Aurora James está mudando - e desafiando - como pensamos sobre a moda

Aqui no Fashionista, somos apaixonados por cobrir todas as maneiras que a indústria está mudando para melhor. É por isso que queríamos homenagear as forças que trabalham incansavelmente para remodelar o que significa trabalhar na moda e na beleza. Com nossa série anual, Fashionista Five, faremos exatamente isso destacando (você adivinhou) cinco pessoas cujo trabalho admiramos no ano passado.

Aurora JamesO entendimento da moda sobre moda sempre foi narrativo e impacto, mais do que tendências ou mesmo objetos.

"Isso sempre foi explicado para mim como uma ferramenta que as mulheres usam para se expressar, compartilhar suas crenças, comunicar-se umas com as outras, observar como eles estão se sentindo em diferentes momentos da história e celebram sua cultura e suas realizações ", ela me disse por telefone em Agosto. "A moda sempre foi posicionada para mim como uma ferramenta cultural que tínhamos e um meio de comunicação real, honesto e legítimo - algo que era muitas vezes feito por algumas das pessoas mais talentosas em uma comunidade e deveria ser valorizado, mantido para sempre e transmitido a muitos diferentes gerações. " 

Isso foi no início - em torno de "provavelmente cinco anos", ela estima. A estilista canadense e residente em Nova York cresceu com uma coleção de roupas que sua mãe acumulou com as viagens dela e de seu pai ao redor do mundo. Conforme ela ficou mais velha, James começou a buscar refúgio no mundo de fantasia criado pelos principais criativos da indústria.

“Acho que todos podemos nos relacionar com momentos tristes em nossa infância ou juventude”, diz ela. "Eu sei que muitas vezes me pegava escapando em um Tim Walker editorial. Isso realmente fez meu coração cantar. Sempre, definitivamente, fez parte de mim. " 

Além de ser uma fonte de conforto e inspiração, James queria que a moda fosse uma verdadeira "paixão", explica James. "E para que eu seja apaixonado por algo, é preciso criar mudanças significativas e duradouras. Eu acho que é assim que eu abordei. " 

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Essa estrutura tem sido fundamental para seu trabalho, não apenas em Irmão Vellies - a marca de acessórios amada pela indústria baseada na produção ética, sustentabilidade e administração artesanal - mas também no Promessa de 15 por cento, a organização sem fins lucrativos fundada por James no início deste verão, que incentiva os varejistas a se comprometerem a estocar suas prateleiras com negócios de propriedade de negros. (Até aqui, Sephora, West Elm, Rent the Runway, Yelp e Voga assinou.) Isso também moldou sua abordagem para o próprio setor, desde navegar até pensar criticamente sobre como a representação e a responsabilidade devem ser.

"Tem havido muita pressão em nossa indústria, especificamente nos últimos cinco anos, sobre quantos modelos negros são na passarela - o que é bom, mas estou mais preocupado com quantas mulheres negras estão em sua prancha, "James diz. "Para mim, isso é aliado óptico, colocar um Bandaid no exterior da sua empresa. Tudo isso é fachada. Você não pode contratar uma garota por um dia para me convencer de que você não é racista. "

A comunidade é outro segmento importante na carreira de James. Desde que começou o irmão Vellies em 2013, ela cultivou relacionamentos com outros designers que resultaram em ambas as colaborações - ela trabalhou com Kerby Jean-Raymond, Batsheva Hay, Gigi Burris e Ryan Roche, por exemplo - e na orientação mútua.

"Havia um CFDA coisa em que muitos de nós éramos negros, especificamente na indústria da moda. Eu estava olhando ao redor da sala, e pelo menos dois ou três deles haviam fotografado seu primeiro lookbook no meu antigo apartamento ", lembra ela. "Studio 189, William Okpo, Azède Jean-Pierre... Tudo o que posso fazer, sempre tento, dentro do razoável. De forma alguma sou perfeito. Eu definitivamente fodo tudo o tempo. Mas, para mim, é uma coisa em que todos os navios sobem com a maré. E se eu entrar em uma sala porque tive acesso, vou abrir mais espaço nessa sala. " 

Veja o trabalho que ela está fazendo com o Compromisso de 15%, por exemplo. "Já vendi para muitas dessas lojas. Já tive relacionamentos com Net-a-Porter e Shopbop e Sephora - não é sobre mim ", diz James.

