Ji Oh, ontluikende CFDA Darling, is een label om naar te kijken

Wanneer Ji Oh debuteerde haar gelijknamige dameslijn op de New York Fashion Week in 2014, haar herfstcollectie belandde op de Hoes van WWD de volgende dag en Barneys New York heeft een bestelling geplaatst. "Het was zeer gedenkwaardig en de moeite waard", zegt ze. "En ik had zoiets van: 'Oké, nu kan ik dit.'" Oh's checklist met prestaties als jonge ontwerper in opkomst ging alleen maar door, en 2016 is een doorbraakjaar gebleken. Ze verdiende niet alleen een sponsorschap om te laten zien tijdens Made Fashion Week in februari, maar de CFDA selecteerde Oh ook als lid van de CFDA Fashion Incubator Class van 2018, en ze werd uitgeroepen tot finalist in de CFDA/Mode Mode Fonds wedstrijd.

Maar het succes van Oh komt meer voort uit haar vastberadenheid om het goed te doen dan louter geluk. Haar carrière in modeontwerp was een reeks overgangen: geboren in Zuid-Korea en opgevoed door twee modebewuste ouders, Oh's interesse in kunst en design leidde haar naar Londen, waar ze zich inschreef in de prestigieuze Central Saint Martins op de leeftijd van 19. Omdat ze het gevoel had dat ze niet in het curriculum van de school paste, verhuisde ze in 2005 naar New York City en stapte ze over naar Parsons om haar studie voort te zetten. Na haar afstuderen begon ze haar carrière niet in een studio, maar assisteerde ze een aantal stylisten. In 2010 besloot ze uiteindelijk een kledinglijn te lanceren genaamd Shadow Connected. Het label had een stijlvolle en sportieve uitstraling voor een jongere hedendaagse klant, maar dat deed het niet precies aansluiten bij Oh's ware ontwerpethos, dus schrapte ze het bedrijf en lanceerde haar high-end naamgenoot merk.

"Het was meer alsof ik mezelf nog een kans gaf. Ik wilde heel graag slagen met deze lijn, want je kunt niet eeuwig dingen blijven proberen", zegt ze. Het behoud van de pure identiteit van het merk stond centraal en dat maakt haar werk volgens Oh veel interessanter. "Met mijn vorige regel was ik ook jong. Het was meer een proefmoment en ik zou dit label nooit zo behandelen. Het is echt leuk om hard te proberen en dan de resultaten te zien." En wat ze haar merk omschrijft als: minimale maar provocerende alledaagse kleding; een "sterk element in vrij normale basis" - raakt met succes een snaar binnen de industrie.

Het aanbod van Oh bevindt zich momenteel op de luxe verdieping van Barneys (evenals Harvey Nichols en The Webster) en varieert in prijs van $ 280 tot $ 2.000. De stukken worden geproduceerd in New York City en gemaakt van lokaal geproduceerd leer en nepbont, zijde uit China en wol uit Italië. Enkele opvallende kenmerken van haar herfstcollectie zijn extra grote en lange breisels, op werkkleding geïnspireerde jassen en onverwachte details zoals felgele accenten en panelen en zakken van imitatiebont. Haar meest recente resort collectie omvat oversized en slouchy silhouetten gemaakt van zachte en transparante stoffen, evenals meerdere interpretaties van het klassieke hemd met witte kraag.

Oh's traject gaat verder met de volgende mijlpaal van lancering van e-commerce deze vrijdag 29 juli. Haar website is ontworpen voor zowel mobiele als desktop-shoppers en toont stukken uit de herfst van 2016 tegen artistieke achtergronden of collages die Oh tijdens haar creatieve proces hebben geïnspireerd. In september stelt ze haar collectie lente 2017 voor. "Ik probeer het heel wit te houden met veel versieringen. Veel schoner dan ooit en scherper." Wat betreft een paar kortere doelen, ze hoopt haar stukken te zien bij meer retailers zoals Totokaelo in de VS of Le Bon Marché in Parijs. Bovendien raakt het idee van herenkleding en loungekleding de interesses van Oh meer dan uitbreiden naar accessoires.

Wat op dit moment echter het belangrijkste is voor Oh, is de CFDA/Mode Fashion Fund, dat in november bekend wordt gemaakt. "Dat is het enige waar ik aan kan denken", geeft ze toe. Vorige week, als onderdeel van de reeks uitdagingen van het Fashion Fund, presenteerde Oh aan een panel en sprak over zichzelf en haar gelijknamige lijn. Haar verplichtingen bij de CFDA, samen met de planning voor de New York Fashion Week en het aanvragen van meer sponsoring – cruciaal en waardevolle kansen voor een jonge ontwerper als Oh — is ongetwijfeld veeleisend, maar ze beheert het allemaal met vertrouwen pas. "Ik heb het erg druk, maar ik had dit verwacht", zegt ze. "Ik ben klaar om alles aan te pakken."

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.