Hoe Isa Tapia haar eigen schoenenmerk lanceerde na een decennium in de mode

In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.

Sindsdien Isa Tapia bedacht hoe ze haar laatste jaar in evenwicht kon brengen op Parsons School of Design met een fulltime baan bij Oscar de la Renta, heeft de werkethiek van de Puerto Ricaanse ontwerper haar goed gediend. In combinatie met haar vindingrijkheid en passie voor schoenen, hielp het haar om weer voet aan de grond te krijgen nadat een merk dat ze direct na haar studie had gelanceerd, mislukte. Ze ging werken bij Juicy Couture tijdens het hoogtepunt, en Ann Taylor, voordat ze haar kenmerkende gelijknamige lijn in 2012 zelf financierde - terwijl ze ook verschillende consultantbanen voor grote merken in evenwicht bracht. Met de hulp van de CFDA Fashion Incubator-programma (ze maakt deel uit van de ontwerpersklas 2014-2016) en een investering van

Pentland Groep, kon ze zich afgelopen mei eindelijk fulltime op haar lijn concentreren. Haar gedurfde, kleurrijke schoenen zijn even comfortabel als feestelijk en worden nu verkocht door topwinkels als Saks Fifth Avenue, Shopbop, Lane Crawford en Avenue32.

Ik sprak met Tapia vorige week in Londen tijdens een W Hotels reis voor afstuderende Incubator-ontwerpers over hoe ze aan haar start kwam, de harde lessen die ze gaandeweg heeft geleerd en hoe consultancy voor andere merken haar anders over haar eigen merk deed denken.

Dit interview is bewerkt en ingekort.

Wanneer kreeg je voor het eerst interesse in mode?

[Ik begon] naailessen te volgen en te maken Mode patronen en het lezen van de tijdschriften en toen werd het echt obsessief. Ik wilde eigenlijk naar Londen komen, naar Central Saint Martins, maar mijn moeder weigerde me zo ver weg te sturen, omdat ik enig kind ben.

Vond je je ervaring bij Parsons leuk?

Parsons was geweldig. Het was de eerste keer dat ik veel mensen gemeen had. Ik heb daar al mijn goede vrienden gemaakt, zoals Jack [McCollough] en Lazaro [Hernandez] die Proenza [Schouler] lanceerden. Het waren echt goede vrienden van mij.

Ik dacht dat ik stage zou gaan lopen bij Oscar de la Renta, en toen stond ik ineens voor hem, in een interview, en hij bood me een baan aan en nam me ter plekke aan. Ik zei: "Ik heb nog een heel jaar school", en hij zei: "Ik weet zeker dat we iets kunnen regelen." Ik had eigenlijk een zenuwinzinking van opwinding. En Tim Gunn [toen de decaan van Parsons] zei: "Je moet het doen, we zullen een manier vinden."

Hoe was het om met Oscar de la Renta te werken?

Hij was geweldig, hij noemde me altijd mevrouw Puerto Rico. Omdat we zoveel schoonheidswedstrijden hebben, is iedereen Ms. iets. Hij lachte me altijd uit en het was zo vertederend. Op dat moment was hij nog bezig met Balmain Couture. Ik heb niet direct geholpen, maar ik heb het hele proces meegemaakt, dus het was onbetaalbaar en geweldig. Van hem heb ik zoveel geleerd: mijn gevoel voor kleur. Ik denk dat mijn schoenen altijd een uptown, lady-gevoel hebben, ook al hebben ze studs of zien ze er downtown uit. Iets meer damesachtigs dat zeker voortkomt uit het werken daar, en borduursels en kleur. En zo viel ik in schoenen. Ik reisde met hem naar Florence en er was een freelance consultant die binnenkwam om schoenen te maken en ik mocht op reis gaan. Ik dacht: "Oh mijn God, dit is precies wat ik wil doen, ik wil geen ander kledingstuk aanraken." En dan natuurlijk, [de la Renta] wezen zo geweldig, zei hij: "O, mevrouw Puerto Rico, u kunt hier blijven en leren hoe u schoenen kunt maken, geen probleem." En hij liet me daar voor de zomer.

Dus in die zomer heb je schoenen leren maken?