Ao encorajar os varejistas a dedicar pelo menos 15% de seu espaço de prateleira a marcas de propriedade de negros (o número corresponde a a porcentagem aproximada da população dos EUA que é negra), o Compromisso de 15 por cento deseja não apenas aumentar a visibilidade dessas empresas, mas também prepará-las para o sucesso de longo prazo, especialmente considerando como estão impactado negativamente pela pandemia Covid-19.

“Algumas pessoas dizem, 'Bem, por que estamos pressionando tanto para que os varejistas vendam os produtos? Devíamos apenas comprar diretamente dos designers. ' Bem, claro, você deve comprar diretamente dos designers - mas esses são os maiores varejistas do país ", argumenta James. “Precisamos ter certeza de que eles estão comprando produtos negros e também vendendo para brancos. Todo mundo precisa comprar um produto Black. "

Desde que conversamos no início de agosto, James compartilhou algumas atualizações importantes e empolgantes: Além de assinar mais empresas ao compromisso de 15 por cento e publicando como os indivíduos podem se comprometer com isso, ela, é claro, apareceu no capa do a edição de setembro de 2020 da Voga, o que é amplamente e historicamente considerada a edição mais importante do ano da revista.

“Jordan [Casteel, o artista que criou a capa] me ligou e perguntou se era algo que eu consideraria. 'Considere' - dá para imaginar? ”, Escreve ela por e-mail, uma semana após o lançamento do assunto. "Eu realmente não entendia do que ela estava falando e estava mergulhado até os joelhos no trabalho de 15% do Compromisso (isso era muito cedo também), então, é claro, eu disse que sim. Foi uma sequência de sonho. Tudo o que ela estava dizendo fazia sentido e era ótimo. Mas falar com ela e falar com Anna [Wintour] separadamente foi muito surreal. " 

Primeiro, Casteel fotografou James em um telhado no Brooklyn, em uma tarde de domingo de verão. “Parecia que dois amigos estavam saindo juntos, nada mais, nada menos”, ela lembra. Em seguida, ela pintou o estilista, que usava um vestido Pyer Moss com um sapato velho do irmão Vellies a seus pés. Então, quando a tampa caiu, Voga anunciou que também aceitaria o 15 Percent Pledge, comissionando trabalho de fotógrafos freelance negros, escritores e criativos ao longo do ano.

Algumas das mensagens que ela recebeu - "especialmente de outras mulheres e especificamente mulheres negras" - a fizeram chorar. Para James, esse marco é ainda maior do que um único problema.

"Esta capa de Voga, para mim, simboliza meu próprio sonho americano ", diz ela. "Ser capa de uma revista não por sua aparência ou desempenho, mas por aquilo em que você acredita e o quanto está disposto a lutar por isso... Sou grato por isso que me trouxe até lá. E estou humilde que as pessoas estejam dispostas a lutar pelos meus sonhos ao meu lado - um futuro com igualdade está se sentindo cada vez mais próximo para todos nós todos os dias. Nós apenas devemos continuar empurrando em nossos caminhos, todos os dias. " 

Adiante, saiba mais sobre James e sua jornada, de como ela começou uma marca de moda, sem necessariamente planejando isso, que lições difíceis, mas valiosas, ela aprendeu ao longo do caminho, por que ela se sente esperançosa sobre moda.

Houve algum acontecimento ou pensamento que desencadeou a sua vontade de seguir a moda profissionalmente?

Fui descoberta em um shopping quando era menor de idade, então fui modelo por, tipo, um ou dois anos. E eu odiei isso. Aí decidi trabalhar na agência, porque achei aquele lado muito mais interessante. Estagiei em uma agência de modelos quando tinha provavelmente 16 anos, no verão. Nunca tive dúvidas em minha mente de que era uma indústria pela qual eu era apaixonado.

