Een selectie van schoonheidsproducten met Chinese invloeden die momenteel beschikbaar zijn in de VS Foto's: met dank aan merken
De eerste schoonheidssalon die ik me herinner, was in het Isetan Department Store in de stad Chengdu in de provincie Sichuan in China, waar ik geboren ben. Ik was toen zeven jaar oud en hoewel ik al sinds mijn derde in de VS woonde, had ik daar nog nooit eerder een schoonheidssalon meegemaakt. Mijn immigrantenouders gaven er de voorkeur aan hun verdiensten terug te sturen naar familie in China boven het uitgeven van schoonheid producten - en bovendien leek geen van de blondharige modellen met blauwe ogen in schoonheidsadvertenties uit de jaren 90 op mij, hoe dan ook. Maar ik was opgewonden om een warenhuis te bezoeken voor mensen die eruitzagen als mij. En toch had de schoonheidsafdeling van Isetan op de begane grond net zo goed van een Amerikaanse Nordstrom kunnen zijn. Alle genoemde merken, met uitzondering van Shiseido, waren Amerikaans of Europees. "Chinezen geven de voorkeur aan westerse schoonheidsproducten", legde mijn tante uit.
Maar 18 jaar later begint het landschap hier in de VS te veranderen. Om te beginnen hebben de westerse schoonheidsmarkten een bepaalde subset van Aziatische schoonheidstradities overduidelijk omarmd - Koreaanse schoonheid is een all-out fenomeen geworden in de VS - en dat heeft hen op hun beurt geholpen om meer open te staan voor schoonheidsinvloeden van andere Aziatische culturen. In termen van zowel de representatie als de viering van de Chinese cultuur, is de westerse schoonheidsindustrie begonnen belangrijke vooruitgang te boeken.
Chinese schoonheidsmerken die naam maken in de VS
Een schoonheidsbedrijf gebaseerd op Chinese tradities is Wei Schoonheid, ontwikkeld door de Chinese immigrant Wei Young Brian in samenwerking met Nicky Kinnaird, de oprichter van de Britse high-end schoonheidsketen Ruimte NK. Brian verhuisde op 21-jarige leeftijd vanuit China naar Amerika om een Ph.D. in informatica en kunstmatige intelligentie. "Na ongeveer een jaar en een kwart had ik er een hekel aan. Dus ik heb mijn master gehaald en ben vertrokken", zegt ze. Maar haar passie voor Chinese geneeskunde en de helende eigenschappen ervan manifesteerden zich pas toen haar zoon epileptische aanvallen kreeg. "Ik heb veel tijd in de westerse geneeskunde doorgebracht om hem te redden", herinnert ze zich. "Maar toen wendde ik me negen maanden tot de Chinese geneeskunde en zijn aanvallen stopten", zegt Brian. Ze verwerkte vijf granen uit de oude Chinese landbouw die haar zoon hielpen - rijst, gierst, sorghum, Job's tranen en zwarte sojabonen - in haar Five Sacred Grains-lijn van schoonheidsproducten.
Toen ze voor het eerst de schoonheidsindustrie betrad met haar Chinese geneesmiddelen, waren Amerikaanse consumenten ongerust over de ingrediënten die erin zaten, zegt Brian. "Meisjes in China groeien op met elementen van Chinese kruiden, zoals het eten van goji-bessen of het drinken van chrysantenthee, dus mijn producten resoneren daar gemakkelijk mee", legt ze uit. Maar toen ze met Space NK begon te werken, moest Brian haar lijn een nieuwe naam geven. Hoewel ze dezelfde ingrediënten behield, die ze waardeerde vanwege hun helende eigenschappen, waren de marketingboodschappen afgestemd op westerse consumenten: in plaats van te veel aandacht te besteden aan veel over de geneeskrachtige eigenschappen van de ingrediënten, beriep Wei zich op Chinese principes van yin, yang en zen, die meer bekend en smakelijk waren voor westerse consumenten.
Boom naar Tub, een bedrijf in natuurlijke zeep en shampoo dat net een jaar geleden werd opgericht door de Taiwanese immigrant Michael Koh en de Vietnamees-Amerikaanse Brian Quach, haalt het belangrijkste ingrediënt, soapberry, uit Taiwan. Opgegroeid op het platteland van Taiwan met zijn grootmoeder, leed Koh aan een gevoelige huid die negatief reageerde op de zeepformules op de markt. Zijn grootmoeder begon met het oogsten van soapberry, een zelfschuimende bes die een wasmiddel bevat, saponine genaamd, om op Koh's huid te gebruiken. Het merk handhaaft die traditie en verplaatst zijn team uit San Francisco naar Taiwan voor het oogstseizoen in oktober en november.
Het belang van familie
Familie is een gemeenschappelijk, centraal aandachtspunt voor veel van de oprichters van Chinese schoonheidsmerken die ik voor dit verhaal heb gesproken, en dat is niet verwonderlijk. In de door confucianistische invloeden beïnvloede Aziatische cultuur gaat kinderlijke vroomheid evenzeer over het beschermen van je gezin als over het respecteren ervan. Quach hoopt bijvoorbeeld Tree to Tub uit te breiden tot een punt dat het zijn ouders in dienst kan nemen en onderhouden. "Ik vind het heel belangrijk dat ik voor mijn ouders zorg, en dat is een van de belangrijkste redenen waarom ik wil dat deze startup een succes wordt", legt hij uit. En na 31 jaar in Amerika te hebben gewoond, is Brian, nu een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger, weer terug in... China om te werken aan de uitbreiding van Wei Beauty in Azië - en zodat haar in Amerika geboren dochter kan leren Mandarijn.
