Het opkomende label uit New York dat de mogelijkheden van Jamaicaans haakwerk laat zien

Het zaad voor wat zou worden Diotima, een opkomend merk uit New York City, geworteld in Jamaicaans vakmanschap, opgericht in het voorjaar van 2021, werd twee decennia eerder in het brein van Rachel Scott geplant.

Scott verliet de eilandnatie, waar ze werd geboren en getogen, in de vroege jaren 2000. Rond die tijd hielp een familievriend die in de jaren '70 betrokken was geweest bij de mode-industrie van Jamaica haar aan een stage bij Mode VS toen ze een student was. "Ik herinner me heel duidelijk dat hij tegen me zei: 'Dit is echt geweldig, maar je kunt deze kans niet zomaar aangrijpen en niet terugbrengen'", zegt ze. "Er is iets aan de gang over de jeugd van Jamaica die om wat voor reden dan ook vertrekt - voor kansen, voor onderwijs - en nooit meer terugkomt. Ze blinken uit waar ze ook gaan, en dan dragen ze nooit bij of nemen ze deel aan de lokale industrie en gemeenschap."

Sindsdien heeft Scott een gedachte in haar achterhoofd: op de een of andere manier zou ze een manier vinden om haar werk terug naar Jamaica, waar haar familie nog steeds woont en waar ze voor het eerst werd blootgesteld aan de schoonheid van fine vakmanschap. Ze wist gewoon niet hoe dat eruit zou zien.

Scott bleef over dit idee nadenken toen ze haar diploma in desgn behaalde aan het Istituto Marangoni in Milaan en haar carrière begon bij Kostuum Nationaal, toen ze naar de VS verhuisde om te werken bij J. Mendel, alvorens over te gaan naar de ontluikende — en groeiende — hedendaagse markt, eerst bij Elizabeth en James, dan bij Rachel Comey, waar ze nu VP of Design is.

Er was geen tijdlijn. Scott was blij om zoveel mogelijk te absorberen door bij verschillende bedrijven te werken, "omdat er zoveel te doen is" het, niet alleen in het maken van de kleding: het bedrijf, de relaties, de markt, wat heb je, "ze zegt. "Je kunt makkelijk super creatief zijn en iets fantastisch lanceren, maar dan in lastige situaties terecht komen."

Toch zou ze terugkomen op Jamaica's productiecapaciteiten en de mogelijkheden die daarin lagen.

"Ik wist dat haaksters handwerk maken voor de toeristenindustrie - klein rood, geel en groen strand cover-ups en dat soort dingen - en voor de lokale clientèle, kleedjes en dingen voor het huis, "ze zegt. "Ik wist dat er een set vaardigheden was, maar ik wist niet echt hoe ik ermee moest werken." 

Een keerpunt kwam toen ze bij Costume National werkte en hoorde over een groep vrouwen op het noordelijke eiland van het eiland kust die oogje-borduurwerk maakt met een draadwerktechniek die al vele jaren oud is en waarvan alleen zij weten hoe ze dat moeten doen Ambacht. "Toen ik voor de vakantie thuiskwam, sleepte ik mijn moeder naar de noordkust om ze te gaan zoeken op een gekke weg die uit elkaar viel", zegt ze. Ze ontmoetten elkaar en hielden contact in de jaren die volgden.

Fast-forward naar 2020: de Covid-19-pandemie legde hele toeleveringsketens stil en dwong mensen over de hele wereld om thuis te blijven. Scott voelde zich geroepen om iets te doen.

"Deze dames, de meesten van hen hebben hun eigen winkeltjes op ambachtelijke beurzen; met het sluiten van de grens, was alles gesloten, dus ik dacht: 'Er is niets aan de hand voor hen. Ik zit vast thuis. Waar kunnen we via WhatsApp over praten en aan de slag gaan?'", zegt ze. "Het was een beetje reactief. Ik zag deze grote retailers bestellingen annuleren bij kleine ontwerpers, en de kleine ontwerpers moeten dan bestellingen bij de fabrikanten annuleren, en het komt allemaal neer op de arbeider. Zij waren degenen die het meest verloren. Ik dacht: 'Ik moet een manier vinden om een ​​betere relatie met arbeid te creëren.' Het was minder angst en meer: ​​'Er moet iets gebeuren.'"

