De Brooklyn Fashion and Design Accelerator laat designerbedrijven sneller groeien dan verwacht

Hoewel het de meeste naamsbekendheid heeft, is de CFDA Incubator niet het enige programma in New York dat opkomende ontwerpers ondersteunt. Op maandagavond, Pratt Instituut's Brooklyn Mode en Design Accelerator vierde zijn eerste jaar op rij door de deuren te openen van zijn 21.000 vierkante meter grote werkruimte in South Williamsburg, Brooklyn, om de eerste jaarlijkse Positive Impact Awards te organiseren. De industriële locatie biedt mentorschap, productiemiddelen en meer aan 20 "Venture Fellows" - jonge mode-, huisontwerp- en schoonheidsbedrijven die allemaal prioriteit geven aan duurzame bedrijfspraktijken. Het programma wordt gefinancierd door Pratt en door zowel stads- als staatsfondsen, en het is van plan om over drie jaar winstgevend te zijn door het leveren van kleine oplages breigoed en knip- en naaiproductie aan externe ontwerpers.

"[Onze fellows] groeien sneller dan we dachten, wat mooi is, en verhuizen", zegt uitvoerend directeur Debera Johnson. "Waar we dachten dat we mensen twee tot drie jaar zouden laten [blijven], denken we nu dat het een jaar of twee voordat ze klaar zijn om te verhuizen en voor zichzelf te beginnen." Hoe weten ontwerpers wanneer het tijd is om? vertrekken? "Ze komen eigenlijk niet meer naar mentorbijeenkomsten", zei ze lachend. "Ze hebben de [begeleiding] echt niet meer nodig, en dat is precies wat we willen." De gemeenschap van ontwerpers - zelfs degenen die naar hun eigen ruimte zijn verhuisd - is heel dichtbij. Johnson zei dat ze een Thanksgiving-maaltijd hebben gepland tijdens de volgende stadsvergadering en verschillende... afgestudeerden keerden maandagavond terug om het te vieren, waaronder Alder New York, een beautymerk opgericht door David J. Krause en Nina Zilka, die in de zomer vertrokken.

Uit de laatste ronde van 75 kandidaten heeft de BF+DA slechts aan twee bedrijven aanbiedingen gedaan, aldus Johnson. "We lijken altijd een of drie plekken open te hebben voor mensen," zei ze. "Het gaat om de juiste mensen die elkaar gaan helpen."

Charlie Morris, ontwerper van het herenkledingmerk Fanmail, zei dat de gedeelde kennis die hij van de gemeenschap heeft gekregen, heeft bijgedragen aan de groei van zijn bedrijf. Hij trad in april toe tot de BF+DA en hoewel hij verschillende groothandelsaccounts heeft — Opening Ceremony, Ssense, Meneer Porter, Need Supply and Assembly New York, om te beginnen - hij is niet van plan het programma helemaal te verlaten nog. Hij wil niet alleen voorkomen dat hij zijn winst uitgeeft aan het huren van een ruimte om te werken, hij gelooft ook dat hij nog veel te leren heeft van zijn mentoren. "Ik weet zeker dat ik mensen kan vinden die me kunnen [mentoreren], maar ik zou ze betalen", zei hij. "Het is superbelangrijk om een ​​plek te krijgen waar ik wekelijks mensen kan ontmoeten, dat ze bij mij inchecken en weten wie ik ben en het niet als een transactie zien."

Een andere venture fellow, Amanda Phelan van het dameskledinglabel Phelan, maakt zich op om verder te gaan. "We hebben net een nieuwe medewerker gekregen vandaag; we hebben nu een team van vier personen, wat best spannend is", zei ze. "Maar we zijn op zoek naar onze volgende stap, die gewoon een natuurlijke progressie is. Dit was een zeer positieve, uitzonderlijke plek om te beginnen." Phelan maakt al acht maanden deel uit van de BF+DA en maakte in september haar debuut in New York Fashion Week. "De eerste paar weken voorafgaand aan de lancering was het erg belangrijk om de steun van dit soort community te hebben." Phelan zei ontmoeting haar productiepartner, Nadiyah Spencer, via een BF+DA-verbinding is het meest cruciale dat haar bedrijf heeft opgedaan met de beleven.

Morris en Phelan waren twee van de drie venture fellows die maandag werden onderscheiden voor respectievelijk ondernemerschap en ontwerpinnovatie. De BF+DA maakte ook van de gelegenheid gebruik om journalisten, activisten en ontwerpers van buiten de directe gemeenschap van het programma te eren voor hun inspanningen om duurzame praktijken over de hele wereld te bevorderen. Tot deze onderscheidingen behoorden ontwerper Eileen Fisher, Lewis Perkins van het Cradle-to-Cradle Product Innovation Institute, Linda Greer van de Natural Resource Defense Council, "True Cost"-directeur Andrew Morgan en Nieuwsweek onder meer verslaggever Adam Matthews. Elke prijswinnaar ontving een sjaal van alpaca en merinowol die werd gebreid in de eigen productiefaciliteit van de BF+DA, met behulp van een enorme digitale machine die de hele avond in actie bleef neuriën terwijl fellows, studenten en supporters in en uit filterden met cocktails erin hand.