Ooit de herkomst van serieuze modefans aan de rand van de industrie, hebben blogs zich ontwikkeld tot legitieme mediabronnen en, belangrijker nog, grote geldmakers. Kijk maar naar vandaag WWD verhaal over "hot fashion bloggers" zoals Bryan Boy en Susie Bubble. De functie gaat verder in detail hoe elke opmerkelijke blogger zijn geld verdient, hoeveel maandelijkse paginaweergaven hun sites krijgen, en stelt een belangrijke vraag: "Bloggers zitten vooraan rijen zijn gemeengoed geworden, net als partnerschappen met toonaangevende merken en modehuizen die de aard van wat ze doen vaak vertroebelen: reportages en kritiek of marketing en Promotie?"
Of het nu is door samen te werken met merken, stylingshoots, betaling (of gratis product) te ontvangen voor het schrijven van berichten of commissie krijgen op de verkoop van items waarover ze posten, sommige bloggers verzilveren serieus hun invloed hebben. Natuurlijk is er niets mis met geld verdienen. Deze bloggers werken hard, zijn toegewijd aan hun volgers en voegen een unieke stem toe aan de modedialoog. "Bloggers produceren originele inhoud; ze hebben een uniek talent [of het nu gaat om fotograferen, styling, schrijven] en dat is duidelijk", zegt Karen Robinovitz, medeoprichter en chief creative office van Digital Brand Architects, een bureau dat 'top bloggers' vertegenwoordigt. "Waarom zou je bijvoorbeeld een stylist inhuren als je een even getalenteerde stylist kunt inhuren, maar een die ook 75.000 volgers?"
Maar terwijl blogs de overgang maken van persoonlijke dagboeken naar winstgevende bedrijven, hebben sommige lezers begon te voelen dat originele en onbevooroordeelde inhoud, ooit de hoeksteen van wat blogs zo relevant maakte, een raken.
LEZERS STELLEN HUN VERWACHTINGEN BIJ
"Aan het begin van de modeblog-opstand hield ik van de rauwheid van dit alles", zei Fashionista-commentator Kathryn McMorries Heller onlangs. schreef onder een bericht waarin Cathy Horyn bloggers adviseerde om niet 'duister' te zijn. "Verantwoordelijke en actieve lezers hebben altijd in gedachten moeten houden wie de eigenaar is/sponsort/adverteert met gedrukte of tv-media. Nu moet je dat ook bij veel blogs in gedachten houden."
Een andere fashionista-commentator, Andrea Stark Ratner, is het daarmee eens: schrijven, "Nu, voor veel van de "top" bloggers, worden ze "verzonden" kleding, schoenen, accessoires, enz., gevlogen en verzonden naar evenementen over de hele wereld, met alles betaald, en dan is er een blogpost over het "geschenk" of evenement en een link naar waar de lezer het item kan kopen of kan zien wat er is gebeurt... Deze praktijk haalt de 'puurheid' uit bloggen... de blogger doet het niet langer uit pure liefde voor mode, maar is nu een shill voor een merk."
Natuurlijk is het ontvangen van gratis swag niet echt een geheim: de meeste bloggers onthullen welke producten ze 'begaafd' hebben gekregen in hun berichten (we krijgen swag en vertellen je wanneer we erover schrijven). Maar dat doen ze niet allemaal. Bovendien voelen sommige bloggers de druk om een bepaald product te dragen of erover te schrijven om een goede relatie met een merk, in de hoop dat ofwel meer gratis producten - of een betaald optreden - op hun pad zullen komen als een resultaat. Een populaire blogger met wie we spraken, die anoniem wilde blijven, vertelde ons: "Op dit moment doen alle merken hetzelfde ding: ze sturen gratis producten naar bloggers of online modepublicaties en laten ze het product uitlichten. Het is een enigszins vicieuze cirkel van omkoping.”
DE LIJNEN VERWAAMEN
Dus wanneer is schrijven over een gratis ontvangen product een vorm van betaalde goedkeuring - of zelfs een advertentie - en wanneer is het slechts een recensie?
Voor sommige bloggers is het antwoord vaag. Dezelfde anonieme blogger beweerde dat ze de redactionele integriteit van haar blog bewaart, maar zei ook dat ze meestal kopieën naar merken stuurde voor goedkeuring voordat ze ze postte. "[Bij een recent project] stuurde ik een kopie ter goedkeuring en ze waren onvermurwbaar over mij om twee modewoorden in de titel op te nemen, dus ik heb die wijziging voor hen aangebracht", vertelde ze ons. Voor de post in kwestie heeft ze niet bekendgemaakt dat ze betaling ontving, en uit de praktijk zegt ze dat niet te doen onthullen of een product gratis aan haar is gegeven "omdat wat ik ook draag dingen zijn die ik toch zou hebben gekocht."
