Er is een belangrijke nieuwe bron voor modeontwerpers in New York en het is ongeveer 12 mijl verwijderd van het Garment District.
Dinsdag is de officiële opening van de Pratt Instituut's Brooklyn Mode en Design Accelerator in een nogal onbekend deel van South Williamsburg in Brooklyn. De 21.000 vierkante meter grote ruimte bewoont wat ooit een farmaceutische onderzoeksfaciliteit was in het Pfizer-gebouw. Het is industrieel, open, luchtig en heeft een prachtig uitzicht op Brooklyn. Maar belangrijker dan de ruimte zelf zijn de middelen die het zal leveren aan in totaal 30 design-startups, waarvan sommige al waren ingetrokken toen we vorige week door de ruimte toerden.
Naast werkruimte, een showroom en een vergaderruimte biedt het gaspedaal ook 'venture fellows', omdat ze gebeld met bedrijfsontwikkelingsmentoring en duurzaamheidsmentoring, evenals enkele productiemogelijkheden, die onderscheidt het van andere incubators. Er is geautomatiseerd breien, digitale fabricage, een ontwikkelingsstudio voor monsters en andere productiemogelijkheden in kleine oplagen. Op het hightech-front is er ook een 3D-fabricagelab met 3D-printers en lasersnijdiensten. Alle productie zal worden gedaan met duurzaamheid in het achterhoofd.
Voor Debera Johnson, uitvoerend directeur van de BF+DA, begon het idee toen ze voorzitter was van Pratt's Industrial Design-programma. "Het kwam bij me op dat we deze ruimte nodig hadden voor studenten om hun ideeën uit te breiden en mogelijk levensvatbare bedrijven te worden." In In 2002 richtte ze de Pratt Design Incubator for Sustainable Innovation op, die uitgroeide van het ondersteunen van een jong bedrijf tot: 10-12. Uiteindelijk besefte ze dat dat nog steeds niet genoeg was. Een ontwerper kwam naar haar toe met een lastig maar niet ongebruikelijk scenario: "'Barneys heeft zojuist 35 eenheden bij mij besteld; Ik kan geen plek vinden om ze te maken omdat het geen grote oplage is, maar ik kan het me niet veroorloven om ze zelf te maken omdat ik mijn bedrijf run.' Dat is waar het hele idee van uitlijnen productie en productie naast een incubator of accelerator... het zou die twee dingen een beetje met elkaar verbinden en een plek creëren waar mensen kunnen gaan van door mij gemaakt naar gemaakt door anderen," Johnson uitgelegd. "Het doel was echt om die kloof te overbruggen en bedrijven te nemen die $ 30.000 per jaar verkopen en ze om te vormen tot bedrijven die $ 500.000 per jaar zijn en dit allemaal ethisch en verantwoord te doen."
De BF+DA ontving financiering van de staat, de stad en startkapitaal van Pratt en is van plan over drie jaar winstgevend te zijn. "We betalen Pratt terug, maar we houden het geld van de stad en de staat", zei Johnson lachend. De faciliteit is ook van plan het geld te gebruiken om ontwerpers te voorzien van overbruggingsleningen.
Het is niet verwonderlijk dat het leiderschapsteam van het gaspedaal erg selectief is over wie er instapt. Deborah Alden, algemeen directeur, zegt dat er vijf hoofdcriteria zijn: Ontwerpinnovatie ("Brengen ze iets dat... uniek voor de markt?"), hun missie, een verbintenis om de sociale en ecologische impact, het groeipotentieel en de cultuur te verminderen fit. "Het is belangrijk voor ons om een gemeenschap van mensen te creëren met een vergelijkbare waardeset om een echt genereuze, gevende gemeenschap te creëren", zegt Alden.
"We moeten voorzichtig zijn met het samenstellen van de bedrijven die binnenkomen, zodat ze zich niet erg competitief voelen, maar ze voelen zich zeer gesteund en geïnteresseerd", voegde Johnson eraan toe.
De ontwerpers die we spraken, van wie velen deel hebben uitgemaakt van Johnson's incubator voor duurzaamheid, werden allemaal genoemd dat een van de beste dingen van in het gaspedaal zitten, de mogelijkheid is om met de ander te communiceren ontwerpers.
"Ik voel me echt gesteund en de gemeenschap is echt geweldig omdat ik me zo geïsoleerd heb gevoeld bij het werken in mijn huis, in mijn ruimte en het is gewoon fijn om me op verschillende niveaus ondersteund te voelen", aldus de enthousiaste confectieontwerper Suzanne voor dames Rae.
"Om deel uit te maken van een groep mensen die ook hun eigen bedrijf beginnen, is dat ongelooflijk nuttig", legt David J. van Alder New York uit. Krause. “We zijn hier aan het stressen over iets en ze zeggen: ‘We hebben dit drie maanden geleden gedaan.'”
De kerels lopen uiteen van Alder en Rae, die allebei behoorlijk ingeburgerd zijn met meerdere winkeldeuren; aan Samantha Black die op dat moment weg was om "Project Runway: All Stars" te filmen; naar Phelan, een breigoed merk dat nog in de ontwikkelingsfase zit; aan Wool & Prince, een herenkledingmerk opgericht door een Wharton-aluin dat ongeveer een half miljoen dollar heeft opgehaald op Kickstarter.
Een andere factor die de BF+DA onderscheidt van andere ontwerpincubators en accelerators, is dat de faciliteiten zijn: ook beschikbaar voor "gemeenschapsleden", zoals andere Pratt-studenten en alum, die niet noodzakelijkerwijs deel uitmaken van de programma. Johnson wil die gemeenschap zelfs blijven laten groeien en nog eens 6000 vierkante meter ruimte toevoegen voor ontwerpers nadat ze het gaspedaal zijn ontgroeid. (Er is een maximum van drie jaar voor ontwerpers om daar te blijven, en elk bedrijf wordt elk jaar beoordeeld.)
Maar misschien is het meest opwindende aan de BF+DA niet alleen dat het jonge ontwerpers de zakelijke begeleiding geeft die ze nodig hebben (en niet op school ontving), maar zijn toewijding aan de toekomst van ontwerpproductie, met zijn toewijding aan duurzaamheid, onderzoek en nieuwe technologieën zoals 3D-printen en geautomatiseerd breien, die allemaal de toekomst vertegenwoordigen van hoe kleding zal zijn gemaakt.
Klik door de onderstaande galerij om meer te zien vanuit de ruimte en kijk op de website voor meer info.