Hvilken rolle vil klærne våre spille når vi tilpasser oss en oppvarmende planet?

Stillehavet nordvest baker.

Det er en region designet for milde somre, med varme, tørre dager som fungerer som et pusterom fra de kjølige, overskyede forholdene gjennom resten av kalenderen. Det den imidlertid ikke er designet for, er tresifrede temperaturer; området mangler skikkelig infrastruktur for å utstyre innbyggerne med mekanismene de trenger for å håndtere. (Fra og med 2019, bare 44% av innbyggerne i Seattle rapporterte å ha noen form for klimaanlegg.)

Dette er et dilemma av betydning liv eller død. I slutten av juni førte en historisk hetebølge til rekordstore temperaturer i British Columbia, Oregon og Washington, dreper hundrevis. Og nå er den ekstreme varmen tilbake: Mens Portland vanligvis bare gjennomsnittlig bare en 100-graders dag i året, brakte en onsdag og torsdag i midten av august den totalen til fem i 2021.

Det er ikke bare Pacific Northwest som brenner. I sommer traff sydende temperaturer turistattraksjoner i Nord -Afrika og Sør -Europa. Spania, for det første, så temperaturen klokke inn på 115 grader Fahrenheit, bare tre grader av Europas samlede varmerekord på 118,4 grader (Athen i 1977).

Klimaforskere har advart oss om vår brennende fremtid i flere tiår. Nå er den fremtiden her - og den kommer bare til å bli varmere. I en studie publisert i juli i tidsskriftet Naturens klimaendringerfant forskere at alvorlige varmehendelser er opptil sju ganger større sannsynlighet for å skje mellom nå og 2050, og mer enn 21 ganger mer sannsynlig å forekomme fra 2051 til 2080.

Så, hva skal vi ha på oss?

Med sårbare liv og sviktende infrastruktur i fare, er innholdet i garderobene våre ikke akkurat topp i tankene - overlevelse er, spesielt for de vanskeligstilte samfunnene allerede på toppen av klimakrisen. Men hva om den overlevelsen i en liten forstand kunne henge på skjortene på ryggen? Hva om klærne våre kan holde oss kjølig eller overvåke helsen vår eller til og med absorbere karbonutslippene våre? Mote eksisterer tross alt for å pynte livene våre, og ettersom livene endres, har det utstyret aldri vært mer avgjørende.

Detaljhandelen er ikke i gang - men uansett. De siste fem årene har favorittforhandlerne dine nesten helt sikkert befant seg i sentrum for en pågående regning om spørsmål om bærekraft, samt arbeiderrettigheter, feminisme, antirasisme og inkludering. Og mens mote er ikke den nest mest forurensende industrien, som det ofte hevdes, er det heller ikke skvett rent: Klær- og fotsektoren produserer mer enn 8% av de totale globale klimagassutslippene, ifølge en 2018 Quantis -rapport, med utslipp anslått å øke med mer enn 60% innen 2030.

Likevel er mote ikke frikjent fra å delta i løsninger, og fra å gjøre det snarest. Ingen industri er, særlig de som fortsatt er avhengige av utvinning av fossilt brensel, som fast fashion. Så mens masseforhandlere tar sikte på å fortynne karbonavtrykket sitt ved å si, minimere avløpsvannet, gjør det ikke Portland noe kjøligere. Det som kanskje er tekstilinnovasjonen vi skylder, ikke til ledere som sitter i et bord på Park Avenue, men til forskere i stivede hvite labfrakker.

I vår publiserte forskere ved MITs avdeling for maskinteknikk et gjennombrudd av seismisk betydning for kles- og fottøyindustrien i en stadig varmere verden. For fem år siden bestemte ingeniører seg for å ta polyetylen-en tynn og lett polymer, og den vanligste plasten som brukes i dag-og spinne den til fibre som tilbyr selvkjølende egenskaper. I 2021 lyktes de, og har nå utviklet teknologi som kan forvandle en mengde engangsplast til klær som kan regulere kroppstemperaturen din.

MITs polyetylentekstiler virker ved å absorbere og fordampe fuktighet, og gjøre det mye raskere enn planetens mest allestedsnærværende stoffer som bomull, nylon og polyester. Dr. Svetlana Boriskina, forsker på prosjektet, anslår at polyetylenstoffer kan brukes om hverandre med tradisjonelle fibre; de tilbyr også et mindre økologisk fotavtrykk i løpet av livssyklusen.

Boriskinas bakgrunn er ikke innen tekstilteknikk, men i optikk og fotonikk - spesialiserte felt som ganske enkelt kan defineres som fysikk basert på lysvitenskapen. Dette gjorde det mulig for henne å nærme seg polyetylener ikke fra et plaggets perspektiv, men heller fra en som er forankret i lysgenerering, deteksjon og manipulasjon. Dette gjorde hele forskjellen.