Wat begon als informele, eenmalige bestellingen die Scott in opdracht van de Bonnygate Women's Group via WhatsApp in de zomer verder ontwikkeld in de maanden die volgden. Dat idee in haar hoofd kristalliseerde nu uit. In april 2021 werd Diotima geboren.

De naam van het merk is ontleend aan Scott's liefde voor filosofie. "Diotima is deze figuur in het 'Symposium' die aan Socrates uitlegt wat liefde is", zegt ze. "Het is onduidelijk of ze echt is of niet, maar ze geeft op een heel open en transformerende manier les over liefde. Tegelijkertijd is ze in beslag genomen door mensen, vooral filosofen, zoals Marcuse. Ik vind het leuk dat ze dit mythische, echte/niet-echte, heel slimme idee is van een figuur uit het verleden dat ik ook bij vrouwen in Jamaica zie, in beelden van 200 jaar geleden. Op conceptueel niveau is deze transhistorische figuur die erg slim is en deze relatie heeft met liefde en vrijheid belangrijk."

Die persona vat samen met wie Scott denkt dat het publiek van het merk is. "In termen van de daadwerkelijke klant", zegt ze, zijn het "slechte teven - iedereen die zich alleen maar gemachtigd wil voelen in hoe ze zich kleden." 

De ontwerper leest veel filosofie en citeert een paar teksten als fundamenteel, niet alleen voor hoe ze conceptualiseert Diotima, maar hoe ze zichzelf een bedrijf ziet opbouwen en haar visie op arbeid als een... geheel. Ze komt terug naar Herbert Marcuse's "Eros in Civilization"," voor een: "Hij praat over deze transformerende, libidinale vorm van het werk dat niet-repressief is - ik ben altijd denkend aan dit idee van arbeid en welke vormen van bevrijding we kunnen vinden in wat we ook zijn aan het doen... Ik wil dat mijn praktijk iets is dat echt een liefdeswerk is, dat ik verbindingen met mensen kan opbouwen en samen iets kan opbouwen en op een zo creatief mogelijke manier."

Onlangs is Scott ook weer op bezoek geweest Aimé Césaire's "Verhandeling over kolonialisme"', nadenkend over de manieren waarop ze kan helpen de Jamaicaanse mode te dekoloniseren en dat werk uit te breiden naar de Caribische buren. "Ik werk bijvoorbeeld samen met een kunstenaar uit St. Vincent voor de derde collectie, wat spannend is, om deze verbanden te leggen en dit gezamenlijke werk te kunnen doen", zegt ze. "Ze werkt aan dit idee van archieven, maakt een archief van het terrein omdat het niet bestaat, omdat daar nooit waarde aan is gehecht, maar dan ook dus komen ze van haar en niet van a kolonisator. Dat is belangrijk, en dat is super, super invloedrijk geweest op mijn werk."

Scott zegt lange tijd dat ze het gevoel had dat ze niet degene kon of moest zijn die de Jamaicaanse cultuur zou herinterpreteren door middel van mode, zelfs als ze zag dat het voortdurend en herhaaldelijk werd geëxporteerd door anderen, vooral in mode. "Het is geweldig om te zien hoeveel invloed het heeft gehad, maar ik vond het belangrijk om daar iets aan toe te voegen, van iemand die eigenlijk uit Jamaica komt", zegt ze. "Ik werkte al meer dan 15 jaar in de industrie en had andere mensen het zien doen en dacht: 'Nou, als iemand hier al een beetje over heeft gesproken, dan is hier niet echt meer ruimte voor. Vorig jaar veranderde ik van perspectief en dacht: 'Nou, nee, dit is belangrijk om toe te voegen aan het gesprek.'"

Diotima is een cumulatie van Scotts professionele ervaring tot nu toe, plus deze lang gekoesterde wens om iets te bouwen dat aansluit bij haar huis. "Ik had niet echt de vorm [dit zou aannemen] - ik denk dat ik altijd op zoek was naar voor wie ik kleding zou maken. En ik weet het nog steeds niet", zegt ze. "Dat hoort bij het project: iets maken voor iemand die ik misschien nog niet ken of nog niet bestaat. Ik wil deze mogelijkheid creëren."

