In een industrie die wordt gedomineerd door witheid en lage prijzen, is het tijd om het verhaal te veranderen.
Welzijn is big business. Sterker nog, dat is zacht uitgedrukt. Alleen al van 2015 tot 2017 steeg wellness van 3,7 biljoen dollar naar 4,2 biljoen dollar, volgens het Global Wellness Institute. Ooit esoterische rituelen zoals meditatie, adaptogenen, gua sha en microstroom-gezichtsbehandelingen zijn van de absolute rand van het schoonheidsgebied naar een meer populair collectief lexicon gegaan. Zelfzorg wordt nu door velen als een prioriteit beschouwd, maar het krijgt ook een minder hartige connotatie van zijn iets van een statussymbool. Gwyneth Paltrow's Goop imago en degenen die bij zijn vorm passen (dunne, rijke en blanke wellness-beïnvloeders) zijn emblematische idealen geworden van waargenomen fysiek, mentaal en sociaal welzijn. Het is dit niveau van geactualiseerd 'wellness' dat zovelen van ons nastreven - en dat merken schreeuwen om van te profiteren.
De duistere realiteit is dat de recente explosie in
welzijn heeft grotendeels een beeld bestendigd dat in meer dan één opzicht exclusief is. Zoals bedrijven in verschillende categorieën zoals vitaminesupplementen, huidsverzorging, "schoon" eten, fitness, vrije tijd, meditatie, cryotherapie, IV-infuus, oosterse geneeskunde en zelfs infrarood sauna's berichten van welzijn en fysieke en mentale gezondheid promoten, doen ze dit vaak met bekrompen, uitsluitingspraktijken. De marketing en branding waar veel wellnessbedrijven op vertrouwen, zijn zo griezelig homogeen geworden dat het soms moeilijk kan zijn om het ene merk van het andere te onderscheiden. Hetzelfde kan vaak gezegd worden van hun klantenkring. Maar terwijl de wellness-industrie blijft groeien, veranderen verschillende merken het verhaal en werken ze serieus om het idee omver te werpen dat alleen blanke, rijke vrouwen het waard zijn om goed te leven.De meeste van onze Instagram-feeds zitten boordevol beroemdheden, influencers en vrienden die ronddraaien, neerwaarts mediteren op de nieuwste (dure) studio's, gekleed in esthetisch aangename (dure) outfits, nippend aan (dure) adaptogen-spiked latten. Hoewel je zou kunnen stellen dat onophoudelijk gebombardeerd worden met dit soort beelden positief is, omdat het ons allemaal inspireert om #liveourbestlives, vaker wel dan niet bestendigt deze beeldspraak ook de misvatting dat wellness een luxe is die slechts een select aantal mensen verdient of kan veroorloven. Het was deze ernstige misvatting die inspireerde Darian Hall en Elisa Shankle mede-oprichter van een wellnesscentrum in Brooklyn genaamd HealHaus.
"Een van de grootste uitdagingen is het gebrek aan uitnodigende en toegankelijke ruimtes waar mensen zichzelf weerspiegeld kunnen zien", zegt Hall, die zich meer richt op de dagelijkse zakelijke transacties van HealHaus. Gelegen in Bedford-Stuyvesant, een voornamelijk Afro-Amerikaanse en betaalbare wijk, zet het centrum zich in om een broodnodige leegte in de wellnessruimte voor die gemeenschap te vullen. Op donaties gebaseerde programmering, een evenementenruimte en een gevarieerde reeks leraren en genezers - die een grote verscheidenheid aan leeftijden omvatten, rassen en lichaamsafmetingen — helpen om van HealHaus een broodnodige verademing te maken in een zee van monotone, uitsluitende gelijkheid.
GeneesHaus. Foto: met dank aan Camille Shaw/HealHaus
Ook verfrissend, Hall en Shankle gebruiken hun platform en ruimte om mensen voor te lichten over het toegankelijker maken van wellness. Voor hen gaat het niet alleen om de wekelijkse lessen van 45 minuten die mensen bijwonen, maar ook om het lesgeven aan iedereen die door de deur van HealHaus loopt over kleine aanpassingen en eenvoudige manieren waarop ze wellness in hun dagelijkse leven kunnen opnemen leeft. "We zeggen altijd dat iedereen, ongeacht geld, op zijn minst even de tijd kan nemen om bij zichzelf in te checken en erken hun gevoelens, wees je bewust van wat stress veroorzaakt en probeer die triggers te elimineren", zegt Hal. "We willen dat HealHaus een plek is waar iemand die nog nooit aan wellness heeft gedacht, zich thuis kan voelen."
Het bevorderen van een gevoel van verbondenheid en gemeenschapsvorming - vooral voor degenen die in het verleden misschien over het hoofd zijn gezien - is een fundamenteel onderdeel van wat goed leven betekent voor HealHaus. Deze filosofie is ook wat leidt Sara Elise, een wellness-ondernemer en influencer die zich inzet om haar merken divers en toegankelijk te laten voelen.
"Voor mij betekent gezond zijn een paar dingen: het betekent dat emotionele, mentale en fysieke energieën zich op één lijn met elkaar voelen", zegt Elise. "Het betekent, ten minste 95 procent van de tijd, het gevoel te hebben dat iemand bestaat als de beste vorm van zichzelf en op zijn volle capaciteit." Via haar merken Oogst & Revel, een full-service biologisch en lokaal geproduceerd cateringbedrijf in Brooklyn, en Blind Zaad, waar weekend- en dagretraites worden gehouden, heeft Elise haar leven gewijd aan het helpen van mensen - voornamelijk gekleurde vrouwen - toegang tot zowel plezier als welzijn.
