisso; isso foi por volta de 1997. Um de meus clientes sugeriu que eu começasse a fazer isso. Não precisei colocar dinheiro no negócio, simplesmente comecei a fazer e meu amigo que era cliente me deu uma bicicleta. Coloquei minha cesta na frente e meu chefe do salão de cabeleireiro me deu uma mochila enorme, e eu coloquei o lava-pés lá dentro. Eu iria para a casa das pessoas. Eu era chamado de 'Jin Bicicleta'.

[Essa] foi minha grande chance, porque pude conhecer pessoas e continuar a construir relacionamentos. Conheci um estilista que me disse que eu deveria fazer sessões de fotos. Eu não tinha ideia do que era uma sessão de fotos, sério. Algumas pessoas me disseram que sessões de fotos eram uma coisa boa, então eu disse 'OK, farei isso'.

Eu ia à Barnes & Noble o tempo todo, levava todas as revistas de moda e beleza para fora, escrevia o nome de cada diretor de beleza e os endereços das publicações. Meu cliente que era escritor escreveu uma carta para mim, um anúncio de que eu estava indo para a casa das pessoas e que gosto de fazer sessões de fotos. Enviei 50 deles, e uma pessoa me respondeu - era Andrea Pomerantz Lustig, [a ex-diretora de beleza da Cosmopolita]. Comecei a frequentar o apartamento dela no Upper East Side, e ela sugeriu que eu começasse a fazer sessões de fotos.

É por isso que acho que o relacionamento com as pessoas é muito importante. Quando você não tem nada, [relacionamentos] são o ativo mais importante. Ela me apresentou a uma agência e eu lentamente comecei a fazer sessões de fotos ou unhas de modelos em suas casas, e então eu comecei a ser bom.

Depois que você começou a fazer o trabalho editorial, foi como se você tivesse descoberto uma paixão nova e inexplorada?

No começo fiquei muito surpreso; Eu estava pensando, 'Uau, eu consigo fazer as unhas e recebo esse valor'. Isso me interessou muito antes do aspecto criativo. Fui autodidata com arte de unhas, então estava praticando em casa e achei divertido. Isso me deu [a oportunidade de ser] criativo. Eu fiz um ensaio fotográfico com um fotógrafo, e ele mostrou as imagens para algumas publicações. The New York Times Magazine voltou para nós e queria rodar a filmagem. Essa foi a minha segunda pausa. Isso me colocou no mapa de manicure a artista de unhas.

Fazendo Nail Art para The New York Times Magazine era enorme, porque ninguém fazia isso - foi por volta de 2001. Por isso, tenho que fazer... o nome dela: L'Oréal, CoverGirl, Revlon.

Em que momento você decidiu abrir seu próprio salão de manicure?

Depois de New York Times recurso, um amigo que por acaso era diretor de uma organização sem fins lucrativos me disse que eu deveria abrir meu próprio salão no East Village. Ela criou o plano de negócios e o apresentou a uma organização que oferecia bolsas para mulheres empresárias. Dois anos depois de comprá-lo, abri o salão.

O que havia de diferente em relação a outros salões de manicure que já existiam na cidade?

Outros salões de beleza eram muito brancos, clínicos e sem personalidade. Fui a primeira pessoa a tornar um salão de manicure mais interessante, mais como um espaço relaxante e tranquilo. Fiz um tema asiático sutil; Eu não queria fazer um tema asiático pesado. Usei minha experiência [para inspirar o design]. Usamos papel de arroz e muita madeira de cerejeira. Conheci meu marido, que era arquiteto, e fomos a mercados de pulgas. Colocamos árvores de bambu do lado de fora. As pessoas pensaram que era uma casa de chá. Eles ficaram intrigados.

Como você continuou a se expandir e a abrir mais locais?

Eu não tentei, realmente; as oportunidades acabaram de surgir. Tínhamos feito o East Village e eu gosto de equilíbrio, então achei que realmente gostaria de abrir um no West Village. Eu sonhei com isso. Levantei-me, disse ao meu marido que tinha sonhado com o espaço, e o local era o prédio onde eu trabalhava [salão de cabeleireiro]. Esse prédio tinha duas frentes de loja diferentes; Eu sonhei com aquele próximo para aquele onde eu trabalhei. Fui com meu marido e, quando lá cheguei, havia uma placa dizendo: 'Aluga-se'. Achei que devia ter um anjo da guarda porque trabalhei muito. Foi assim que abrimos no West Village. E então expandimos a partir daí.

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Fale-me sobre o desenvolvimento de sua linha de produtos.

Fiz duas colaborações com a MAC antes de lançar minha linha. Eles foram um grande sucesso. Foi uma boa experiência para mim ver como funciona. Lançar meus esmaltes foi um passo muito natural para mim porque sou ambiciosa. Já tinha feito de tudo como manicure: visitas domiciliares, desfiles de moda, ensaio fotográfico, eventos e realização de salões. Onde você pode ir a seguir? Então foi muito natural.

