M. Martin, opgericht door Prada en Paper Denim Alums, is een label om in de gaten te houden

Het voelt alsof er op dit moment geen tekort is aan merken die luxe, tijdloze kledingstukken voor moderne vrouwen proberen te maken. Maar weinigen van hen hebben een prijs die hun esthetische eenvoud weerspiegelt. En twee veteranen uit de industrie - Jennifer Noyes, voormalig directeur dameskleding bij Prada, en Alex Gilbert, de oprichter van Papieren denim en stof — voelde dat er een gat in de markt was.

Ze ontmoetten elkaar in 2013 toen Gilbert bezig was het designer-denimlabel opnieuw te lanceren in de hoop er een lifestyle-merk van te maken; Noyes had destijds multi-brand showroom Hatch. Kort nadat Noyes Paper Denim begon te vertegenwoordigen, besloten de twee de rebrandingpoging te staken. "Het was echt alsof ik een vierkant in een cirkel plaatste", zegt Gilbert, "omdat ik echt iets wilde doen dat paste waar ik nu in mijn leven ben, en Jen, ook al is ze 10 jaar jonger dan ik, we waren daar erg op afgestemd visie."

Beide dames zijn pro-uniform - "Ze is geobsedeerd door het idee van een Smurfenkast", zegt Gilbert van Noyes. "We hebben het er als vrouwen, als consumenten, veel over gehad, wat willen we echt van onze kleding? We willen echt kwaliteit en ambacht, maar ook een gemakkelijke luxe." Dus besloten ze het te creëren.

Een topprioriteit, met name voor Noyes, was om zoveel mogelijk in New York te produceren. "Omdat we uit Prada kwamen, was [in het begin] alles zo belangrijk omdat we onze eigen fabrieken hadden, en toen het begon om meer te worden uitbesteed aan Roemenië of Turkije of waar dan ook, mensen begonnen een verschil in kwaliteit te merken, "ze zegt. Door in een moderne showroom te werken, realiseerde ze zich ook hoe de herkomst van een artikel de kwaliteit kan beïnvloeden. "Ik wist dat we iets konden creëren dat echt commercieel levensvatbaar aanvoelde, maar ook begeerlijk." De leegte die ze probeerden te vullen was iets in de geavanceerde hedendaagse prijsklasse die van hoge kwaliteit was, vervaardigd in New York, niet trendgericht en geworteld in Amerikaans sportkleding. "We wilden gewoon de garderobe van een volwassen vrouw [met] een relevant en eigentijds gevoel wat betreft modern, maar niet eigentijds wat betreft de uitvoering of stilistisch."

Ze hebben gedaan wat ze wilden doen: M. Martin kleding voelt tegelijkertijd comfortabel en ambitieus aan, klassiek maar cool, van slouchy broeken en oversized truien tot getailleerde denim en gestructureerde tops. Het zijn tijdloze, no-brainer stukken die iedereen van elke leeftijdsgroep zou kunnen aantrekken en er chic uit zou kunnen zien.

Prijzen variëren van $ 196 voor een T-shirt tot $ 295 voor jeans tot $ 795 voor een jas. Alles wordt gemaakt in New York, behalve denim, dat wordt gemaakt in Los Angeles, en breisels, die worden gemaakt in Japan en Italië, hoewel Noyes en Gilbert dat uiteindelijk naar de VS hopen te verplaatsen. Ze lanceerden op een zeer doordachte manier een pre-fall 2015-collectie en kozen ervoor om samen te werken met La Garçonne in de VS en Tomorrowland in Japan. "De Japanners willen echt de eerste zijn met merken en ze raken echt opgewonden en ze begrijpen [M. Martin]", zegt Gilbert. Voor de herfst breidde het label zich uit naar nog een paar boetieks die de oprichters 'stempel van goedkeuring' noemen winkels." Zonder te zeggen met wie, bevestigden de ontwerpers dat ze in gesprek zijn met een warenhuis voor voorjaar. Maar Noyes vindt het belangrijk om te beginnen met zelfstandige winkels. "Zij zijn degenen die in wezen een merk laten groeien", zegt ze, eraan toevoegend dat hun persoonlijke relaties met klanten een nuttige feedbacklus kunnen bieden.

Dankzij hun eerdere ervaring in de sector is er een scherpzinnigheid en berekening in de benadering van Gilbert en Noyes om M. Martin die andere beginnende ontwerpers soms missen. Hun debuutpresentatie van de New York Fashion Week vorige maand was klein en intiem. Ze zijn van plan om volgend seizoen e-commerce te lanceren en hopen binnen de komende twee jaar met een pop-upwinkel hun voeten in de grond te stampen. Ze willen ook gaan uitbreiden naar andere categorieën - 'levensstijlelementen' - voor de volgende herfst, of het nu een schoen of een tas is. "We zijn de strategie daarvan aan het bepalen", zegt Gilbert.

Als een nieuwe ontwerper zijn ambities opsomt, moet je die in deze grillige, uitdagende branche vaak bijna met een korreltje zout nemen. Maar met Noyes en Gilbert krijg je het gevoel dat ze weten wat ze doen, en een lange levensduur lijkt waarschijnlijk.