Ja, tijd doorbrengen in de fabriek, schoenmakers, leren hoe je schoenen moet maken en werken met de leerlooierijen - leren bouwen om lang mee te gaan en al dat soort dingen. Dat was het voor mij.

Wat gebeurde er toen die zomer eindigde?

Ik besloot dat ik een schoenenbedrijf ging beginnen, en dat deed ik en binnen een jaar faalde ik jammerlijk. Ik was 23 en ik dacht dat ik alles wist en ik wist niets. Ik had zakenpartners die niet begrepen dat ze creatief waren, alles was gewoon niet goed ingesteld. Ik had niet eens mijn handelsmerk of mijn naam. Het was gewoon een typisch horrorverhaal. Iedereen had de beste bedoelingen, maar ik heb het gevoel dat de timing niet goed was, en er was veel dat ik moest leren.

Wat heb je van die ervaring geleerd?

Gewoon om nederig te blijven en niet te denken dat je alles weet, want dat weet je niet en je hebt geen controle. Het vergt de juiste mensen, de juiste zakenpartners en het juiste moment in de markt. Er zijn zoveel dingen voor nodig, het is niet slechts één ding.

Toen werd ik ingehuurd door Jones New York - destijds de Nine West-groep - en ze waren aan het herlanceren, ze hadden al deze grote projecten vóór de recessie. Uiteindelijk heb ik bijna acht maanden in Florence gewerkt aan de herlancering met Joan & David. [Maar] het project kwam gewoon niet van de grond. En Pam [Skaist-Levy] en Gela [Nash-Taylor] van Juicy Couture zouden accessoires lanceren. Het was destijds een kledingmerk met roze trainingspakken met "Juicy" op de kont, en totaal het tegenovergestelde van mij. [Tapia werd ingehuurd om handtassen en accessoires te ontwerpen.]

Hoe lang ben je bij Juicy gebleven?

Ik was daar tot Pam en Gela zeiden dat ze het bedrijf gingen verkopen. In 2009 ging ik naar Ann Taylor. Mijn titel was hoofd van niet-kleding. Ik bouwde een handtas en een schoenenzaak, het was geweldig en allesomvattend. Ik moet weer schoenen doen, ik moet mijn passie weer gebruiken. Ik moest naar Parijs om te reizen, ik zou betaald worden om de trends te shoppen, maar toen wist ik dat ik mijn eigen bedrijf, omdat ik dacht: "Ik kan dit niet vinden en ik wou dat er dat was." Ik was er van 2009 tot 2012. Ik heb eigenlijk bijna acht maanden als consultant [voor Ann Taylor] gewerkt toen ik mijn bedrijf begon.

Was je bang om dat te doen, nadat je die eerdere mislukte ervaring had gehad?

Ik was doodsbang. Ik was er niet klaar voor, ik denk niet dat iets je klaar maakt. Ik heb het bedrijf eigenlijk zelf gefinancierd. Ik ging een appartement kopen en in plaats daarvan zette ik geld opzij en financierde ik het bedrijf zelf.

En wist u op dat moment al wat uw merkidentiteit en prijsniveau zou zijn?

Ik wist dat ik geen schoenen van $ 2000 wilde verdienen, en ik wist dat ik in Italië een mooie schoen kon bouwen en de meest verbazingwekkende dingen kon maken. Maar ik wilde schoenen waarin ik kan lopen, en ik wil comfortabele schoenen en ik kon geen middelhoge hak vinden die sexy en mooi was. Hoe maak ik eigenlijk schoenen die ik de hele dag kan dragen en mijn flats niet in mijn tas mee hoef te nemen? Ik hou van flats, waarom maak ik geen mooie flats zodat ik het niet hoef te doen? Ik voelde dat dat ontbrak en ik dacht dat het ontbrak voor een bepaalde prijs. Ik zou zeggen dat het meeste, er is wat lager en er is wat hoger, gaat van $ 300 tot $ 600.

Dus de eerste collectie die je maakte, hoe ging je praten met retailers of had je al connecties omdat je zo lang in de branche hebt gewerkt?