Het is een streven dat voortdurend en in ontwikkeling is, altijd geworteld in samenwerking met de ambachtslieden ter plaatse die de stukken van het merk creëren. Scott gaat met hen heen en weer over concepten, textiel en de technieken. Soms is het glad, soms niet - een goed voorbeeld: "Ik stuurde ze een aantal ontwerpen die ik had ontwikkeld, met een fijner garen dat ik had hier... Toen we bij de productie kwamen, klaagden ze zo veel over het ding dat ik had ontworpen en het garen dat ik had gestuurd," Scott zegt. "De motieven waren heel, heel klein - ze houden van motieven, niet zo klein. Ik had veel zwart, waarvan ik al wist dat ze er niet van houden, omdat ze vaak 's nachts aan het haken zijn, televisie kijken of wat dan ook, dus je kunt het garen niet zien. Ik smeekte ze letterlijk." 

Elke uitwisseling dient echter als een bouwsteen om dit partnerschap verder te verfijnen en vooruit te helpen wat Diotima kan zijn.

"Nu ik ze zo veel beter ken, waar ze goed in zijn en wat ze leuk vinden, ben ik meer open geweest", zegt Scott. "Ik maak nieuwe dingen binnen het kader van hun mogelijkheden, en dat vinden ze erg leuk. Ik wacht altijd op de feedback van mijn moeder of via een sms - zij is de persoon op de grond tijdens de productie, die is echt geweldig - en ik heb een idee gekregen van hun haakstijl, die heel anders is dan het haakwerk dat ik heb gezien ergens anders."

Een van de selectiekaderontwerpen in Diotima's tweedejaarsaanbod - een reeks gehaakte harten die te zien zijn in de Pre-Spring-collectie (komt in november) - is het resultaat van dit soort heen en weer.

"Het was een hartjes kleedje dat een van de dames maakte en waar ze super trots op was. Ik had zoiets van: 'Ik ga dit nemen en er iets van maken'", zegt ze. "Er was een dame die in de zeventig is en een dubbele borstamputatie heeft ondergaan, en ze wil me deze sexy strandbedekking laten zien die helemaal open is - ze doet het aan en ze zegt: 'Ja, dit is sexy. Misschien haal je dit.' Dus nam ik haar hart, maakte een harnas en ontwikkelde het uiteindelijk in nog een paar stijlen."

Oorspronkelijk wilde Scott vasthouden aan een direct-to-consumer bedrijfsmodel voor Diotima, om eerlijke prijzen op de stukken en compensatie voor de ambachtslieden mogelijk te maken. (Prijzen voor de zomer van 2021 beginnen bij $ 295 voor de Webtop en komt uit op $ 995 voor de Marchande-jurk.) Dat is nog steeds de focus, maar ze heeft een select handvol groothandelspartners aangetrokken - die allemaal gespecialiseerd zijn in een zeer samengesteld assortiment van voornamelijk aanstormend talent: Meneer Larkin, McMullen en binnenkort, Sense.

"Er is een echte beperking aan hoeveel je kunt doen met haken - het is met de hand gemaakt, het is beperkt tot het aantal mensen en hoeveel capaciteit ze hebben", zegt Scott. "Ik had goed advies en ondersteuning om de juiste groothandelspartners te vinden die de collectie konden presenteren op een manier die aanvoelde bij wat ik probeerde te presenteren... Ik zal het altijd als een selectieve groep houden. Mijn idee van de groei van het bedrijf moet worden gemeten. Ik wil niet dat het Silicon Valley-model van enorme expansie niet gebaseerd is op de realiteit. Ik heb een zeer pragmatische benadering van het bedrijf, dat langzame groei eigenlijk goed is en de ideeën en principes kan ondersteunen waarop ik wil voortbouwen."

De volgende stap voor Diotima is de release van Pre-Spring 2022 volgende maand. Scott ontwerpt andere aankomende collecties en bedenkt meer mogelijkheden om Jamaica's ongelooflijke vakmanschap te laten zien op manieren die we nog niet eerder hebben gezien.

"Er is zeker een 'nu-plan' en een 'later plan'", zegt ze. "Later zou ik graag andere categorieën doen, zoals schoenen en tassen. Voor nu wil ik gewoon uitbreiden - ik heb kleermakerswerk en haken gemengd, wat ik erg leuk vind, en ik wil dat kunnen uitbreiden. En dan, meer samenwerking, meer presentatie van de Caribische kunstcultuur, op welke manier dan ook, vanuit een ander gezichtspunt. We zien het Caribisch gebied altijd als stranden en resorts. Daar wil ik een ander aspect aan geven."

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.