O que o levou a se mudar do Canadá para Nova York e, eventualmente, seguir a rota do design?

Quando eu estava morando pela primeira vez em Nova York, trabalhei em uma organização sem fins lucrativos chamada Gen Art e estava trabalhando com designers emergentes - na época, era William Okpo e Ace & Jig. Então eu fiz algumas coisas freelance e produção de show com Hood By Air e Ralph Lauren. E estava tudo bem. Eu realmente não sabia exatamente como seria minha trajetória aos 20 anos. Eu só queria aprender o máximo possível.

Comecei a viajar pela África e comecei a ver alguns dos artesãos tradicionais que estavam lá, e como eram poucos e distantes entre si e [como] em muitas cidades eles estavam mais interessados ​​em vestir o que estávamos vestindo nos países ocidentais do que em desenvolver seus próprios estética... isso foi realmente doloroso para mim. Porque eu sei o que acontece quando não valorizamos nossas tradições - nossas tradições morrem. Eles estavam olhando para nós e idolatrando o que estávamos vestindo, e então, na indústria da moda, tínhamos todas essas marcas que se inspiravam nos africanos... Então, eu realmente queria encontrar uma maneira de realmente envolver os artesãos na conversa.

Você lançou o irmão Vellies em 2013. Há quanto tempo você pensava no conceito antes de ser lançado oficialmente?

Nunca. Eu nunca tinha pensado nisso - nem pensei nisso. Eu não sabia que estava lançando o irmão Vellies quando lancei o irmão Vellies, e não sabia que estava lançando o juramento dos 15 por cento quando lancei o juramento dos 15 por cento. Tudo o que fiz foi pegar uma ideia, pegar um desejo que eu tinha para o mundo, e o mundo respondeu.

Quando comecei a trabalhar com um workshop na África do Sul, eles corriam o risco de fechar. E eu disse a eles: "Tudo bem, o que podemos fazer para que isso não aconteça?" Eu estava olhando para os vellies, que são um formato de sapato tradicional da África do Sul... Eu tinha $ 3.500 na época e trabalhei com eles para ajustar algumas das cores e um pouco do formato. Fiz um monte de sapatos com eles e os trouxe de volta para a Hester Street Fair no Lower East Side e os vendi lá. Não tinha nome.

Não posso nem dizer que foi um investimento neles, por si só - quer dizer, foi um investimento ideológico neles, mas não é como se eles me dessem patrimônio ou algo parecido. Todos os nossos workshops funcionam por conta própria e sou cliente deles. Trabalhamos juntos em produtos. Então, projetei um monte de sapatos com eles, fiz um pedido de compra de, essencialmente, $ 3.500 e trouxe esses sapatos para a Hester Street Fair.

Em que ponto você disse, "Oh, na verdade eu tenho uma empresa aqui"?

Eu diria que foi um hobby para mim por muito tempo. E acho que geralmente é assim: você quer que seu maior amor seja seu hobby e, então, espera que isso se transforme em um emprego. Rapidamente, assim que vendemos aqueles sapatos e fiz outro pedido, percebi que, até certo ponto, [as oficinas] agora dependiam do trabalho. Foi isso, também, que ditou o fato de que eu tinha que fazer dela uma empresa. É o mesmo com a promessa de 15 por cento: a ideia ressoou nas pessoas, e eu percebi quanto trabalho havia para ser feito e que era trabalho crítico, crítico, crítico que eu não poderia deixar de fazer, e é por isso que tivemos que torná-lo imediatamente uma organização sem fins lucrativos organização. É o mesmo projeto, pensando bem.

Entrando no CFDA /Voga O Fashion Fund [em 2015] foi uma grande virada para mim.

O que fez o CFDA /Voga O Fashion Fund faz para o seu negócio?

Quando entrei no Fashion Fund, um dos estilistas me perguntou qual dos jurados eu conhecia. E eu não conhecia nenhum dos juízes - tipo, nunca, nunca, jamais havia conhecido nenhum deles em minha vida. Essa pergunta para mim foi tão insanamente selvagem. Eu não conseguia entender. Isso me deu muita esperança, porque eu estava apenas trabalhando em algo que era apaixonado. E eu coloquei essa aplicação, honestamente para Deus, como um exercício para mim mesmo, para ser como, "Ok, esta é uma oportunidade onde alguém terá que olhar para o meu aplicação e ser tipo, 'sim' ou 'não'. Mas pelo menos é uma oportunidade de alguém olhar para a minha candidatura. "Eu coloquei isso lá fora no mundo, e eu realmente não pensei muito disso.

Era realmente uma plataforma enorme e tínhamos muita exposição na época, então nossa empresa cresceu muito, muito rápido. E quando você ganha o Fundo, há uma concessão financeira que vem com isso, o que foi muito útil.

Acho que para mim surgiu uma armadilha porque crescemos muito rápido. Precisávamos de financiamento adicional e acabei me colocando em uma situação financeira não muito boa que, em retrospecto, poderia ter foram evitados, e que muitas pessoas são capazes de evitar [se] estiverem vindo para a mesa em uma situação econômica diferente da minha era. Sou autofinanciável, não tenho nenhum dinheiro de capital de risco e não venho de nenhum tipo de riqueza multigeracional ou algo parecido. Acabei tendo que tirar algum financiamento de uma fonte externa, e acabou sendo o maior arrependimento da minha carreira, que ainda estou tentando trabalhar. Há um precedente histórico para pessoas tirando proveito de proprietários de negócios negros - isso acontece em todos os setores, não é específico do meu. Eu também tive que aprender da maneira mais difícil lá.

Como você conseguiu se recuperar disso? Há alguma pergunta que você se pergunta agora ou coisas que considera ao fazer negócios com base nessa experiência?

Ainda estou tentando me livrar disso. E aprendi algumas coisas. Sempre há lobos em pele de cordeiro. Sou uma pessoa que realmente confia. Também sou um otimista. E eu realmente confiei em alguém por causa de como eles foram apresentados a mim como um mentor, essencialmente. Foi o único contrato que meu advogado nunca consultou. E meu negócio sofreu com isso.

É uma curva de aprendizado. E não me entenda mal, com certeza tive ótimos mentores ao longo dos anos. Mas as pessoas sempre perguntam: "Como faço para encontrar um mentor incrível?" E eu digo, "Para ser honesto com você, os melhores mentores que tive ao longo desse caminho são minhas amigas e minha comunidade de outras mulheres, onde podemos ser honestas umas com as outras e apoiar umas às outras e dar uma à outra a em formação." 

Comecei a trabalhar no irmão Vellies há muito tempo. Eu estava na casa dos 20 anos e estava muito grato por alguém querer prestar atenção em mim. E acho que também precisamos saber nosso valor.

O que você vê como o momento mais importante na história do irmão Vellies, que levou a marca a onde está agora?

É difícil para mim pensar em história, às vezes, porque me mantenho muito no presente. Mas uma coisa muito importante para mim no irmão Vellies foi lançar nosso programa algo especial. Se você tivesse me perguntado em janeiro: "Ei, há um mundo em que daqui a seis meses, você terá um serviço de assinatura que concentra-se em produtos domésticos. "Eu teria pensado:" Do que você está falando? "No entanto, estamos em uma pandemia global e em março, tudo congelou.

Não tivemos um mês de vendas tão baixo na história do meu negócio, basicamente. Nossas lojas fecharam. Nenhum de nós sabia quanto tempo isso iria durar. Meus parceiros estavam me dizendo: "Oh, provavelmente vai ser pelo menos até agosto, setembro." Eu sabia que tinha um grupo de mulheres que trabalhava para mim no irmão Vellies [cuja renda] eu não queria prejudicar e sabia que tinha clientes que absolutamente não queria pressionar para comprar sapatos durante uma estadia em casa pedido. Então eu tinha uma cadeia de suprimentos de artesãos que precisariam de trabalho. Essa foi uma situação única em que me encontrei. E ficava apenas à esquerda, à direita e ao centro, as pessoas estavam sendo demitidas e licenciadas, especialmente em negócios da moda. Eu não queria fazer isso.

