De catwalkshow van FIT Future of Fashion 2018. Foto: Slaven Vlasic/Getty Images
Het pad om een bekende modeontwerper te worden heeft de afgelopen decennia een vrij traditionele route gevolgd: Attend a prestigieuze ontwerpschool Leuk vinden De Antwerpse Academie, Parsons of Central Saint Martins, stagiair voor een gevestigde ontwerper, werk dan achter de schermen totdat je ofwel je wordt benoemd tot creatief directeur van een groot merk of je lanceert een eigen gelijknamige lijn - of misschien zelfs beide.
Terwijl modeprogramma's afgestudeerden blijven voortbrengen die werk vinden bij enkele van de meest legendarische Europese winkels, de nieuwkomers van vandaag hebben de mogelijkheid om een ander pad in te slaan, een pad dat bestaat naast de komst van social media. Het fenomeen van Instagram merken — een merk dat Instagram als primair lanceerplatform gebruikt, in plaats van te vertrouwen op traditionele kanalen van marketing en educatie om de moderuimte te betreden - is de afgelopen paar jaar langzaam van de grond gekomen jaar.
Als je influencers of accounts in de stijl van beroemdheden volgt, heb je waarschijnlijk een aantal Instagram-merken in je feed gezien. Voorbeelden zijn onder meer: Ik ben. Gia en LPA, hoewel mega-influencers als Alexandra Spencer en Teale Talbot, Danielle Bernstein en Chiara Ferragni, hebben Réalisation Par gelanceerd, Tweede huid overall en Chiara Ferragni het merk, respectievelijk. Misschien wel het meest succesvolle voorbeeld van een merk dat op het socialemediaplatform heeft geleund om van zijn oprichter zonder formele ontwerpopleiding een gerespecteerde smaakmaker te maken, is dat van Virgil Abloh's Gebroken wit, die het creatieve proces van Abloh op Instagram en heeft gedocumenteerd vraagt om ontwerpideeën via reactie en DM.
Gerelateerde artikelen:
De 25 beste modescholen ter wereld in 2017
Er zijn genoeg redenen om een merk op Instagram te lanceren, in plaats van jarenlang te ploeteren voor een designhuis, om uiteindelijk te ontdekken dat de kosten van het lanceren van je eigen merk onbetaalbaar kunnen zijn duur. Er is de gratis (ish) marketing, de mogelijkheid om rechtstreeks en over de hele wereld in contact te komen met shoppers, evenals de vrijheid om kledingstukken in je eigen tempo te produceren, zonder onderworpen te zijn aan de snelle modekalender of inkopers eisen.
Ondertussen merken modestudenten die zijn ingeschreven voor 's werelds beste programma's dat ze meer stress hebben over hun afstudeerscriptie dan Instagram "druppels." In een tijd waarin de waardepropositie van het hoger onderwijs in het geding is, gezien de zielverpletterende last van de student leningschuld en beschikbaarheid van middelen buiten de academische wereld, hoe denken afgestudeerde modestudenten eigenlijk over Instagram merken?
Shanel Campbell, die in de herfst van 2017 het modeprogramma van Parsons afrondde, zag haar eigen merk een boost krijgen op Instagram toen ze zich aankleedde Solange Knowles voor een van de schoolvoordelen in mei. Maar omdat ze niet opschept over het aantal volgers van die eerder genoemde Instagram-merken, ziet ze niet dezelfde voordelen.
Solange Knowles in Shanel Campbell bij Parson's jaarlijkse benefiet.. Foto: Daniel Zuchnik/WireImage
"Voor Instagram-merken die succesvol zijn, verdienen ze in zekere zin veel geld in vergelijking met mensen die naar school gingen en geld verloren", zegt Campbell, verwijzend naar de kosten van hoger onderwijs. "Toegegeven, je hebt middelen en een platform, maar school is duur en Instagram is gratis."
Natuurlijk omvat de prijs van het lesgeld voor een school als Parsons de middelen die Campbell gebruikte om haar vaardigheden aan te scherpen, die waarmee ze haar stage bij Thakoon en Vrienden, en leidde haar uiteindelijk naar ontmoetingen met de Council of Fashion Designers of America om te werken aan een aanstaande presentatie voor New York Fashion Week.
