Met Julbox, een negen maanden oud online ontwerpplatform met hoofdkantoor in Tel Aviv, kunnen shoppers unieke sieraden maken tegen een massaproductieprijs. Foto: Julbox
Terwijl ik in Israël was voor Tel Aviv Modeweek, merkte ik dat de jonge kanonnen - de opkomende ontwerpers die hun collecties voor het eerst op de catwalk lieten zien en ook de afgestudeerde studenten van Shenkar College — presenteerde niet alleen de nieuwste ideeën, maar besteedde ook extra zorg aan het vakmanschap van hun kleding en aandacht voor wat wereldwijd trending is. Ondanks het feit dat Tel Aviv Fashion Week een van de nieuwste evenementen op de wereldwijde modekalender is (opgericht door producer Motty Reif in 2011), heeft het al ambities om te concurreren met meer gevestigde hoofdsteden zoals New York, Milaan en Parijs. Hetzelfde kan gezegd worden over het handjevol opkomende fashion tech start-up bedrijven die ik ontmoette tijdens een bezoek aan de Israëlische stad.
Er is een indrukwekkende hoeveelheid literatuur gewijd aan waarom Tel Aviv zo'n populaire plek is voor tech start-ups, inclusief de nabijheid van durfkapitaal, de gastvrije start-upgemeenschap en de non-stop levensstijl - met bedrijven die de klok rond open zijn en overal in de stad algemeen toegankelijke gratis wifi - die langdurig werken aanmoedigt uur. Veel van deze punten werden herhaald door de oprichters van de modetechnologiebedrijven die ik in Tel Aviv ontmoette, en verrassend genoeg voelde geen van hen zich dat ze een grote achterstand hadden vanwege hun afstand tot grotere start-up hubs zoals San Francisco, New York, Tokio en Londen.
Yoav Caspi, de CEO en mede-oprichter van Julbox, een negen maanden oud online ontwerpplatform opgericht in februari waarmee shoppers unieke sieraden kunnen maken op een massaproductieprijs, zegt dat de populariteit van Tel Aviv onder modetechondernemers begint met de mensen. "We improviseren, we innoveren, we helpen elkaar", legt hij uit. "Het is een jongere [gemeenschap] en er zijn moderne durfkapitalisten die helpen toegang te krijgen tot wereldwijde markten. En ze zorgen niet alleen voor geld, maar ook voor begeleiding."
Caspi zegt dat veel start-ups in Tel Aviv de stad gebruiken als bètatestlocatie voor nieuwe producten voordat ze op de wereldmarkt worden gebracht; terwijl de kleine Israëlische hub een levensvatbare proeftuin is voor gebruikersgedrag, hebben de meeste ondernemers in de ruimte hun vizier gevestigd op een groter, meer internationaal klantenbestand - hoewel maar weinigen opmerkelijk succes hebben behaald buiten het land dus ver. Een paar mode-apps, waaronder: WiShi — waarmee gebruikers foto's van hun eigen kleding kunnen uploaden om persoonlijk stylingadvies te krijgen — en Donde, een online winkeltool, werd gelanceerd in Israël en heeft sindsdien aanzienlijke financiering ontvangen en kantoren geopend in San Francisco.
Volgens een publicist die regelmatig samenwerkt met de startup-gemeenschap in Tel Aviv, zijn er ongeveer 40 op mode gerichte tech-startups die momenteel in de scene zijn, met meer retail- en stijlgerichte bedrijven die opduiken elk jaar. "Ik denk dat er iets heel bijzonders is in Israël dat mensen tot risicoliefhebbers maakt", zegt Yael Chojnowski, de in Israël geboren mede-oprichter van Nettelo, een 3D-lichaamsscanner en analysetool waarmee u uw lichaam nauwkeurig kunt klonen met slechts een iPhone-camera. Ze verhuisde van Parijs naar Tel Aviv toen ze haar bedrijf, dat in 2012 werd opgericht, serieus begon op te bouwen, geld inzamelde van vrienden en familie om het te financieren. "Mensen zijn hier gewend aan risico's; ze hebben een manier om van het leven te genieten die anders is dan ik in Europa heb ervaren. Elke dag zou je [mogelijk] kunnen sterven, dus elke dag moet een groot feest zijn en je mag niet verlegen zijn... Mensen zijn toegankelijk en heel direct - als ze iets niet leuk vinden, vertellen ze het je meteen."
Chojnowski profiteert ook van de evenementen die vaak worden georganiseerd door tech start-ups en durfkapitalisten, en zegt dat ze goede kansen bieden om breng haar app voor de grote technologiebedrijven - HP, Intel, Facebook, Apple en Google hebben allemaal extensies in Israël omdat ze weten dat het een innovatie is middelpunt. Vanwege deze factoren gelooft ze dat het gevestigd zijn in Tel Aviv meer een kans dan een uitdaging is als het gaat om het starten van een modetechnologiebedrijf. "Het is een uitdaging om overal een start-up te hebben, maar door hier te zijn heb ik geleerd direct te zijn, wat geweldig is om te leren voor zowel mijn leven als mijn carrière", zegt Chojnowski. "Het is een heel kleine gemeenschap, maar het is goed voor start-ups. Er zijn veel problemen en uitdagingen in dit land, maar elke dag zie ik Israëli's iets negatiefs omzetten in iets positiefs."
Openbaarmaking: het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft mijn reizen en accommodatie verstrekt om Tel Aviv Fashion Week te verslaan.