Foto: Shahar Azran Photography/Met dank aan de Apollo
Gasten stroomden donderdagavond op vorstelijke wijze het historische Apollo Theater in Harlem binnen om te horen Edward Enninful, Europees hoofdredacteur van Mode en hoofdredacteur van British Mode, in gesprek met Oscar-winnend icoon Lupita Nyong'o om de boektour af te trappen voor zijn langverwachte memoires, "A Visible Man."
Enninful begon het evenement met een toewijding aan de wijlen koningin Elizabeth II. Nyong'o volgde door de menigte rustig en diep in te ademen. Een diepgaand gesprek over identiteit, vastberadenheid, liefde en mode volgde.
Enninful schreef 'A Visible Man', een autobiografie die het verhaal vertelt van zijn reis vanaf zijn jeugd naar aan de kust van Ghana tot toevlucht zoeken in het Verenigd Koninkrijk en een autoriteit worden in de modewereld wereld. Hij schrijft veel van zijn scherpe blik en levenslange liefdesrelatie met mode toe aan zijn moeder, die naaister was. Haar atelier plantte zaden van inspiratie in Enninful, die liefdevol sprak over haar levendige ontwerpen en de mooie vrouwen die ze droegen.
Maar zijn weg naar de hoogten van de mode - waarin hij voor het eerst als model begon - was gevuld met obstakels.
"Als je op wat voor manier dan ook anders bent, zeg ik altijd: zoek gewoon je stam. Zoek gewoon mensen die op jou lijken, die je begrijpen", zei Enninful tegen de menigte.
In het boek schrijft de redacteur over het ervaren van het bedriegersyndroom toen hij door de gelederen van de modewereld klom. "Er is veel innerlijke kracht voor nodig om anders te willen zijn - geloof me," zei hij. "Of je nu homo bent of zwart of een vrouw... het is moeilijk. Het is zwaar in deze wereld waarin we leven. Je moet dus doorzettingsvermogen hebben. Wees echt sterk."
Het bedriegerssyndroom was niet het enige waar hij last van had: Enninful kreeg herhaaldelijk te horen dat hij niet thuishoorde in de modewereld, maar hij hield vol, geleid door mentoren als Mode'S Grace Coddington en zijn eigen overtuiging aan het werk.
"Ik wist al vroeg dat de drukte belangrijk was, dat je moest vechten voor het beste van alles", zei Enninful. "Er waren tijden dat het was als: 'Oké, je kunt niet het beste hebben.' Maar ik heb nooit gesetteld... Ik zou niet kunnen slapen als ik mezelf zou compromitteren."
Foto: Shahar Azran Photography/Met dank aan de Apollo
Het idee om het boek te schrijven kwam in 2020, vertelde Enninful aan het publiek. Hij was ontroerd om zijn verhaal te schrijven tijdens het hoogtepunt van de protesten tegen politiegeweld na de moord op George Floyd.
"Ik besefte dat het tijd was om een verhaal te vertellen over de worstelingen die ik heb doorgemaakt", zei hij. "Als jonge mensen mensen zoals jij [Nyong'o] en ikzelf in bepaalde posities zien, denken ze dat we hier net zijn. In de lockdown, midden in de pandemie, wist ik echt dat dit het moment was om mijn verhaal te delen, gewoon om te laten zien dat ik hier niet ben gekomen vanwege mijn successen, maar vooral vanwege mijn mislukkingen."
De hele nacht sprak Enninful over trotse momenten: moderedacteur worden van ID kaart tijdschrift op 18, toonaangevend Mode's 2008 "Black Issue", de eerste zwarte redacteur bij British Mode.
"Ik ben onbevreesd. Ik kwam van niets. Ik kwam uit een ander land. We kwamen berooid aan. We hadden geen geld. Angst is voor mij geen optie - het is helemaal geen optie', zei Enninful, de menigte aan het juichen. "Ik herinner me dat ik tegen mezelf zei: 'Ik ga precies doen wat er moet gebeuren. En als ik ontslagen word, hey, ik ben tenminste ontslagen omdat ik iets deed waarin ik geloof.'"
Enninful en Nyong'o sloten het gesprek af en verlieten het podium, en het publiek juichte opnieuw. Geïnspireerde ogen stroomden uit het theater en sprongen met een trotse glimlach op de lanen van Harlem.
U kunt kopen "A Visible Man" van Edward Enninful hier.
Als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie ontvangen? Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief.