Laurence & Chico verandert fantasie in mode

Als je een kledingstuk draagt ​​van het dameskledinglabel Laurence & Chico uit Vancouver, of het nu een baseballpet is, een met parels versierde bomber of een oversized tweed rok met ruches - je wordt een deel van de buitenaardse van het merk verhaal. En het is een kleurrijk verhaal met een grillige reeks kleding en accessoires die zijn ontworpen voor vrouwen die niet bang zijn om een ​​statement te maken.

Het nu getrouwde stel Laurence Li en Chico Wang begonnen hun vrolijke merknaam in 2015 tijdens hun opleiding aan de Parsons School of Design in New York. Li, een in Canada opgegroeide illustrator, studeerde modemarketing en Chico, een voormalige visual merchandiser voor Lane Crawford in Azië, studeerde design. Wang, die uit China komt, heeft ook tijd gelogd op Alexander McQueen, Givenchy en Miu Miu en won het Chinese equivalent van "Project Runway" voordat hij zijn kleermakerstalenten naar de VS bracht.

Buiten de les hield Li een dagboek bij met illustraties waarin hij en Wang als kleine karakters werden afgebeeld, en Wang moedigde hem aan om ze als minikunstwerken te verkopen. "We zijn begonnen met het verkopen van ansichtkaarten in Soho aan de overkant van Miu Miu bij deze kleine waskraam van Ikea", zegt Li. "We hebben meer verkocht dan $ 1.000 waard op de eerste dag en toen werden we aangemoedigd om uit te breiden naar T-shirts - we hadden zoiets van, 'Oh, mensen zijn niet tegen onze stijl'." 

Na het succes van de ansichtkaarten stopten ze met school en gingen ze aan de slag met hun eerste collectie. Maar Li stopte niet met het maken van zijn vier-bij-zes-inch illustraties van het dagelijkse leven van het duo toen ze verhuisden op naar prêt-à-porter: voor elke collectie transformeert Wang de papieren creaties van Li in mode creaties. Wat dan seizoen na seizoen tot leven komt, zijn wilde spelen met vorm, textuur en kleur.

Wang ontwerpt elke collectie - die doorgaans een groot assortiment uitlopers, losse items en jurken bevat - met dramatische schoonheid in het achterhoofd. Hij besteedt veel aandacht aan details en gebruikt zijn vaardigheden op coutureniveau om nieuwe manieren te bedenken om kledingstukken te versieren. Belangrijke fabricaten zijn onder meer luxe zijde, versnipperd tweed doordrenkt met glitter, geborduurd denim en interlacing parelversieringen, die het grootste deel van de huidige collectie accentueren.

Drie jaar zijn verstreken sinds de lancering van het merk en het is trouw gebleven aan zijn maximalistische wortels. "Onze presentatie zal altijd vol zitten met gekke, gewaagde pruiken en supergrote silhouetten die het verhaal van ons merk vertellen", merkt Li op. "Maar omdat de markt op bepaalde dingen heel goed heeft gereageerd, we hebben meer vrouwelijke stukken toegevoegd." Laurence & Chico's lente- en herfstaanbiedingen spreken beide een uitgesproken dame aan met hun royale gebruik van parels, glitter, ruches en monsterlijke strikken gedurende.

Op dit moment is het label te vinden bij diverse luxe retailers, waaronder: Moda Operandi, Luisa Via Roma, H. Lorenzo, Politix Studio en Farfetch. Maar het is belangrijk voor Li en Wang om het merk betaalbaar te houden. "We willen niet dat iemand erover nadenkt wanneer ze iets kopen", legt Li uit. "Ze hoeven niet te wachten tot het in de uitverkoop is."

Deze nadruk op betaalbaarheid komt voort uit de wens van Li en Wang om het gekke verhaal van het merk met zoveel mogelijk mensen te delen. En dankzij hun ondernemersgeest en een oneindige pool van ideeën, zijn ze van plan om de visie van Laurence & Chico verder te verspreiden door cafés te openen en uit te breiden naar make-up en meubels.

"De reden waarom we een café willen doen, is omdat we vinden dat onze kleding zo'n nichemarkt is en het is erg specifiek voor die klanten, maar we willen dat iedereen de cultuur en het verhaal van Laurence & Chico ervaart", zegt Li. "Dus je hoeft onze couture-techniekstukken niet te kopen, maar je kunt een T-shirt of zelfs een koffie kopen voor $ 3,50 met onze verpakking en ons verhaal." 

Gerelateerde artikelen:

Ze zijn goed op weg. Later dit jaar wordt een café in Vancouver geopend, waarmee Laurence & Chico's inval in de voedings- en drankenindustrie officieel wordt gemarkeerd, evenals de overgang naar een lifestyle-merk. "Alles, van de plafonds tot het behang tot het meubilair tot het servies, we zullen ontwerpen", zegt Cathy Ho, de interne PR-directeur van het merk. "Uiteindelijk zal alles in het café zijn wat je ziet, je kunt kopen - van thee tot tegels tot lichtjes." 

Naast het werken aan het café, de make-up en het meubilair, hebben Li en Wang hun zinnen gezet op meer celebrity-dressing: het merk telt al Solange Knowles, Björk en Charlie XCX als fans, maar het is in de gaten Rihanna.

"We willen een scala aan mensen, van commercieel tot veel meer avant-garde", zegt Ho. "We hebben altijd geloofd dat er voor elk wat wils is" type, want er zijn avant-garde stukken, maar er zijn ook meisjesachtige, vrouwelijke, sexy stukken waarvan we willen dat beroemdheden ze ook kunnen dragen." 

Met zijn grote collecties is er echt voor elk wat wils: Een structureel tweed jack voor Anna Wintour, een bijenkorfpruik voor Björk en een fluwelen puffer voor alle anderen.

Bekijk Laurence & Chico's lente 2018-collectie in de galerij hieronder.

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.