Foto: met dank aan The Wall Group
Jay Lopez is een manager bij The Wall Group en vertegenwoordigt een reeks make-up-, haar- en garderobestylisten. Zijn selectie bestaat voornamelijk uit BIPOC- en Latinx-artiesten - wat opzettelijk is, omdat hij ruimte wil maken voor professionals zoals hijzelf in de mode- en schoonheidsindustrie. In een opiniestuk voor Fashionista bespreekt hij zijn carrière, de discrepanties die hij nog steeds ziet als het gaat om kansen gegeven aan BIPOC- en Latinx-artiesten en de rol die managers kunnen en moeten spelen bij het nivelleren van de speelveld. Zoals verteld aan Ana Colon.
Het belang van een vertegenwoordiging achter de schermen in de mode werd me al vroeg duidelijk, toen ik begon te groeien in mijn carrière.
Ik maakte kennis met dit beroep door een Latina genaamd Vanessa Cruz-Setton. Dat is iets wat ik vaak heb gezien bij mensen van kleur en Latinx-mensen in de industrie: het is meestal een andere gekleurde persoon of Latinx-persoon die ze binnenhaalt. Ze was 20 jaar manager en werd een mentor voor mij. Ik ben begonnen als producer en heb me geleidelijk opgewerkt tot talentmanager, als vertegenwoordiger van
haar, verzinnen en garderobe stylisten.ik ben bij geweest De Muur Groep twee jaar lang. Ik ontmoette Ali Bird, de directeur van het kantoor in New York, voor het eerst op een evenement. Een jaar later ging ik met haar zitten en besprak ik wie ik was als manager, mijn esthetiek, mijn stijl. Ik was eerlijk tegen haar over hoe belangrijk het voor mij was om gekleurde mensen en Latinx-mensen te vertegenwoordigen. Het is altijd een prioriteit geweest, maar bij eerdere bureaus stuitte ik op weerstand, gesluierde antwoorden van "Ze passen niet", "Hun boek is niet sterk genoeg" of "Hun boek is te 'stedelijk'." Maar als je stopt om na te denken over waarom een kunstenaar van kleur of een Latinx kunstenaar boek niet sterk genoeg is, moet je nadenken over de kansen die ze in het begin niet kregen om hun portfolio op te bouwen plaats. Dus toen ik Ali ontmoette, was ik duidelijk: "Als manager wil ik mensen van kleur die kansen kunnen geven", zei ik. Zij en The Wall Group waren niets anders dan ondersteunend.
Nu bestaat mijn selectie uit ongeveer 70% gekleurde mensen en Latinx-mensen. Ik ben in veel opzichten trots op de diversiteit van mijn selectie - ik heb artiesten die zich richten op beroemdheden, anderen op modeartikelen en advertenties; sommige zijn beïnvloeders. Talent en vaardigheid zijn de eerste dingen die ik in overweging neem bij het tekenen van nieuwe artiesten, en elke kans (en elke artiest) is anders. Maar ik ben me ervan bewust dat mijn gekleurde artiesten en Latinx-artiesten dezelfde kansen krijgen als hun blanke tegenhangers.
Als Latinx-persoon heb ik een gebrek aan gekleurde mensen en Latinx-mensen in de industrie opgemerkt - niet omdat het talent ontbreekt, maar omdat er toegangsdrempels zijn. Ik wilde het speelveld gelijk maken en zo veel mogelijk deel uitmaken van de oplossing.
Na de moord op George Floyd, Black Lives Matter beweging kreeg een opleving. Ik begon de toestroom van e-mails te zien die vroegen om gekleurde artiesten - vooral zwart talent, meestal van nieuwe klanten. Een voorbeeld: Jessica Smalls heeft sinds de zomer een bijzonder grote stijging van de aanvragen gezien. Ze is een doorgewinterde visagiste die werkt met A-list talent zoals Janelle Monáe en naar wie merken al veel eerder hadden moeten informeren. Ik ben blij dat Jessica en andere getalenteerde artiesten natuurlijk erkenning krijgen, maar die zijn er wel verbreekt nog steeds de verbinding die ik zie met merken die op zoek zijn naar ondersteuning van en werken met artiesten van kleur en Latinx artiesten.
Ten eerste is er de kwestie van het loonvermogen. Als ik tarieven onderhandel namens blanke kunstenaars versus gekleurde kunstenaars - vroeger en zelfs nu - moet ik meer werk doen voor de laatste, zelfs als de tarieven industriestandaard zijn. Vaak zullen ze worden geconfronteerd met afkeer en afwijzende houdingen. Dit zou niet het geval moeten zijn. Eerlijke en gelijke vergoedingen moeten worden genormaliseerd.
Onlangs heb ik een enorme toename gezien van merken die op zoek zijn naar artiesten om advies te geven over productontwikkeling. Na Fenty Beauty, hebben veel merken hun productaanbod uitgebreid met meer huidtinten en haartexturen, maar veel meer hebben dat nog steeds niet. Het is een enorme onderneming die maanden, soms jaren werk vereist. Ik heb hier sinds juni meer opties voor gekregen dan in heel 2019, maar nu zie ik budgetten die 10% zijn van wat ze voorheen waren. In een gesprek zegt een merk tegen mij: "Volledige transparantie, we vinden dit belangrijk, maar we hebben geen budget ervoor dit jaar." Zo werkt het niet: als je deze verandering echt wilt doorvoeren, vind je het budget. Je bedenkt een manier. Je vraagt niet van een gekleurde persoon om een hoop werk te verzetten voor een fractie van wat je iemand anders zou hebben gegeven.
