Van Zielcyclus tot Tory Burch, zowel fitness- als modemerken werken eraan om te profiteren sportkledinghet moment. Ontwerper Charlie Cohen is uniek omdat ze het van twee kanten aanpakt. De ondernemer, die op de universiteit modeontwerp heeft gestudeerd, is ook een gecertificeerde personal trainer met een bloeiend wellnessbedrijf. Ter ere van fashionista's fitnessweek, sprak ik met de in Londen gevestigde ontwerper over haar aanpak en haar hoop voor het merk.
Wat was je achtergrond voordat je de collectie lanceerde?
Mijn eerste kennismaking met mode was toen ik 15 was, met mijn eigen t-shirtlabel. Toen lanceerde ik op 17-jarige leeftijd een volledige collectie dameskleding. Ik heb altijd geweten dat ik mijn eigen label wilde hebben, dus ik dacht dat dit de beste werkervaring zou zijn! Ik ging verder met mijn modeopleiding aan Kingston University en tegelijkertijd kwalificeerde ik me als personal trainer en runde ik mijn eigen online wellness-adviesbureau aan de hele universiteit. Mijn obsessie voor sportkleding is ontstaan uit deze gecombineerde passies en toen ik in 2012 afstudeerde, wist ik precies in welke niche ik zou gaan!
Was er een definitief moment waardoor je het wilde doen?
Ik heb altijd geweten dat ik mijn eigen modelabel wilde hebben, maar de openbaring van sportkleding kwam aan het einde van mijn eerste jaar op de uni, toen ik een van de laatstejaarsstudenten hielp met hun sport-luxe herenkleding verzameling. Alles wat ik had gedaan was altijd zo gericht geweest op vrouwenkleding dat ik mijn personal training-bedrijf had gezien als... een volledig aparte bijbaan - plotseling realiseerde ik me dat sportkleding de perfecte manier was om beide te doen samen. Ik bracht elke avond door met onderzoeken, geobsedeerd door baanfoto's van Y-3 en denkend: "Dit moet ik doen".
Hoe heb je het in eerste instantie gefinancierd?
Ik heb het voornamelijk zelf gefinancierd uit spaargeld, met steun van familie en vrienden. Ik werd ook gedeeltelijk gesponsord door Invista, de makers van Lycra, als onderdeel van de WGSN Global Fashion Awards, wat een geweldige boost was. Later rende ik een Kickstarter-campagne, waarmee ik in 30 dagen £ 30.000 ophaalde om de productie van mijn eerste collectie te financieren en een reeks pop-upwinkels in Londen en New York te lanceren.
Licht uw visie op de collectie toe.
Beweging en fysiologie beïnvloeden veel van wat ik doe. Vanuit een creatief perspectief bepalen ze de silhouetten en stijllijnen van mijn ontwerpen. Wat de functie betreft, stelt mijn werk als fysieke trainer me in staat om de praktische behoeften van prestatiekleding te begrijpen, zoals hoe de kleding ergonomisch, ondersteunend en flatterend kan worden gemaakt.
Ik gebruik opvallende kleur- en textuurblokkeringen om de look te creëren, en vervolgens superzachte, tweedehuidige stoffen om het gevoel te creëren. Ik wil dat elk stuk moeiteloos overgaat. Je zou in staat moeten zijn om een kleine styling-tweak te maken en klaar zijn om te gaan!
Wat zijn enkele van de best verkochte stukken?
De Laser Leggings zijn een kenmerkende stijl geworden en zijn mijn bestseller. Ze maken een statement zonder er per se te 'sportief' uit te zien, dus ze zijn een heel gemakkelijk stuk om overal te dragen, niet alleen in de sportschool. De bodysuit Athena, die deze maand net in de winkels ligt, is ook een hit. Het is functioneel om in te trainen, maar ook een geweldig stylingstuk voor overdag en 's avonds.
Wat is de meest interessante feedback die je hebt gekregen?
Een klant vertelde me dat ze een bepaald merk had gekocht voor de mode-look omdat er zo weinig anders beschikbaar was, maar vond de stukken echt oncomfortabel om in te trainen. Ze zei dat ze het zo leuk vond om haar eerste [Charli Cohen]-kledingstukken te dragen, dat ze er haar sportgarderobe volledig mee verving! Dat was spannend.
Activewear is een bloeiende markt. Wat is jouw plan om de lijn naar een hoger niveau te tillen?
Ik leef en adem de wellness-industrie, dus ik blijf altijd heel dicht bij mijn klanten. Ik ben een insider, denk ik, dus ik kan snel reageren op de markt. Ik heb ook een aantal zeer opwindende samenwerkingen die eind dit jaar en begin volgend jaar van start gaan, die het merk voor een breder publiek zullen openen en het productaanbod zullen uitbreiden. En ik werk nauw samen met mijn Britse fabrikant en textielfabrieken om ervoor te zorgen dat ik elk seizoen kan blijven innoveren en ontwerpen kan pushen.