Leandra Medine van Manrepeller is niet terughoudend om geld te verdienen met haar blog. "Ik doe geen werk zonder betaald te worden", vertelde ze ons. "Ik heb het gevoel dat me vragen om iets te schrijven of iets te stylen zonder me te betalen hetzelfde is als een accountant vragen om je belastingen in te dienen zonder ze te betalen." Ze zorgt er echter voor dat ze alleen samenwerkt met labels die met haar merk "verlevendigen" door te zeggen: "Ik ga niet samenwerken met ontwerpers als ik weet dat ik hun merk niet leuk vind." merk. Ik vertel iedereen die mij kleding stuurt dat ik het wel of niet mag posten. Ik wil in die hoedanigheid zeker mijn geloofwaardigheid niet verliezen."
Voor Kelly Framel van The Glamourai wordt de redactionele integriteit strikt gehandhaafd. Framel maakt er altijd een punt van om te onthullen of een item al dan niet cadeau is gedaan en maakt het haar lezers duidelijk wanneer ze door een merk wordt betaald. Net als Medine zegt ze dat ze op haar hoede is om samen te werken met merken die niet passen bij haar gevoeligheid. "Ik ben heel onvermurwbaar als ik een merkrelatie aanga om ervoor te zorgen dat ik [redactionele controle] heb", vertelde ze ons. "Ik liep onlangs weg van een omvangrijk aanbod van een merk omdat ze wilden dicteren wat de woordenstroom was en hoe ik hun product presenteerde. Ze gingen ervan uit dat we dezelfde relatie zouden hebben als met een advertorial.”
DE REGELS
Terwijl Framel de deal doorgaf, doen andere, minder scrupuleuze (of niet-geïnformeerde) bloggers dat misschien niet. En het blijkt dat dergelijke deals, als ze niet openbaar worden gemaakt, in directe strijd zijn met de richtlijnen van de Federal Trade Commission. richtlijnen waarin staat: "De post van een blogger die contant of in natura wordt betaald om een product te beoordelen, wordt als een aanbeveling beschouwd. Dus bloggers die een aanbeveling doen, moeten de materiële connecties die ze delen met de verkoper van het product of de dienst bekendmaken." Maar zelfs de FTC lijkt vaag over de kwestie en zegt: "Beslissingen zullen per geval worden genomen." In een e-mail voegde Betsy Lordan, een vertegenwoordiger van de FTC, eraan toe: "De herziene gidsen van de [FTC] met betrekking tot aanbevelingen en getuigenissen zijn de begeleiding. Het zijn geen regels of voorschriften, dus er zijn geen geldboetes of sancties van welke aard dan ook aan verbonden."
Met andere woorden, er is niet per se een stimulans voor bloggers om bekend te maken of ze gratis ontvangen product, commissie op een verkoop (waarvan een blogger heeft toegegeven dat hij het niet heeft bekendgemaakt), of zelfs betaling voor het tonen van een Product. Sommigen van hen zijn misschien tevreden met het verzilveren van de aandacht van hun publiek, terwijl anderen misschien gewoon onwetend zijn over de juiste praktijken en de gevolgen van hun acties. Houd er rekening mee dat, in tegenstelling tot de gedrukte en traditionele mediawereld, veel van deze bloggers geen journalistiek hebben gestudeerd, geen werkervaring hebben en geen bedrijfsrichtlijnen hebben om te volgen. (WWD wees erop dat "Behalve haar blog, [Rumi Neely van Fashion Toast] nog nooit een baan heeft gehad die langer dan een maand heeft geduurd.") Dat is waarschijnlijk de reden waarom de FTC zegt:, "We houden bloggers niet in de gaten en we zijn ook niet van plan om... Als wetshandhaving noodzakelijk wordt, zullen we ons richten op adverteerders, niet op endorsers."
Maar afgezien van straffen en het overtreden van regels, hoe heeft het genereren van inkomsten met blogs de kwaliteit van hun redactionele inhoud beïnvloed? "Als het op de juiste manier wordt gedaan, zal [het integreren van advertentie-inhoud] nooit van invloed zijn op de redactionele integriteit", zegt Robinovitz, vertegenwoordiger van Framel en Sea of Shoes' Jane Aldridge en Jamie Beck van Van mij naar jou. "Elke blogger waarmee we samenwerken, doen we, voordat we zelfs maar bespreken wat de mogelijkheid is, een lakmoesproef voor hun passie voor het merk en voor de inhoud, want als het niet iets is dat ze organisch met mij zouden hebben gedaan, is het het niet waard om alleen voor te doen geld. We vertellen onze klanten dat alleen omdat ze van een merk houden, dit niet betekent dat ze die kans moeten grijpen als die kans niet als de beste bij je past. Je kunt dingen niet overhaasten, je moet heel voorzichtig zijn. Ik denk dat iedereen kan zien wanneer iets niet authentiek is."
Er was één ding waar iedereen met wie we spraken het over eens was: blogs, ooit geprezen als de democratische stem van de mode, zelf merken zijn geworden, zijn er terecht vragen gesteld over hun authenticiteit en originaliteit. Hoe deze vragen zullen worden beantwoord, is voorlopig aan bloggers. Wat voor soort richtlijnen doen? jij vinden dat ze moeten volgen?