De controverse over Ralph Lauren's In China geproduceerde Team USA-uniformen heeft een grotere vraag in de modegemeenschap opgeroepen: Is making betaalbare kleding in Amerika een haalbare optie voor ieder ontwerper? Dat was het hot issue voor sommige ontwerpers en modepersoonlijkheden die de Project Runway bijwoonden 10-jarig jubileumfeest dat gisteravond in Chelsea werd gehouden - en hoewel de meesten het erover eens waren dat de uni-productie van Team USA ideaal had in eigen land moeten gebeuren, bleek het empathische geklaag over de kosten (en haalbaarheid) van lokaal produceren een rode draad te zijn.
Alice + Olivia-ontwerper Stacey Bendet raakte aan dat Lauren (die ze "pretty friggin' awesome" noemde) onterecht werd uitgekozen voor dit "ongeluk": "Ik denk dat het heel moeilijk is om dingen te maken in de VS. Veel bedrijven hebben al hun productie naar het buitenland verplaatst." Project Runway All Stars finalist Kenley Collins deelde een soortgelijk gevoel en zei zakelijk dat als ze al haar ontwerpen in eigen land zou produceren, ze "geen geld zou verdienen. Ik zou het me niet kunnen veroorloven om [al mijn werk] op maat te laten drukken in een fabriek ergens, en het dan te laten knippen en naaien in een fabriek hier - dus ik laat het in China maken."
Nanette Lepore, een van de eerste ontwerpers die publiekelijk het Olympische schandaal toespreken, en die de afgelopen vijf jaar heeft gevochten om het jonge Garment District in New York nieuw leven in te blazen, ziet het als een soort keerpunt voor haar zaak. "Ik denk dat het een enorme deal is, en ik ben blij dat er een publieke verontwaardiging was", vertelde ze ons. "We hebben bijeenkomsten gehouden en eraan gewerkt om het bewustzijn te vergroten dat we deze fabrieken hier in New York hebben, en we moeten [om] werk te creëren."
Maar zal bewustwording op de een of andere manier ook doen toenemen wat de Amerikaanse ontwerpindustrie duidelijk nodig heeft om zelfvoorzienend te worden: serieuze financiering en initiatieven om de productie terug te brengen naar de Verenigde Staten? Het feit dat het Garment District (inclusief natuurlijk de fabrieken) is gevestigd in een van de De best geprijsde vastgoedmarkten ter wereld helpen de Amerikanen zeker niet productie. Het is al moeilijk genoeg om een appartement van 700 vierkante meter in New York City te betalen, laat staan een hele fabriek en de arbeiders die nodig zijn om het te runnen. Hoewel het Fashion NYC 2020-initiatief van burgemeester Bloomberg betrof een voorstel voor een belastinghervorming eerder dit jaar als een gedeeltelijke oplossing voor stijgende kosten, hebben we nog geen verandering gezien. Dus wie zou moeten beschieten?
Volgens Varen Mallis, het zijn juist de mensen (vooral politici) die verontwaardigd zijn. "Als de regering echt wil controleren [waar de Amerikaanse uniformen worden gemaakt], betaal dan voor de uniformen. Het is gek - ze helpen de Amerikaanse mode-industrie niet met export en textiel en fabrieken en het Garment Center."