Hoewel we box-vlechten niet echt een 'trend' kunnen noemen (vrouwen hebben ze immers al sinds de oude Egyptische tijd rocken), heeft het kapsel zeker een moment. Wil je bewijs? Zoek niet verder dan die invloedrijke Sisters Knowles--
De oude school
De superlange, touwdikke stijl van vlechten en wendingen die we nu zien, is een directe terugkeer naar de jaren '90 - toen sterren als Janet Jackson, Brandy en Stacey Dash (waarschijnlijk beter bekend bij de massa als Dionne in Onwetend) maakte ze hun kenmerkende uiterlijk. Tot op de dag van vandaag wordt de stijl vaak terloops de 'Poëtische gerechtigheid,' naar de film waarin Janet Jackson het kapsel iconisch maakte.
Deze keer is er niet veel veranderd: vrouwen dragen hun vlechten nog steeds op vrijwel dezelfde manier, hoog opgestapeld bovenop de hoofden (omwikkeld met een bandana voor een ultra jaren 90-vibe) of op hun rug met een slank midden deel. Een groot verschil voor de moderne tijd? De welkome afwezigheid van die gladde randen of "babyhaar" aan de voorkant. Sorry, juffrouw Jackson... dat is maar een beetje
te smerig naar onze smaak.De nieuwe school
Sinds Solange Knowles begon haar haar natuurlijk te dragen in '09, ze wisselde haar overvloedige afro losjes af en sloot het in kont-lange doosvlechten. Oudere zus Beyonce volgde deze zomer haar voorbeeld en verruilde haar weefsel voor vlechten in de kenmerkende blondine die we in feite zijn gaan accepteren als haar natuurlijke kleur. Terwijl zwarte haarvezel verreweg de meest voorkomende kleurkeuze is voor boxvlechten, is het lichtere alternatief van Beyonce een verfrissende herinnering dat synthetisch haar eindeloze kleuropties biedt - die allemaal vrij zijn van de schadelijke effecten van gebruik Chemicaliën.
Een andere coole reeks zussen die gemakkelijk te herkennen zijn aan hun knielange doosvlechten - vaak versierd met schelpen, kralen en stukjes draad die erin zijn gevlochten - zijn Lizzy en Darlene Okpo, ontwerpers achter de William Okpo kleding label.
Tips van de profs
Als ze goed worden verzorgd, gaan doosvlechten minstens zes weken mee - stylisten waarschuwen ervoor ze niet veel langer te bewaren. Anu Prestonia, eigenaar van NYC's Khamit Kinks kapsalon (die gespecialiseerd is in natuurlijke haarstyling), merkt op dat vlechten die te lang worden achtergelaten, niet alleen slordig lijken, maar ook kwetsbaar nieuw haar kunnen uitrekken en beschadigen.
Freelance haarvlechter Susy Oludele is het daarmee eens, ook onder vermelding van hygiënische redenen. Het wassen van boxvlechten kan aanvoelen als een activiteit van de hele dag. Ze absorberen een ton water, zijn waanzinnig zwaar als ze nat zijn en hebben enkele uren nodig om te drogen. Hoewel elke twee weken wassen ideaal is, heb je soms gewoon geen tijd - of is het veel te koud om met nat haar rond te lopen. Gelukkig deelde Prestonia een handige kleine truc: maak een washandje vochtig met warm water en toverhazelaar samentrekkend. Scheid vervolgens het haar en veeg je hoofdhuid in secties af. Et voila: je bent weer een gemene, schone gevlochten machine.
"Het bevestigen van elk soort haar, inclusief weefsels en boxvlechten, brengt ook het risico met zich mee van langdurige tractie-alopecia - het dunner worden of beschadigen van de haarlijn", waarschuwt Prestonia. In het beste geval is het omkeerbaar. In het slechtste geval... Nou, we hebben allemaal die foto's gezien van weeffanaat Naomi Campbell. Het is niet mooi. Oludele zegt: "Haarvlechters maken vlechten te strak vast, ik plant de voorste rij altijd wat losser en dikker, waar het haar kwetsbaarder is en zichtbaar." Prestonia adviseert haar klanten om een beschadigde haarlijn te vermijden door na een maand terug te keren naar de salon om de voorste paar ongedaan te maken en opnieuw te vlechten rijen. Nog een tip? Draag je haar niet elke dag vastgebonden om te voorkomen dat je constant aan je haarlijn trekt.
Nog een ding: beide stylisten waarschuwen voor het gebruik van iets anders dan natuurlijk afgeleide oliën om je eigen haar gehydrateerd te houden terwijl het gevlochten is. Het belangrijkste om te vermijden zijn minerale oliën - de belangrijkste ingrediënten in de meest populaire vochtinbrengende crèmes voor zwart haar. Ga in plaats daarvan voor natuurlijke oliën zoals Shea boter, kokosolie en amandelolie, die wonderen verrichten door tweemaal per week in het hoofd te worden gemasseerd. Oludele en Prestonia suggereren sterk een natuurlijke leave-in conditioner voor niet-vettig vocht.
Klop het gewoon op
Tegenwoordig is het moeilijk om een gesprek over zwart haar te voeren zonder in de valkuilen te vallen van een debat over natuurlijk versus rechtgetrokken of weeft versus vlechten. De manier waarop zwarte vrouwen ervoor kiezen om hun haar te dragen, is sterk gepolitiseerd. Maar eerlijk gezegd wordt die keuze bepaald door een groot aantal verschillende prioriteiten. Voor velen van ons gaat het om gemak. Voor anderen is het cosmetisch - en voor anderen kan het deel uitmaken van een belangrijker statement. Prestonia omlijst bijvoorbeeld de lijn van natuurlijke haarproducten die ze produceert als een verlengstuk van haar 'naturalista'-overtuigingen; "Onze verzorging en andere gewoonten moeten organisch aanvoelen en ecologisch duurzaam zijn."
En mijn mening? Het kan niet beter worden gezegd dan door terughoudend icoon van de natuurlijke haarbeweging, Solange Knowles: "De manier waarop we ons haar dragen is een persoonlijke keuze, er is geen goede of foute manier; een manier maakt ons niet intelligenter of oppervlakkiger en iedereen maakt die keuze om heel verschillende redenen."
Aan dat sentiment voeg ik een favoriet gezegde van Willow Smith toe: "Gewoon opkloppen." En totdat je hebt geprobeerd een hoofd vol doosvlechten te slaan... je hebt geen idee hoe fantastisch het kan voelen.