Zoals je misschien hebt gehoord (of ongetwijfeld is opgevallen als je het afgelopen jaar ooit langs de hoofdwegen van Fifth Avenue of West 34th bent geweest), bereidt Uniqlo de opening van twee nieuwe winkels in Manhattan voor. Een wereldwijd vlaggenschip van 89.000 vierkante meter op Fifth Avenue en 53rd St. opent deze vrijdag, gevolgd door een iets bescheidener vlaggenschip van 65.000 vierkante meter op 34th tussen Fifth en Sixth Aves. volgende vrijdag. Ik sprak kort met de Amerikaanse CEO Shin Odake, die voor de lancering uit Japan was overgevlogen. Met de economie waar het is, lijkt het nu misschien een onwaarschijnlijke tijd om de grootste winkel van het bedrijf ooit te openen. Odake is het daar niet mee eens. "We focussen niet op het feit dat de economie het moeilijk heeft; we zijn meer gefocust op het feit dat de VS de grootste markt ter wereld is, dus sinds we dit onroerend goed tegenkwamen, vonden we dit een geweldige timing." Naast de 34th street winkel, is Odake momenteel op zoek naar uitbreiding naar andere steden in de VS. "Onze visie is om de nummer één retailer ter wereld te zijn en tegen 2020 willen we 50 miljoen US dollar wereldwijd. Uiteindelijk willen we in elke stad een winkel openen." Op het gebied van merchandise, met succes naam gemaakt met kasjmier truien en designer collabs, ligt de huidige focus van Uniqlo op innovatieve stoffen, zoals Heattech, die ze promoten voor de lancering ($ 12,90 lager dan $ 19,90 voor een T-shirt met lange mouwen). Om de stoffen te ontwikkelen, werken ze samen met geselecteerde fabrikanten, zoals het in Japan gevestigde Toray Industries, die in feite een team van mensen hebben die vanuit Uniqlo's kantoren werken. "We kopen geen stof alleen omdat dat een trendy stof is voor het seizoen of omdat de prijzen aantrekkelijk zijn; we willen een langdurige samenwerking aangaan met stoffenmerken." En natuurlijk, waar iedereen aan denkt: wat zal de +J-samenwerking van Jil Sander vervangen?