Hoe CMU afgestudeerden voorbereidt op het creëren van een duurzamere modetoekomst

Een van de meest in het oog springende thema's van de afgelopen New York Fashion Week was koolstofneutraliteit. Gabriela Hearst produceerde een catwalkshow met een verminderde ecologische voetafdruk, compleet met lokale modellen in hittevrije haarstyling. Industrie gigant Gucci deelde publiekelijk dat het merk nu volledig CO2-neutraal is, een aankondiging die maanden na Burberry komt deelde zijn eigen plannen om hetzelfde te doen. Het lijkt misschien alsof een duurzame modetoekomst er een is die van bovenaf is opgebouwd, maar het werk is gedaan binnen mode-educatiecursussen op scholen zoals Central Michigan University zou kunnen bewijzen anders.

"Het is een van de eerste vragen die jonge mensen tegenwoordig stellen", zegt professor Michael Mamp over: duurzaamheid en de nieuwe studenten die hij tegenkomt in Fashion Merchandising and Design van de school programma. Mamp, hoogleraar Fashion, Merchandising & Design, werkt al zeven jaar bij CMU en is van mening: "Generatie Z is zich echt buitengewoon bewust van en begaan met milieukwesties. Vooraf stellen ze vragen over hoe we duurzame praktijken kunnen integreren - praktijken die de industrie zouden kunnen helpen transformeren." Gelukkig zijn dit vragen die rechtstreeks aansluiten bij het DNA van CMU.

"Duurzaamheid is al geruime tijd een onderdeel van onze missie op onze afdeling en in het modeprogramma time", zegt Mamp, die lessen geeft in 3D-modellering en -ontwerp, modegeschiedenis en queer fashion aan de Mount Pleasant campus. "Veel programma's zeggen: 'dit is de duurzaamheidscursus', maar we hebben holistisch gekeken. Het is een van de eisen van onze universiteit."

Het is geen verrassing dat de mode-industrie bekend staat om het produceren van overdaad en een van de belangrijkste prioriteiten bij CMU is het opleiden van studenten om meer afvalbewust te zijn. "Als een [ontwerp] naar een fabrikant ergens in het buitenland gaat, is er een monster", legt Mamp uit over een gangbare praktijk. "Het wordt bijgewerkt, teruggestuurd en ze maken nog een monster. Waar we ons nu al tientallen jaren op richten, is de integratie van technologieën in het proces die de behoefte aan dat afval bij het nemen van monsters proberen te verminderen."

Zoals Mamp zegt, omvat deze technologische opleiding het leren gebruiken van branchespecifieke, Computer-Aided Design (of CAD)-software - iets wat CMU al tientallen jaren gebruikt. Studenten leren hoe ze een ontwerp kunnen ontwikkelen en goedkeuren zonder de ecologische voetafdruk van fysieke bemonstering. Bovendien is de school de afgelopen jaren begonnen met 3D-printen. Deze methode leidt studenten op om te creëren "via een additief proces versus een subtractief proces", legt Mamp uit. "Je gebruikt alleen de materialen die je nodig hebt om dat product te maken in plaats van wanneer je materialen wegsnijdt en vervolgens weggooit."

Verdere inspanningen op het gebied van duurzaamheid omvatten het aanbieden van online cursussen om de modegraad van CMU te behalen, en daarmee de druk op persoonlijke en ecologische middelen die nodig zijn om op de campus te wonen, te verminderen. Bovendien is de hele school, dankzij de onlangs benoemde universiteitsvoorzitter, Robert Davies, op één lijn gekomen om prioriteit te geven aan duurzaamheid in alle studiegebieden.

Uiteindelijk gaat het voorbeeld dat de CMU stelt veel verder dan het klaslokaal. Zoals Mamp deelt, houdt de training die studenten bij CMU krijgen rechtstreeks verband met het werk dat ze na hun afstuderen nastreven. "Onze studenten gaan naar banen als projectontwikkelingsspecialist, productmanager, soms CAD-ontwerper", zegt hij. Terwijl sommigen een pad volgen bij een kleiner, high-end merk, wijst Mamp erop dat CMU-studenten het grootste pad zijn voor werkgelegenheid, maar ook voor het leiden van verandering, zijn bij massaconsumentenmerken zoals Target, Kohl's of Meijer. "De focus en de kans ligt echt meer op massaconsumptie, maar hoe maken we massaconsumptie dan duurzaam."

Samen met de Gucci's en Burberry's van de wereld zijn het ongetwijfeld de grote modeproducenten die het meeste werk te doen hebben - en de grootste potentiële impact om te maken - als het gaat om het verbeteren van hun gebruik van hulpbronnen en het opnieuw evalueren van de ethiek van hun aanbod kettingen. Net als Mamp kijken ze misschien naar het voorbeeld van inkomende CMU-studenten die niet aarzelen om zich af te vragen hoe duurzaamheid prioriteit krijgt. "Hoewel mode voortdurend verandert, zijn onze processen in de industrie als het verplaatsen van een gletsjer door het oog van de naald", zegt Mamp. "Hopelijk hebben ze, wanneer ze de industrie betreden, het vermogen om te helpen die cyclus te doorbreken."