Dat thema van het eren van iemands familie is ook duidelijk te zien in beauty columnist Bee Shapiro's kleine natuurlijke geur- en lichaamsverzorgingslijn, Ellis Brooklyn, die ze in 2015 lanceerde en vernoemde naar haar dochter, Ellis. Shapiro werd geboren in Taiwan en verhuisde op driejarige leeftijd met haar familie naar Seattle. Door haar carrière als hedgefondsadvocaat, en vervolgens als schoonheidsschrijver en nu ondernemer, hoopt Shapiro een erfenis voor haar familie te creëren. "Toen we hier emigreerden, had ik het gevoel dat mijn ouders nooit voet aan de grond hebben gekregen in hun carrière", zegt ze. "Veel dingen konden we ons niet veroorloven, dus zo is mijn interesse in mode en beauty ontstaan." Advocaat worden was voor Shapiro een manier om het idee van de "American Dream" vervullen die haar ouders nooit hebben gekregen - maar net als Brian werd ze ontevreden over haar aanvankelijk gekozen carrière pad. "Ik begon te schrijven voor kleine blogs en begon toen te pitchen voor Style.com en t tijdschrift", herinnert ze zich. "Gelukkig kwam het op het juiste moment - ze waren wanhopig op zoek naar online content." Tegen de tijd dat ze voor het eerst zwanger werd, was ze een vaste schoonheidscolumnist bij DeNew York Times, maar ze had moeite om niet-giftige, zwangerschapsveilige alternatieven te vinden voor luxe geuren zoals Tom Ford en Diptyque - dus maakte ze er een. Via Ellis Brooklyn hoopt Shapiro een erfenis achter te laten voor haar kinderen. "Mijn schrijven is voor mezelf; er is geen artikel dat ik aan mijn dochters kan doorgeven. Maar als ik dit bedrijf opbouw, kan ik ze in dienst nemen en ze echte zakelijke vaardigheden geven."
Streven naar succes betekent leren "bitter te eten"
Telkens als ik klaagde over het doen van "moeilijke" dingen als kind, zoals het rennen van de mijl in de gymles of studeren voor de finale, herinnerde mijn moeder me eraan om chīkǔ, een term die in het Chinees 'bitter eten' betekent. Het is een mantra voor het doorstaan van ontberingen om in de toekomst zoetheid te proeven - of succes te behalen. Voor startende merken om te concurreren met reguliere schoonheidsreuzen zoals Estée Lauder en Shiseido, is er een zekere bereidheid om chīkǔ jaren achtereen noodzakelijk is voor de kans op succes. CEO en oprichter van Restorzee, in Amerika geboren Patti Pao, leerde over chīkǔ van haar vader, die in 1949 na de Chinese Revolutie vanuit China naar Taiwan vluchtte. Na zijn afstuderen aan UC Berkeley en Harvard Business School, meed Pao meer traditionele carrièrepaden zoals een consultant of investeringsbankier, in plaats daarvan koos hij voor een carrière in de schoonheid. "Ik heb alle CEO's van mode- en beautybedrijven geschreven en ze hebben allemaal teruggeschreven", zegt ze. "Ze vonden het destijds allemaal zo gek dat deze Harvard MBA in deze branche wilde werken." John Chamberlin, de toenmalige president van Avon, bood Pao haar eerste schoonheidsbaan aan. In oktober 2012 lanceerde ze Restorsea, een luxe huidverzorgingsbedrijf dat de anti-verouderingsenzymen bevat die vrijkomen door zalmeitjes. Het merk wordt nu verkocht bij Bergdorf Goodman en via de eigen e-commerce website.
Toenemende inclusiviteit in de media
Beauty media spant zich ook in om meer rekening te houden met een verscheidenheid aan culturen en definities van schoonheid; signalen hiervan zijn zowel op de mastheads van tijdschriften als op hun pagina's te vinden. Neem bijvoorbeeld, Verleidenhoofdredacteur Michelle Lee, die Chinees-Amerikaans is (haar vader emigreerde als kind naar de VS en de ouders van haar moeder zijn in China geboren). Ze herinnert zich dat ze zich niet vertegenwoordigd voelde in de media toen ze opgroeide: "Er waren geen beroemde Aziatische rolmodellen; de enige Aziaten die ik echt in de media zag, waren Bruce Lee en de dame die dat deed? Pearl Cream-reclames. Weet je die nog?" Zegt ze. "Toen ik leerde make-up op te doen, was ik erg gefrustreerd toen ik probeerde te kopiëren wat ik las. Mijn ogen zijn monolid, wat betekent dat ik geen vouw heb, waardoor het bijna onmogelijk is om de conventionele regels voor het aanbrengen van oogschaduw." Daarom streeft Lee er nu naar om haar publicatie meer te maken verschillend. "We werken er hard aan om ervoor te zorgen dat we een breed scala aan etniciteiten vertegenwoordigen als het gaat om modellen en beroemdheden, en we zijn voortdurend een darmcontrole uitvoeren van elk advies dat we geven om ervoor te zorgen dat het niet alleen van toepassing is op één enge kijk op schoonheid, "ze zegt.
Dus als ik Amerikanen zie die geobsedeerd zijn door Koreaans bladmaskers, Vietnamese pho, Japanse sushi en Chinese acupunctuur, ik voel me hoopvol. Dat wil niet zeggen dat het consumeren van deze kleine aspecten van de oosterse cultuur hetzelfde is als het leren kennen van de mensen die deze ideeën en producten hebben gebracht. Maar ik kan het niet helpen, maar ik voel me opgelucht dat de dingen lijken te veranderen, ongetwijfeld als gevolg van de niet aflatende inspanningen van Aziatische immigranten en hun nakomelingen. Ja, veel aspecten van veel Aziatische culturen hebben een plaats in de Verenigde Staten - om nog maar te zwijgen van de schappen van Sephora.
Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.