Merken willen ook projecten promoten met gekleurde artiesten en Latinx-artiesten. Dat is geweldig, zolang je het maar goed doet - en de artiest ervoor compenseert. Wanneer een artiest wordt gevraagd om te worden opgenomen in beelden achter de schermen, op sociale media te posten of neergeschoten te worden voor de campagne, naast hun werk als kunstenaar en zonder het aanbieden van een extra tarief? Als manager moet ik de grens trekken. Als een merk hun gelijkenis gebruikt en ervan profiteert, moet er een vergoeding zijn.
De bedoelingen zijn vaak goed, maar merken moeten ervoor zorgen dat ze op een rechtvaardige en authentieke manier werken. Als managers vereist ons werk flexibiliteit en het vermogen om met klanten samen te werken om oplossingen en de beste artiest voor een baan te vinden. We bevinden ons ook in een pandemie die een grote impact heeft gehad op onze sector - dat is natuurlijk een extra uitdaging, maar we moeten nog steeds eerlijk en voor eerlijke tarieven kunnen werken.
De loonkloof tussen artiesten met vergelijkbare carrières, vergelijkbare jaren en vergelijkbare ervaring speelt een rol bij het bewaken van de poort, wat voor mij de op één na grootste ontkoppeling is. De industrie is notoir moeilijk om in te breken, maar voor mensen van kleur en Latinx-mensen kan het minstens twee keer zo moeilijk zijn om het te maken.
Gatekeeping is een probleem in alle delen van de industrie. Enorme PR-bureaus zullen grote beroemdheden pitchen om met onze artiesten samen te werken, en toch, voor mijn gekleurde artiesten en Latinx-artiesten, sturen ze vaak alleen de namen van BIPOC- en Latinx-acteurs. Het is een breder probleem, deze gedachte: "Als ze een zwarte artiest zijn, kunnen ze alleen met een zwart talent werken." Nee, ze zijn even goed in staat om met een blanke beroemdheid te werken. Dit is ook te zien in mode-editorials en advertentiejobs: ik heb een artiest in de wacht voor een ad-shoot met twee zwarte modellen, en wanneer het valt door, kreeg ik te horen: "De casting veranderde, dus gingen we een andere richting in." Dus, omdat de modellen nu wit zijn, heb je een blanke artiest geboekt?
Als zwarte artiest moet je weten hoe je wit haar of make-up moet doen, evenals zwart haar of make-up - maar omgekeerd is het niet altijd hetzelfde. Er zijn veel doorgewinterde blanke kappers en visagisten die nooit hebben hoeven leren hoe ze zwart haar en make-up moesten doen. Elke artiest op een bepaald niveau zou moeten weten hoe te werken met alle haartypes en alle huidtinten. Ik denk dat dat een industriestandaard is die we moeten stellen.
Managers zijn de verbinders en we pleiten voor ons talent in elk aspect: financieel, creatief, algeheel groeipotentieel. Het gaat over het voeren van die ongemakkelijke gesprekken namens een artiest. Als managers moeten we opkomen voor wat juist is. Het komt niet uit een plaats van strijdlust, maar uit een plaats van de industrie vooruit willen helpen.
Met deze toestroom van verzoeken merk ik dat ik zoveel meer moet communiceren en, tot op zekere hoogte, de klant moet opleiden - of het nu een merk is, een producer, een artdirector of wie dan ook, hoe ze hun visie kunnen uitvoeren, terwijl ze ook doen wat goed en eerlijk is voor de artiest. Dat betekent vechten voor eerlijke tarieven, over deze kwesties praten en een balans vinden tussen ervoor zorgen dat mijn artiesten de kost verdienen en de beste beslissingen nemen voor hun carrière. Veel van mijn artiesten zijn ook heel duidelijk geweest: "We houden van deze hernieuwde energie, maar we willen geboekt worden voor ons talent, niet alleen omdat we zwart, bruin, Latinx, enz. zijn."
Als merk kun je, zelfs als je het goed bedoelt, de plank misslaan. Ik heb grote, wereldwijde bedrijven gehad die een e-mail begonnen met: "We zouden graag een campagne voeren rond sociale rechtvaardigheid." Maar dan zijn de tarieven verschrikkelijk. Als je geen rekening houdt met loongelijkheid, vecht je niet echt voor sociale rechtvaardigheid. En als je een campagne fotografeert die gebaseerd is op sociale rechtvaardigheid, omdat je geïnspireerd bent door wat... gebeurt in de industrie en in de wereld, moet je die artiesten hetzelfde bedrag betalen als je zou betalen blanke kunstenaar.
Ik heb veel meer openheid gezien binnen de branche. Dat we het hier zelfs maar over hebben, is een vooruitgang. Nu is het tijd om concrete stappen te ondernemen om de onevenwichtigheden op te lossen.
Ze zeggen dat de eerste stap is toegeven dat je een probleem hebt. Niemand kan ontkennen dat er verschillen zijn in de kansen die worden geboden aan gekleurde kunstenaars en Latinx-artiesten versus hun tegenhangers. De toestroom van verzoeken die ik heb ontvangen is een teken dat merken dit weten en er iets aan willen doen. Met een open dialoog en educatie heb ik goede hoop dat we vooruit kunnen blijven gaan.
Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.
Homepage-afbeelding: Ferda Demir/Getty Images voor IHKIB