Delphine Arnault, Karl Lagerfeld en Karlie Kloss bij de LVMH Prize-cocktail in Parijs. Foto: François Goizé
"Ik kom uit Longview, Texas, dus om in Parijs te zijn bij LVMH... Ik kan huilen als ik er te veel over nadenk, maar dat wil ik niet doen in het bijzijn van iedereen," ontwerper en stylist Brandon Maxwell vertelde me serieus vanuit zijn stand op woensdagavond LVMH-prijs cocktail, waar enkele van de meest prominente leden van de industrie, van Karl Lagerfeld tot Riccardo Tisci aan Anna Wintour, verzameld om de ontwerpen van de 23 halve finalisten van de wedstrijd uit de hele wereld in zich op te nemen wereldbol. Ik ben net ingevlogen uit Los Angeles na het aankleden van een van de beroemdste mensen ter wereld (zijn cliënt Lady Gaga) voor wat misschien wel het grootste rodeloperevenement ter wereld is (de Oscars), had Maxwell vergeven kunnen worden dat hij zich enigszins superieur voelde aan, of meer gevestigd dan, sommige van zijn concurrenten. Maar eerlijk gezegd was hij misschien wel de meest nederige, gracieuze persoon daar.
"De mensen die ik hierdoor heb leren kennen, zou ik nooit van mijn leven de kans hebben gekregen om elkaar te ontmoeten", zei hij ademloos. "Ik heb in deze branche gewerkt als stylist, maar bijvoorbeeld... zoals Tim Blanks vandaag, of Julie Gilhart en dat soort mensen, je zou elkaar niet per se als stylist ontmoeten."
Toen ik met Maxwell en een paar van zijn concurrenten sprak, voelde het bijna als het winnen van de prijs - inclusief 300.000 euro subsidie en "persoonlijke hulp bij de ontwikkeling van zijn of haar bedrijf" door LVMH voor een jaar — was een bijzaak. "Ik heb niet eens overwogen om te winnen, want het feit dat ik hier ben, voelt al als een overwinning voor mij", zei hij.
"Het beste deel van de LVMH-prijs is de dialoog die ik krijg met zeer getalenteerde en ervaren mensen - feedback kunnen krijgen over mijn collectie", zegt Matthew Williams van het in New York gevestigde merk Alyx. "Het gaat niet echt om het winnen van een prijs en het krijgen van een soort geld dat je uiteindelijk gaat uitgeven, maar de informatie en de ideeën die je opdoet - die zijn van onschatbare waarde." Williams werd aangemoedigd om zelf te bewerken, terwijl een andere concurrent, uit Mongolië Moto Guo, kreeg advies over het maken van commerciële versies van zijn showstukken, die niet de meest draagbare zijn.
We spraken ook met de in Parijs gevestigde Christelle Kocher van het buzzy-merk Koche, die voor het tweede jaar op rij de halve finalist van de LVMH-prijs is. Hoewel ze de (voortdurende) mogelijkheid om een dialoog aan te gaan met juryleden als Humberto Leon en Phoebe Philo nog steeds op prijs stelt, zou ze begrijpelijkerwijs ook graag willen winnen. "[Het] zou geweldig zijn om in mijn bedrijf te investeren", zei ze. Maar, voegde ze eraan toe, ze legt zichzelf geen extra druk op alleen maar omdat het de tweede keer is. "Het is echt iets positiefs."