Como você desenvolveu a fórmula?

Eu tinha salões de beleza, então sabia o que as pessoas queriam de mim. Por causa dos salões, tivemos esse feedback direto dos clientes. Eles queriam esmaltes ecológicos, de longa duração e de secagem rápida. Decidi lançar minha linha baseada em alta costura porque estava fazendo muitas sessões de fotos de beleza, mas queria focar em alta costura. Eu tenho que trabalhar com Steven Meisel, Trabalhei com ele muito tempo. Eu pensei, ninguém fez um esmalte de alta costura.

Por falar nisso, você trabalha com algumas das pessoas mais criativas e bem-sucedidas do setor, seja Marc Jacobs ou Guido ou fotógrafos como Steven. O que você aprendeu com eles ao longo dos anos?

Aprendi a olhar para as coisas porque, automaticamente, quando você trabalha com pessoas criativas e de destaque, seu nível de gosto está mudando. Você aprende a ser mais específico ao criar algo.

Como você começou a trabalhar nos bastidores dos shows?

Quando comecei a fazer editorial, também comecei a fazer desfiles de moda. Eu não tinha minha marca, então minha primeira foi Jill Stuart. Eles me deram 10 peças de roupa como uma troca. Nos dias de hoje, temos que ter um patrocínio de marca, mas naquela época, não. Nós fomos pagos. Depois disso, comecei a trabalhar com Sally Hansen e Revlon, ambos se tornaram meus patrocinadores.

Como você descreveria sua abordagem com relação às unhas e sua estética?

Simplicidade elegante. Gosto de arte moderna. Meu estilo é limpo, simples. Eu olho para Kandinsky; meu artista favorito era Edward Kelly porque ele era simples.

É aí que você procura inspiração?

Sim, gosto de ir ao MOMA. Gosto de ir a museus. Para onde quer que eu vá, em qualquer cidade, minha primeira parada é um museu.

Você conquistou tanto em sua carreira - quais objetivos você ainda tem?

Eu ainda tenho que fazer a marca Jin Soon realmente grande, ainda não estamos lá. Eu quero expandir para uma linha de cuidados também. Eu quero me tornar global.

Do que você mais se orgulha?

Claro, meu esmalte homônimo de Jin Soon. Essa é minha grande conquista. Mostra as etapas que dei para chegar aqui.

O que você acha que mudou mais no setor ao longo de sua carreira?

As pessoas querem ser seus próprios patrões agora. Há tantos freelancers trabalhando. Pode ser positivo, mas também não. Se eles não têm experiência em salões, não tenho certeza se suas habilidades são boas. Eu acredito que a experiência no salão é muito importante, você aprende muito sobre como trabalhar com as pessoas.

Existe alguma coisa que você sabe agora que gostaria de saber quando se mudou para Nova York?

Eu gostaria de ter me preparado aprendendo a falar inglês. Ainda tenho sotaque 20 anos depois. Não é fácil quando você vem depois de crescer. Inglês foi uma grande parte da minha frustração.

Você é bom em se expressar e parece que é meticuloso quanto às palavras que escolhe. Como você superou a frustração de ter uma barreira de idioma?

Fui ousado. Muitos coreanos, se não sabem inglês, tentam não falar. Mas eu, eu coloquei meu dicionário por perto enquanto estava trabalhando, e [se uma palavra surgisse] eu não sabia, eu verificaria. Fui para as aulas de educação continuada que as escolas de segundo grau ofereciam no verão e os programas da igreja. A Biblioteca Pública de Nova York era minha melhor amiga, porque você não precisava pagar. Até aluguei um vídeo em inglês e livros infantis. Foi fantástico. Pessoas que estão realmente ansiosas podem encontrar maneiras de aprender sem pagar em Nova York. Por exemplo, eu não sabia como entender um sotaque britânico, então fui ao Central Park e, no verão, Shakespeare tocava "Macbeth". Eu entendi? Não. Mas eu iria lá.

Você já teve um momento em que sentiu que oficialmente "conseguiu" em sua carreira?

Não sei, porque saberei que fiz algo bom, mas não sei se algum dia diria que sou bem-sucedido, sinto que isso é um pouco esnobe. Às vezes me sinto realizada, sim. Estou satisfeito com as pequenas coisas; Abri o West Village, isso é muito bom. Mas nunca digo que sou bem-sucedido. Não quero ser tão esnobe, porque também trabalho com muitos realmente pessoas bem sucedidas. Então, estou realmente bem-sucedido? Eu não sei. Muitas vezes eu me sinto bem por ter criado coisas. Isso deixa-me muito feliz.

Eu trabalhei duro. Às vezes eu esqueço. Costumava ir de bicicleta na casa das pessoas, sofri um acidente de bicicleta e ainda ia na casa do cliente porque não queria perder o novo cliente. Engraçado, certo?

Esta entrevista foi editada para maior clareza.

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