Parece besteira, mas eu fazia meu café todas as manhãs em casa e tinha uma caneca que significava muito para mim, que eu havia trabalhado com um artesão em janeiro quando estava em Oaxaca. E as pessoas começaram a me perguntar sobre isso. E eu pensei: "Ok, bem, posso também vender a caneca, porque sei que esse artesão, especificamente, precisa de alguns suporte agora. "Lançamos a seção de bodega do site e imediatamente tivemos essa gigantesca lista de espera para esta caneca. Eu meio que juntei todos os pontos e disse: "Olha, temos essa comunidade de pessoas que estão presas em casa e querem encontrar uma maneira de se conectar. Temos uma força de trabalho de artesãos que adoraria ser capaz de fazer coisas, mas não vai ser capaz de fazer as coisas técnicas malucas que temos que fazer quando estamos fazendo sapatos ou bolsas ou qualquer que seja. E temos essa necessidade de sobrecarga que precisa ser atendida. ”Foi então que decidi lançar o Something Special, como uma assinatura mensal em que fazemos pequenos lotes de produtos artesanais e produtos domésticos.

O que isso fez pelo seu negócio?

Algumas coisas. Primeiro, tem sido incrivelmente doloroso para mim projetar coisas que acabam sendo bonitas caro pela forma como escolho trabalhar com o planeta e os artesãos que fazem nosso produtos. Esse nível de preço, até certo ponto, tem sido amplamente excludente de muitas pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo.

[Algo especial] nos permitiu entrar em contato com nossa base de comunidade existente. Eu alterno entre a palavra "cliente" e "comunidade", porque sinto que ser um cliente nosso, não significa necessariamente que você precisa ter comprado o produto de nós - eu realmente penso nisso mais como uma comunidade, e às vezes há interações financeiras, às vezes há não. Mas é como uma família, nesse sentido.

[Algo especial] nos permitiu levar o irmão Vellies às casas de pessoas que talvez não pudessem fazer no passado. E isso nos permitiu continuar a apoiar nossa cadeia de suprimentos de artesãos em todo o mundo, o que é extremamente importante para mim. Isso nos permitiu levar conforto às pessoas, com essas pequenas coisas todos os meses. Isso nos permitiu superar a tempestade desta pandemia: sabemos que somos capazes de manter todos em meu escritório empregados porque temos essa renda básica.

Eu sei que não é uma coisa sexy de se falar, como uma marca de luxo, mas prefiro ser honesto e impulsionar meu negócio, para que eu possa manter minha equipe na folha de pagamento, do que não pivotar e não querer falar sobre isso e, em vez disso, simplesmente dispensar um monte de gente, porque não quero admitir que as coisas ficam meio difíceis durante um pandemia.

Agora, o 15 Percent Pledge evoluiu de uma postagem no Instagram, uma ideia que você teve, para uma organização sem fins lucrativos completa. Como você vai fazer seu trabalho agora, equilibrando isso e o irmão Vellies?

Como alguém que realmente pregou o equilíbrio entre vida e trabalho ao longo dos últimos anos, devo dizer que tem sido difícil. Eu estava muito ocupado antes de lançar o Pledge, apenas por causa do irmão Vellies, projetando e também trabalhando em algumas outras extensões de produto. Então, quando lançamos algo especial, era uma ideia totalmente nova, de algo novo a cada mês que tínhamos que começar a colocar em produção. Isso foi quase como lançar outro negócio. Eu estava mais ocupado que já estive na minha vida. Agora, com o juramento... estamos maximizando cada momento.

Também são conversas difíceis, sabe? No momento, há duas, três dúzias de empresas com as quais estou falando todas as semanas, tentando levá-las a um lugar onde possam realmente cumprir o Compromisso de uma forma significativa. Com a West Elm, é um contrato de cinco anos - é um trabalho de longo prazo que estamos fazendo com essas empresas, tentando resolver problemas e tentar arrecadar fundos para que eu possa contratar todas as pessoas de que precisaremos para fazer isso trabalho incrível. Então, é muito.

