Hoe kostuumontwerpers magie laten gebeuren met een onafhankelijk filmbudget

Filmmagie gebeurt niet zomaar. Zeker niet voor de garderobeafdeling, en zeker niet als de kostuumontwerper aan het werk is op het soort kleine budget waar veel onafhankelijke filmteams van genieten, dat wil zeggen een relatief klein een.

"Het standaard [kostuumontwerpbudget] ligt, afhankelijk van de vereisten, ergens tussen $ 9.000 en $ 20.000. Ik weet het niet meer precies, maar dit was aan de lage kant", zei kostuumontwerper Ciera Wells over haar nieuwe film, "The Wannabe." "Maar het is altijd moeilijk; het is nooit genoeg geld."

"The Wannabe", dat de door cocaïne gevoede opkomst en ondergang van een stel documenteert (gespeeld door Patricia Arquette en Vincent Piazza) die een maffia-levensstijl najaagde in Queens begin jaren 90, die als laatste in première ging op het Tribeca Film Festival week. Malgosia Turzanska zei dat ook zij werkte aan een budget van minder dan $ 20.000 voor "When I Live My Life Over Again", een familiedrama gericht op op een ouder wordende crooner (Christopher Walken) en zijn muzikaal begaafde maar professioneel belemmerde dochter Jude, gespeeld door Amber Gehoord.

Dus hoe laten ze het werken?

Lenen van ontwerpers of het orkestreren van productplaatsingsovereenkomsten met merken is misschien wel de meest voor de hand liggende manier om budgettaire beperkingen te verlichten. Voor "When I Live My Life Over Again", rustte Turzanska Heard's Jude uit, constant op gespannen voet met haar familie en zijzelf, in een mix van stukken van Allsaints, Mango en Velvet, met oude truien aangepast voor de gelegenheid. Juweelontwerpster Pamela Love, bekend van haar creaties die zowel mooi als stoer zijn, leende enkele pijlpuntringen en een stekelige zilveren ketting uit. De harnasachtige kwaliteit van Love's sieraden past goed bij Jude's harde, zelfbeschermende karakter.

"We vullen aan met productplaatsing. Dat was een groot deel van deze film", legt Turzanska uit. "We belden en belden en leenden en stalen en hadden een mooie film."

Wells wendt zich graag tot lokale ontwerpers voor productplaatsing. Ze riep een hoed en jas binnen van een winkel genaamd Fabulous Furs voor "The Wannabe" - nep, omdat Patricia Arquette fervent tegen bont is. De beloning was duidelijk: Fabulous Furs kreeg zijn waren op het scherm en Wells kon wat geld besparen dat ze kon besteden aan duurdere items.

Maar het aangaan van partnerschappen als deze vereist enige voorzichtigheid. Als de kledingelementen in kwestie niet helemaal passen bij het verhaal, kan het merk ontevreden zijn over de manier waarop het wordt geadverteerd, zegt kostuumontwerper Emily Batson.

Batson werkte aan 'Ashby', een Tribeca-film over een buitenbeentje genaamd Ed (gespeeld door een enorm charmante Nat Wolff) die bevriend raakt met een oudere buurman (Mickey Rourke) tijdens het werken op een school projecteren. Voetbal speelt een grote rol in het verhaal - ondanks dat hij nogal mager is, vindt Ed zijn weg naar het team - en Adidas steunde de film in de vorm van schoenplaatjes voor het hele voetbalteam, die de spelers mochten houden nadien. Converse zorgde ook voor kicks voor een paar van de hoofdpersonages.

"Bijna alles is gekocht of gehuurd", zegt ze. "Ik ben niet echt in het verkopen van merken van mensen, tenzij het het verhaal dient. Adidas was geweldig omdat we deze sportteams hadden, en het was logisch in de context van het verhaal."

Het lenen van een product kan ook gecompliceerd zijn door de opnameduur van een film. Terwijl een tijdschriftteam designerartikelen misschien een week bewaart, heeft een kostuumontwerper ze een paar uur nodig op de set maand of twee, wat bijzonder uitdagend kan zijn voor labels die niet veel monsters bij de hand hebben.

"Het is vaak bijna gemakkelijker om het gewoon te kopen", zegt Batson.

En kopen doen ze. Nieuwe acteurs vlogen binnen tijdens de 'Ashby'-shoot, en Batson moest ze de dag ervoor of de ochtend van hun dag op de set passen, wat betekende dat ze veel opties bij de hand had. Voor elk shirt dat een personage draagt, legt ze uit, heb je iets van acht alternatieven nodig. Een vrouw in haar team was voornamelijk belast met het doen van retourzendingen, het bemannen van de drie-inch map gevuld met de bonnetjes die ze hadden verzameld.

Batson en Wells zijn het erover eens dat het een slechte conditie is om kleding terug te geven dan een acteur die uiteindelijk in een scène is beland, hoewel ze het allebei hebben zien gebeuren met harde budgetten. Wells zegt dat ze vijf paar schoenen zal kopen, de acteur ze zal laten passen en er drie of vier zal terugsturen, maar wat er op de set ook gebeurt, moet blijven.

Voor zowel Batson als Wells bleek vintage ook een belangrijke bron voor kleding. Omdat "The Wannabe" zich afspeelt in 1991, deed Wells uiteindelijk veel spaarzaamheid om de specifieke mix van de jaren '80 flamboyantie en midden jaren '90 androgynie te raken. Ze wijdde een onderzoeksbord aan elk personage, dat ze vervolgens zou fotokopiëren en uitdelen aan haar team voordat ze vintage-winkels bezocht. Maar ze probeert er niet te tunnelvisie over te hebben. Zoals elke doorgewinterde spaarder je zal vertellen, zijn de beste vondsten altijd de onverwachte.

"Je brengt in kaart wat je zoekt, dan ga je kijken wat je vindt", zegt ze. "Hiermee heb ik wat ruwe schetsen gemaakt. Ik kende de vormen en welke look ik wilde voor elke scène, maar geen details. Ik probeer heel open te zijn."

Voor Wells hielp het opnemen van vintage in de kasten van de personages ook haar budget, waardoor ze om meer uit te geven aan de maatpakken die Piazza's maffia-aspirant Thomas koopt wanneer hij meer gaat maken geld.

Batson ging de vintage route bij het uitrusten van Emma Roberts' Eloise, een schattige nerd met een voorliefde voor vintage brillen met hoornen rand, gingham en mod kleine verschuivingen in de stijl van de jaren '60 die een band hebben met Ed. Die keuze ging meer om esthetiek dan om soberheid, het resultaat van een verlangen om realistisch te portretteren winkelpatronen van tienermeisjes, terwijl de wereld van "Ashby" visueel interessanter is dan andere coming-of-age-films, die neigen naar de homogeen.

"Als ik het lees, denk ik dat ik me met dat personage identificeerde", zegt Batson. "[Eloise] deed me denken aan mij in die tijd op de middelbare school. Ik was zo gek op kringloopwinkels. Vóór het internet, vóór stijlblogs, voordat alles zo toegankelijk was, konden we ons onderscheiden door kringloopwinkelen."

Batson had, net als Turzanska en Wells, ongeveer vier weken voorbereiding gevolgd door vier weken fotograferen. Zelfs meer dan budget kan tijd de grootste beperkende factor zijn.

"Ik neem liever tijd dan geld", zegt Turzanska.