Ik had geen connecties, ik kende niemand. Ik sprak met een vriend die redacteur was. De shows waren op dat moment in het Lincoln Center, dus zei ze: "Boek een kamer in het Empire Hotel, dat recht tegenover het Lincoln Center ligt. Huur de kamer voor twee dagen, darm het uit, koop bloemen, maak het mooi. En geef dan een raam zodat wanneer mensen naar de shows gaan, ze tijd hebben om langs te komen wanneer, in tussen, dus je duwt niet iedereen in 'Je moet hier op dit moment zijn om dit te zien.'" En het werkte. Ik had Saks door de deur en plaatste de volgende dag een bestelling.

Je bent in 2014 lid geworden van de CFDA Fashion Incubator. Wie waren je mentoren?

Ik had Ari Bloom, die een investeringsmaatschappij heeft en hij is erg goed met cijfers en projecties en hij heeft een heleboel andere bedrijven geholpen. Ik wilde echt hulp met digitaal, en ik kreeg Tony King van King and Partners. Ik kreeg Roopal Patel als mentor. Ik bedoel, het was onbetaalbaar.

Waar overlegde je nadat je Ann Taylor verliet?

Ik lanceerde Loeffler Randall-handtassen ergens tussenin, en het ontplofte. Toen ik Ann Taylor verliet, was ik al [daar] gaan werken. En toen begon Loeffler gek te worden en ik zei: "Ann Taylor, ik moet gaan." Toen lanceerde Kimora Lee Simmons haar merk opnieuw. Ik begon met handtassen te werken, maar ze hebben het nooit gelanceerd. Ik overlegde met Rachel Roy voor ik denk dat ik een seizoen en ik spookte bij het ontwerpen van een high-end handtassenlijn die ze wilden doen. Ik heb tot mei vorig jaar bij Cole Haan geconsulteerd om hen te helpen hun vrouwenlijn opnieuw op te bouwen en ze waren erg gul en aardig voor mij. Ik heb geen idee hoe ik het in evenwicht heb gebracht.

U had dus op elk moment minstens twee tot drie projecten gaande.

Ik zou in het weekend aan mijn spullen werken... En ik denk dat consulting bij andere bedrijven, het managen van andere creatieve mensen, op een niet-creatieve manier heeft gedaan echt instrumenteel geweest voor mijn bedrijf, omdat ik mezelf heb kunnen losmaken van de kunstenaar complex.

Waarom heb je besloten om investeerders te zoeken voor je eigen lijn?

Toen ik in de Incubator zat, was ik bij Cole Haan en toen realiseerde ik me dat ik niet genoeg tijd aan het ontwerp besteedde, en het was erg compromitterend voor het bedrijf. Ik wist ook dat het een kwestie van tijd was voordat ik geen brandstof meer had en instortte, wat mijn ontwerpen beïnvloedde. Ik vond een zakenpartner, maar hij paste niet. We gingen op zoek naar investeringen en we vonden investeringen [van Pentland UK]. Toen wist ik dat ik het alleen moest doen en dat ik mijn eigen bedrijf moest runnen.

En wat heeft die investering u opgeleverd?

Werk niet drie adviesbanen. [lachend] Huur mensen in. Alles is veranderd. De collecties zijn veel sterker, ik ben gefocust, ik ben meer betrokken geweest bij alleen de operationele kant van het bedrijf en de langetermijndoelen van waar het bedrijf heen moet en hoe we daar komen — de juiste fabrieken, de juiste partners, de juiste distributie, juiste productie. Ik heb niet alleen moeite om mijn hoofd boven water te houden, alleen maar om de boel draaiende te houden. Het is nu een goed geoliede machine en ik kan efficiënt zijn in mijn werk en mijn rol spelen in plaats van 20 rollen.

Heb je een doorbraakmoment gehad dat er echt uitspringt?

ik bedoel [Diane von Furstenberg] vandaag was behoorlijk ingrijpend. Ze zei: "Ik hou van je schoenen." Dat is geweldig. Ze zei: "Deze zijn erg slim." Ze gebruikte het woord slim, dat bleef hangen. Dat was behoorlijk ingrijpend.

Openbaarmaking: W Hotels betaald voor Fashionista's reizen en accommodaties in Londen.

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.