"Vi lette etter en ny tilnærming til hvordan vi kan kjøle passivt," sier Boriskina. "Folk fant ut hvordan de skal varme passivt med isolasjon for lenge siden. Kjøling er vanskeligere. Fordi jeg har denne optiske bakgrunnen, innså jeg at det er en mekanisme vi ikke hadde benyttet oss av, og det er stråling. "

De fleste (om ikke alle) vanlige klær fanger varmestråling inne i stoffet, sier hun, hvor det deretter blir absorbert av kroppen. Gjennom MITs forskning bestemte ingeniører at polyetylen er det eneste kjente alternativet som kan gi den typen gjennomsiktighet som trengs for å avvise stråling, ikke svampe den opp. Det som er enda viktigere enn de fysiske egenskapene, er det faktum at du faktisk kan bruke den.

"Det var faktisk en av grunnene til at tradisjonelt polyetylen ikke har blitt brukt til klær," sier Boriskina. "Som vi vet av erfaring med plastposer, er polyetylen faktisk et hydrofobt materiale. Det frastøter vann, noe som er flott hvis du vil stoppe regn, men ikke så bra hvis du vil fjerne svette fra huden. "

Ingeniørene begynte med polyetylen i sin råpulverform, som de deretter ekstruderte i slanke fiberstrenger som deretter kunne grupperes for å lage et vevbart garn. Under ekstruderingsprosessen oksiderer fiberen og endrer overflatenergien fra å være hydrofob til hydrofil, hvor den først tiltrekker seg overflødig fuktighet før den transporterer den bort til overflaten.

"Når du berører stoffet, får du denne umiddelbare kjølende følelsen på fingertuppene," sier Boriskina. "Det betyr at energien blir fjernet fra materialet."

Det fine med polyetylen er i sin allsidighet. Fordi Boriskinas team har vært i stand til å produsere et garn av de ekstruderte polyetylenfibrene, kan stoffet innlemmes i enhver moderne forsyningskjede som kan bruke noe som bomull. Og ved å blande et fargestoff i råpulveret, kan det også farges uten vann, en enorm miljøgevinst for en industri som er blant de største lovbryterne av forurensning og vannavfall.

Selv om det er genialt konstruert, er ikke polyetylen det teknisk sett et "smart" stoff-de har vært under utvikling i årevis, inkludert for klimafokusert bruk i UV-beskyttende og plasmabehandlede klær. Ved Fudan University i Shanghai har polymerforskere Peining Chen og Huisheng Peng vevd sammen elektrisk ledende transparente fibre og selvlysende tråder til et fleksibelt, pustende stoff som kan fungere som en bærbar vise.

Forskere ved Fudan University laget en prototype med en slank tekstildisplay som, ifølge rapporter fra Inside Science, kunne overvåke frivillige som hadde på seg headset som leste hjernebølgene. Tenk deg konsekvensene for helsevesenet: I praksis kan denne skjermen spore en persons hypotalamus, en seksjon av hjernen din som styrer termoregulering, og indikerer når din indre temperatur vokser for høyt eller faller også lav.

Andre steder har forskere ved de tyske instituttene for tekstil- og fiberforskning utviklet karbonfibre laget av rå biomaterialer i et forsøk på å lage utslippsfrie versjoner av verdens mest invasive, syntetiske elementer vi finner raskt, som nevnte polyester og nylon.

Boriskina og hennes kolleger publiserte først sine funn i mars, men MIT implementerer allerede polyetylenstoffet i en rekke plaggebaserte prosjekter for den amerikanske marinen. (Forståelig nok holder hun mamma på detaljene.) De har også lansert et eget frittstående selskap, et som Boriskina forventer vil levere polyetylen til produsenter - aktivt klær er av interesse - samtidig som de overvåker sine egne klær produksjon. Tilgjengelighet er i tankene: Hvordan kan klesindustrien få produktene sine i hendene på risikogruppene som trenger det mest?

"Dette er et veldig stort marked, så som en oppstart håper vi at disse større selskapene vil gå gjennom lisensieringsprosessen, og vi kan gjøre noen forsøk for dem," sier hun. "Vi er ganske optimistiske om at dette snart kan komme på markedet."

Tid er avgjørende. Ganske snart vil selvkjølende fabrikasjoner som Boriskinas bli mer og mer nødvendige for å leve gjennom ekstrem varme, og alle konsekvensene som følger med det. Det er bare et spørsmål om når, ikke om, klesindustrien vil ta igjen.

Gå aldri glipp av de siste moteindustriens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.