Carolina Crespo en Iris Alonzo. Foto: Camraface
Wanneer American Apparel alums Iris Alonzo en Carolina Crespo besloten om hun eigen merk te beginnen, wisten ze dat ze interessante mensen bij het ontwerpproces wilden betrekken. Maar in plaats van de gebruikelijke lijst van beroemdheden, modellen en influencers op te stellen, kwamen ze met een medewerker lijst met allerlei soorten mensen - inclusief de 74-jarige vreemdeling die schaakt in het park in de buurt van hun kantoor.
Sinds ze hun merk hebben gelanceerd Iedereen in november 2016 bevatte de lijst met medewerkers die schaker (wiens naam Prakash Gokalchand is), model-of-the-moment Adwoa Aboah, fotograaf Jean Pigozzi en nog veel meer vrienden en vreemden. Elke samenwerking begint met een simpele vraag: Alonzo en Crespo vragen medewerkers om één item te beschrijven dat ze in hun leven missen, en helpen hen dan om het te maken.
"Het gaat er niet om wie ze zijn in de wereld van wie is wie, het gaat erom wat ze vertegenwoordigen in termen van hun geest," zegt Alonzo. "Het is hun geest, stijl en ideeën waarvan wij denken dat ze waardevol zijn voor de wereld." In een tijd die geobsedeerd is door likes en volgers, waardoor een Insta Famous-model op hetzelfde niveau wordt geplaatst als een vreemdeling uit een nabijgelegen park bijna voelt revolutionair.
Tot nu toe hebben de samenwerkingen geresulteerd in stukken die net zo gevarieerd en onverwacht zijn als de makers zelf. Pigozzi ontwierp bijvoorbeeld een op "Little Prince" geïnspireerd lichaamskussen in de vorm van een slang die een huis heeft ingeslikt, terwijl Aboah met Everybody werkt om een veelzijdig trainingspak te creëren. Andere medewerkers hebben overhemden met knopen, jumpsuits, ansichtkaarten en meer bijgedragen.
"We hebben echt een focus op iets dat puur functioneel of puur vreugdevol is. Maar we proberen de dingen daartussenin te vermijden", legt Alonzo uit.
Een aanvulling op deze eenmalige samenwerkingen zijn de basisstukken van Everybody's, zoals het 100 procent gerecyclede katoenen Trash Tee. De Trash Tee is een stuk dat het merk zowel rechtstreeks aan de consument als groothandel verkoopt aan organisaties die T-shirts willen bedrukken of personaliseren en op zoek zijn naar een milieuvriendelijke optie. Het T-shirt is gedeeltelijk geïnspireerd op de 26 jaar die Crespo en Alonzo samen hebben gewerkt bij American Apparel, waar ze zich bewust werden van de verspilling die vaak gepaard gaat met het maken van kleding.
"We hebben lange tijd in de T-shirtwereld gewerkt, dus we wilden vasthouden aan het ethische productiestandpunt. Dat is een beetje een must voor ons", zegt Alonzo. "Maar we wilden nog een stap verder gaan en ons ook echt focussen op de ecologie. We ontdekten dat er geen 100 procent gerecyclede katoengaren of stof op de markt was. Dus we werden er obsessief mee bezig en besloten het zelf te ontwikkelen."
Terwijl de Trash Tee het meest voor de hand liggende gebruik van milieuvriendelijke materialen in Everybody's rooster weerspiegelt, Alonzo en Crespo hebben de hoop dat ze het gerecyclede katoengaren in alles kunnen verwerken, van denim tot fleece in de toekomst. En alle stukken die het merk ontwikkelt, of ze nu op katoen zijn gebaseerd of niet, worden bekeken door de lens van de impact op het milieu.
Iedereen's Trash Tee. Foto: Iedereen
"Als alle mensen [in het ontwerp- en fabricageproces] al dit werk en alle moeite gaan doen om iets op de planeet te zetten, laten we ervoor zorgen dat we het beste werk doen dat we kunnen doen binnen onze mogelijkheden om ervoor te zorgen dat het duurzaam, ecologisch en ethisch gezien is," Alonzo zegt.
Een deel van wat dat voor het merk betekent, is het gebruik van natuurlijke stoffen en kleurstoffen waar mogelijk, of het vertrouwen op gerecyclede materialen zoals polyester gemaakt van plastic flessen. Het merk produceert ook bewust in Los Angeles.
"Californië heeft de strengste normen voor milieubescherming op elk gebied, maar vooral in de kledingproductie", zegt Alonzo. Dus het is inherent aan elk stuk dat we maken dat het net een beetje groener is dan het zou zijn als je ergens anders iets maakt", merkt ze op.
Dat is echter niet de enige reden waarom ze in Californië produceren - het mensenrechtenaspect van productie draagt ook bij. Crespo groeide op rond kledingfabrieken toen haar Mexicaanse immigrantenvader er een bezat in het centrum van LA, en zowel zij als Alonzo crediteren de American Apparel campus omdat het hen een gevoel van verbondenheid geeft met de mensen die de kledingstukken produceren die ze aan het ontwerpen waren terwijl ze bij het merk in zijn hoogtijdagen.
"Productie hoeft niet uitbuitend te zijn", merkt Alonzo op. "Er zijn hier mensen die buitengewoon bekwaam zijn, en het zijn ook geweldige mensen die vrienden zijn geworden." Zijn die houding die het duo blij maakt met het stijgende minimumloon in Californië, dat tegen de $ 15 per uur zal bedragen 2019. "Dat betekent dat je inherent werkt met de best betaalde kledingarbeiders ter wereld", zegt Alonzo. "Wat voor ons fantastisch is."
Zeggen dat ze wettelijk verplicht zijn om hun werknemers meer te betalen lijkt misschien ongebruikelijk voor merkoprichters, maar een beetje buiten de norm leven is normaal in de wereld van Alonzo en Crespo.
"We houden niet van de levensstijl om naar de coffeeshop te gaan en je $ 5 koffie te halen en mensen te ontmoeten die allemaal net als jij zijn en dan naar yoga te gaan en dan naar de Whole Foods te gaan. Het wordt saai", zegt Alonzo. "We zijn allebei erg nieuwsgierig naar mensen die anders zijn dan wij."
Voor shoppers die er net zo over denken, kunnen Everybody's ethisch gedreven proces en unieke samenwerkingen een verademing zijn waarvan ze niet wisten dat ze er naar op zoek waren.
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.