É muito, muito, muito, também tentar ter certeza de que todos os meus amigos estão bem, porque eles também estão passando por uma pandemia. Certificando-me de que estou bem, escrevendo, meditando e fazendo Pilates. Todas as coisas.

Conte-me um pouco sobre o trabalho nos bastidores do Pledge. Como você integra uma marca?

Existem três etapas para cumprir o Compromisso. A primeira é fazer um inventário e realmente fazer uma auditoria, não apenas olhando para o seu espaço nas prateleiras, mas também para o seu C-suite. Isso costuma ser muito difícil com esses negócios, porque muitos deles nem mesmo prestaram atenção e, quando começam a olhar os números, não estão se sentindo muito bem a respeito.

A segunda parte é propriedade e aceitação. É quando realmente pedimos às pessoas que publiquem esses dados. É reconhecer e aceitar isso e realmente ter conversas sobre como você chegou lá. Estamos vendo muitas pessoas, especialmente marcas de moda, com muitos negros e negros em sua equipe de varejo e marketing, mas sua representação corporativa é extremamente baixa. É realmente uma questão de olhar para isso e dizer: "Ei, talvez seja sobre comprometer-se com seu espaço de prateleira, mas também assumir alguns compromissos corporativos também." Talvez você não tenha nenhum relacionamento com HBCUs, talvez você só ofereça estágios para pessoas que têm experiência interna, talvez sua contratação inicial tenha feito o da mesma maneira. Qualquer que seja. E muitas vezes, eles realmente sabem quais são os problemas e o que precisam fazer para resolvê-los - e trata-se de criar um espaço aberto para que eles possam falar sobre isso.

Então, é realmente descobrir como você será capaz de realizar a etapa três, que é o aumento das despesas. Digamos que você esteja em 1%, que é mais ou menos o que estamos vendo, muitas vezes - talvez você queira se comprometer a dobrar isso a cada trimestre, e então talvez você queira fazer outros compromissos no que diz respeito à sua contratação corporativa e seu estágio programa. Mas você realmente precisa compará-lo e descobrir quais serão seus objetivos.

Qual é o seu foco com o Compromisso agora?

Eu adoraria ver todos os grandes varejistas aceitarem o Compromisso. Mas estou mais interessado em trabalhar com os varejistas que farão isso da maneira certa, em grande estilo - realmente se comprometerem com isso de uma forma significativa - e que já estão pensando em algumas das coisas que podem fazer em seu próprio negócio para torná-lo realmente excelente. Porque não se trata apenas de preencher uma cota para mim: trata-se também de fazer bons negócios. Tipo, eu quero ver o próximo negócio pertencente a Black Fortune 500 surgindo por meio deste programa. Eu quero que esses negócios Negros ganhem. Eu não quero que eles fiquem apenas marcando uma caixa.

O que te dá esperança na indústria da moda?

Eu sou uma pessoa esperançosa em geral. Eu acho que a indústria da moda está necessariamente na vanguarda da mudança neste momento? Não, eu não. Mas acho que existem algumas pessoas na indústria da moda que estão realmente comprometidas com a mudança e o crescimento de longo prazo.

A indústria da moda pode ter o péssimo hábito de fazer as coisas como uma moda passageira. Mas tenho tido ótimas conversas com empresas de moda sobre como serão seu crescimento e mudança de longo prazo, significativos e responsáveis. Isso, para mim, foi realmente inspirador.

Adoro o fato de muitas dessas empresas estarem abertas a responsabilidades externas. Porque muitas empresas em geral, indústria da moda e outras, não querem deixar de fora pessoas em - eles querem dizer que estão fazendo certas coisas, mas não querem ser responsável. É por isso que é importante que estejamos realmente atentos a quais são os compromissos e verifiquemos as pessoas.

Eu realmente encorajo as pessoas da moda, cada pessoa individualmente, a pensar criticamente por conta própria e não apenas continuar seguindo o status quo quando se trata de cada um de seus elementos. Na moda, muitas pessoas gostam de dizer que estão fazendo coisas, e eu acho que não se trata tanto de dizer que você está fazendo algo - apenas saia e faça a coisa certa.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

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