"Het soort middelen dat voor mij beschikbaar was - een persoonlijke studio voor mijn MFA, het opstellen van tabellen waar ik mijn voorraden 's nachts kon achterlaten zonder zorgen maken over hen, strijkijzers van $ 2.000 om op mijn kleding te gebruiken, professionele camera's om mijn werk te fotograferen - een jonge ontwerper kan dat onmogelijk allemaal samenbrengen, plus een Show op New York Fashion Week-schaal zonder de hulp die we hebben gekregen", zegt ze.
Sommige studenten, zoals Parsons en Mode Instituut voor Technologie afgestudeerde Xenia Amirah, ontvingen beurzen om de financiële last van hun opleiding te verlichten, waardoor ze een formele opleiding konden volgen zonder de extra stress van een dreigende betaling van een studielening.
"Ik denk niet dat ik beter ben dan wie dan ook, omdat ik een opleiding heb genoten en ik respecteer mensen die het vak leren via familie of YouTube of wat dan ook", vertelt Amirah aan Fashionista. "Maar als je leert over alle dingen die bij het maken van iets komen kijken, respecteer je het ambacht van het ontwerpen en het kunstenaarschap van de kleding. En als ik voor mezelf ga werken, moet ik aan de mensen die voor mij werken en met mij duidelijk maken wat type naad dat ik wil, of als je met een fabrikant werkt, moet je weten waar je het over hebt wat betreft. Zo worden goede kleren gemaakt."
Ashley Romansko, afgestudeerd in 2018 mode van de Savannah College of Art and Design, is er niet zo zeker van dat influencers met kledinglijnen de grenzen van goed design hebben verlegd met hun werk.
"Ik denk dat het afhangt van de 'influencer', maar ik heb niets gezien dat mijn aandacht trok", zegt ze. "Ik probeer nog steeds te begrijpen waarom een T-shirt van $ 2.000 het coolste op de markt is, toch nu, maar we zijn het er allemaal over eens of we het nu leuk vinden of niet dat de makers van deze ideeën legendarisch zijn toch nu."
Hoewel de focus op de relatie van Instagram met beginnende modemerken vaak ligt op hoe het platform kan worden gebruikt om buzz te creëren, is een veelgehoorde kritiek op Instagram-merken dat ze kan ontwerpideeën opheffen van studenten modevormgeving en gevestigde ontwerpers.
"Ik heb grote Insta-merken gekopieerd van indie-ontwerpers", zegt Amirah, waarbij ze Fashion Nova als voorbeeld noemt. "Daarom onthoud ik me van het plaatsen van mijn werk op Instagram. Je kunt jezelf echt niet beschermen." (Inderdaad, wettelijke bescherming voor jonge ontwerpers, wiens werk kan worden gestolen door een merk met een grotere aanhang en meer middelen, zijn er maar weinig, en het proces om een zaak van diefstal van intellectueel eigendom te procederen is kostbaar.)
Niet alle jonge ontwerpers zijn echter zo voorzichtig als Amirah.
"Mensen hebben me gewaarschuwd voor [copycats] en me gewaarschuwd om selectiever te zijn in wat ik deel, maar voor mij, het delen van mijn werk is de hele bedoeling achter het maken ervan", zegt Grace Insogna, een FIT-modeontwerp uit 2018 afstuderen. "Natuurlijk, als iemand mijn ontwerp afpakt en er misbruik van maakt, met de middelen om het in een fabriek of zoiets te produceren, is dat mijn ergste nachtmerrie. Maar jezelf censureren en je werk niet door de wereld laten zien, is contraproductief."
Uiteindelijk, zolang consumenten sociale mediaplatforms zoals Instagram gebruiken om nieuwe te ontdekken merken en met hen in contact treden, is het gebruik van nieuwe platforms een realiteit die de meeste jonge ontwerpers zullen moeten gezicht.
"Deze instellingen bestaan al zo lang dat mensen denken dat dit de enige manier is om succes te boeken als modeontwerper, maar dat is niet waar", zegt Campbell over modescholen. "Instagram-merken bestaan, ze gaan niet weg, en als ze succesvol zijn en een enorme aanhang hebben, is dat goed voor hen."
Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.