Naast het toegankelijker maken van praktijken als yoga, meditatie en bewust eten voor gekleurde gemeenschappen, wil Elise ook: "mensen met een groter lichaam en mensen met een andere handicap" het gevoel hebben dat ze toegang hebben tot routines die zijn gebaseerd op hun specifieke behoeften.
Bovenal gebruikt Elise voedsel en genezing om degenen die traditioneel door de welzijnsindustrie aan de kant zijn geschoven, te leren dat ook zij het waard zijn om gezond te zijn. "De waarheid is dat we allemaal alles hebben wat we al nodig hebben om ons goed te voelen, we hoeven geen geld uit te geven om voor onszelf te zorgen", zegt ze. "We verdienen het allemaal om ons goed te voelen in ons lichaam."
Een rode draad onder de huidige gezondheidsverstoorders is dat ze hun merken, platformen en stemmen gebruiken om ons te helpen afstand te nemen van het zien van wellness als gewoon een trend. Hun doel is om individuen aan te moedigen een meer bewuste en opzettelijke levensstijl aan te nemen, maar niet noodzakelijkerwijs op een manier die honderden dollars kost. Nemen Khajak Keledjian, de oprichter van het meditatieplatform Inscape, bijvoorbeeld. "Zelfzorg wordt vaak gezien als een verwennerij, maar het is echt een waardevolle oefening die niet alleen je relatie met jezelf verbetert, maar ook met anderen. Het is geen trend", zegt hij.
Om mensen te helpen mindfulness te integreren in hun dagelijkse routines, biedt Keledjian zijn meditatieprogramma aan via een app met gratis inhoud, naast de studio van Inscape in New York. Het is ideaal voor iedereen die voor het eerst meditatie wil proberen, maar zich geïntimideerd voelt bij de idee om naar een gemeenschappelijke meditatieles te gaan of aarzelend om een volledige meditatie-app te gebruiken abonnement. Het is via de app dat mensen in hun eigen tijd toegang hebben tot mindful-oefeningen, in elke fysieke omgeving waar ze zich prettig bij voelen.
Inscape-app. Foto: Screengrab
"We willen mensen echt ontmoeten waar ze zijn, inclusief degenen die aan hun reis beginnen. Ons doel is om mensen te helpen alledaagse stressfactoren zoals stress, angst, slapeloosheid en relatieproblemen op te lossen en hen te helpen beter te navigeren in de snelle, altijd beschikbare wereld van vandaag", zegt Keledjian. Het zijn vaak deze kleine, altijd aanwezige dagelijkse worstelingen die ons ervan weerhouden om ons meest afgestemde en 'goede' zelf te zijn - en dat is niet iets dat een snelle pilatesles of zelfs de meest krachtige CBD latte ons de langetermijntools kan geven om repareren.
Wanneer mensen spreken over het "oplossen" van het diversiteits- of toegankelijkheidsprobleem van een bedrijfstak, is de "oplossing" vaak het bedenken van een United Colors of Benetton-achtige marketingcampagne. Stel een Aziatische, zwarte en een paar raciaal dubbelzinnige modellen samen - probleem opgelost! Maar zoals Adam Ross en Michael Pollak, mede-oprichters van de bi-coastal gezichtswinkel Heyday Weet je, het verwelkomen van een diverse klantenkring vereist eigenlijk veel meer doordacht grondwerk.
Het paar, dat huidverzorging toegankelijker wil maken door een plek te creëren waar experts contact kunnen leggen en klanten kunnen leren, is van mening dat het niet langer voldoende is voor wellnessmerken om alleen zeggen ze geven prioriteit aan diversiteit. Het is ook absoluut noodzakelijk, zeggen ze, dat het personeel van deze bedrijven het gevoel van inclusie in de realiteit en in de praktijk weerspiegelt.
"Onze interne klanten - van wie 94 procent vrouwen - en ons team van verbazingwekkend diverse gediplomeerde schoonheidsspecialisten omvatten alle leeftijden, rassen, religies en achtergronden", zegt Ross. "Bij Heyday, willen we de favoriete werkgever in de sector zijn, en [om dit te doen] door te investeren in de groei en ontwikkeling van [medewerkers]."
Ross legt uit dat hij en Pollak hebben ontdekt dat klanten van Heyday veel tijd besteden aan het onderzoeken en leren kennen van de mensen achter het merk via de website van het bedrijf. "Hoe meer we de verscheidenheid laten zien in wie we zijn, hoe meer mogelijkheden we mensen bieden om op persoonlijk niveau met ons in contact te komen", zegt Pollak.
Terwijl de wellness-industrie blijft groeien en uitbreiden - naast sociale media en merkbekendheid - consumenten een groeiend verlangen hebben om in contact te komen met merken, ongeacht de branche, die hun waarden delen en, nog belangrijker, waarde hen. Ze willen het gevoel hebben dat ze erbij horen, alsof ze lid worden van een gemeenschap op basis van de merken die ze willen steunen. In een industrie die wordt gedomineerd door witheid en lage prijzen, is het tijd om het verhaal te veranderen.
Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.