Olivier Rousteing van Balmain vestigt zijn winkel aan de basis van zijn obsessie voor popcultuur

Toen we hoorden Balmain zijn eerste winkel in Los Angeles opende, waren we het meest verrast door het feit dat het merk er nog geen had. Als je denkt aan Europese luxemerken die beroemdheden en populaire cultuur hebben omarmd, is Balmain een van de eersten die in je opkomt, dankzij Creatief directeur Olivier Rousteing.

"Ik denk dat LA een symbool is van de Amerikaanse droom", vertelde hij me woensdagochtend op een bank in de prachtige patio van Balmains nieuwe Melrose Place-boetiek. "Het is meer dan alleen een winkel openen; het is een viering van alles waar ik in geloofde." Rousteing is geobsedeerd door LA sinds hij een kind was en raakt geïnspireerd door de glamour en energie van de stad. "Ik voel me heel jong en ik doe jonge dingen [als ik hier ben]", zei hij. "Ik maakte vreugdevuren op het strand in Malibu, reed in de woestijn, zoveel dingen waardoor ik me niet alleen een modeontwerper, maar ook een mens voelde."

Van de Kardashians tot hiphop, Rousteing legde uit hoe hij werd beoordeeld omdat hij als creatief directeur van een luxehuis bepaalde beroemdheden en muziek uit LA omarmde. Maar nu, een paar jaar later, zijn andere luxe modehuizen verliefder geworden op Hollywood dan ooit met merken als Dior, Moschino, Hermès, Louis Vuitton en meer enscenering shows in Zuid-Californië in de afgelopen seizoenen. "Ik heb zoveel keuzes gemaakt die geïnspireerd zijn door LA en die op een gegeven moment controversieel waren, en vandaag is dat niet het geval, en ik vind het grappig om te zien hoe mensen van gedachten veranderen", zei Rousteing.

In plaats van een volwaardige catwalkshow te organiseren - waarvan hij zei dat hij er in de toekomst voor open staat nu de winkel open is - Rousteing organiseerde een zeer LA-feest in een privéwoning in Beverly Hills, waarvan we via de wijnstok hoorden dat het ooit toebehoorde aan Michael Jackson. Naast de nieuwe winkel vierde het evenement ook de nieuwe samenwerking van Balmain met Beats by Dre op een chique koptelefoon - nog een voorbeeld van Rousteing's banden met de popcultuur. Gasten werden uitgenodigd om de koptelefoon op te zetten en te luisteren naar afspeellijsten samengesteld door Rousteing terwijl ze kleine activeringen op het terrein verkennen; de ene was opgezet om op een woestijnlandschap te lijken, de andere om aan te voelen als een jungle. Het was in het laatste dat ik bijna tegen het lijf liep Kim Kardashian een selfie maken.

"Kim is zo'n inspiratiebron geweest voor zoveel vrouwen," vertelde Rousteing me die ochtend, terwijl hij het succes besprak van... Balmain's jaar oude lijn van zeer dure kinderkleding, die een eigen speciale sectie heeft in de LA-winkel. "Het maakt niet uit wat mensen zeggen, de realiteit is dat toen ze zich North begon te kleden, het echt interessant was om te zien hoe ouders echt geobsedeerd begonnen te raken met het [willen] om hun kinderen aan te kleden."

Later op de avond was er een korte modeshow gevolgd door een optreden van Migos. Rousteing verwijst nog steeds naar Balmains kring van invloedrijke supporters als zijn #BalmainArmy, en leden van dit specifieke evenement waren, naast Kardashian, Teyana Taylor, Hailee Steinfeld, Kate Bosworth, Poppy Delevingne, Giovanna Battaglia en Harry Brant.

Rousteing wreef misschien al jaren over ellebogen met beroemdheden, maar dit voelde als een hoogtepunt van al die relaties in Hollywood en het bewijs dat een heel Parijs merk ook heel LA kan zijn. Deze samenhang is te danken aan Rousteing's unieke visie als creatief directeur - een rol die onlangs werd uitgebreid met fotografie: hij trok een Karl Lagerfeld en schoot voor de eerste keer Balmain's herfst 2017 advertentiecampagne zichzelf. "Ik denk dat er drie punten zijn als je een ontwerper voor een huis bent: Ten eerste is het een ontwerper zijn, kleding maken, gevoel voor verhoudingen hebben; ten tweede is creatief directeur zijn, een gevoel voor visie hebben, wat je wilt uitdrukken met je kleding; en ten derde is hoe [die visie] uit te drukken. Als je de campagne filmt, zijn het precies die drie punten, omdat je je kleding uit je hoofd kent en hoe ze er goed uitzien; je kent de betekenis van die kleren," legde hij uit. "Ik geniet er zo van omdat ik de controle had van de creatie tot de communicatie."

Rousteing zei dat hij van plan is door te gaan met het fotograferen van zijn eigen campagnes. "Mensen zeggen: 'Oh mijn god, hij doet alles alleen', maar uiteindelijk kan het me niet schelen wat mensen zeggen; Ik ben gewoon trots." Sinds Balmain overnemen als een relatief onbekende 25-jarige zes jaar geleden heeft Rousteing het Franse modehuis naar een enorme groei geleid, althans in termen van mainstream merkbekendheid, dus we hebben geen reden om nu te stoppen met vertrouwen op zijn visie; en uitbreiding naar LA is echt volkomen logisch.

Hij heeft het misschien al in Parijs gehaald, maar Rousteing verdient ook een stukje van de Amerikaanse droom.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.