De drie winkelcentrummerken die over het algemeen verantwoordelijk werden gehouden voor de preppy, nauwsluitende uniformiteit met logo-tee's die tieners het afgelopen decennium teisterde, zouden eindelijk hun aantrekkingskracht kunnen verliezen.
Voor mij paste je tijdens de middelbare school en het grootste deel van de middelbare school er vrijwel niet in als je niet iets van Abercrombie & Fitch of Amerikaanse zeearend. Hetzelfde leek het geval te zijn in het hele land, met Aeropostale die de markt aan de oostkust in een bocht nam.
Maar volgens een rapport in Reuters, de "drie A's" zoals ze zijn genoemd doen het niet meer zo goed. American Eagle rapporteerde zijn laagste aandelen in anderhalf jaar en de brutomarge daalde met 3,6 procentpunt; De vergelijkbare omzet van Aeropostale daalde het afgelopen kwartaal met 15 procent; en de winstramingen voor Abercrombie zijn ook laag.
Volgens analisten raken ze gewoon uit de mode. "De tienerwinkels lijken op dit moment niet in de mode of in de mode voor hun doelgroep", zegt Bryan Keane, portefeuillemanager van het Alpine Global Consumer Growth Fund. "Dat keert meestal niet snel om."
Vooral als tieners nu zoveel alternatieven hebben, met snelgroeiende fast fashion-ketens zoals Forever 21, H&M en Zara strijden om hun (of, waarschijnlijker, hun ouders) beperkte wegwerpartikel inkomen. Fast fashion retailers waren ooit alleen beschikbaar in grote steden, maar ze duiken elke week op in meer winkelcentra. H&M heeft nu zelfs e-commerce. Ze pikken ook sneller nieuwe trends op, hebben een snellere doorlooptijd van de voorraad en zijn vaak goedkoper dan de 'drie A's'. Als mijn winkelcentrum een H&M of een Zara had toen ik jonger was, zou ik niet zo veel hebben gekeken naar die te dure, stinkende, luide en zeer, zeer witte leveranciers van voorbereiden.
Het is onwaarschijnlijk dat de concurrentie minder hevig zal worden. Ook al Gap doet het beter opnieuw. En Uniqlo, met zijn ambitieuze Amerikaanse uitbreidingsplannen en innovatieve stoffen, zullen waarschijnlijk ook beginnen te vreten aan het marktaandeel van de "drie As".
En niet te vergeten, Abercrombie krijgt de laatste tijd niet echt veel pers. (Hoewel, om eerlijk te zijn, ook niet de productiepraktijken van een aantal van hun nieuwe concurrenten.)
Reuters wijst ook op statistieken die zeggen dat tieners nu meer geneigd zijn hun geld uit te geven aan elektronica dan aan kleding. Het is niet iets waar ik me in kan vinden, maar hey, dit zijn kinderen die zijn geboren na het internet.