De Ebony Fashion Fair - een jaarlijkse reizende modeshow die 50 jaar lang glamoureuze Europese mode onder de aandacht bracht Afrikaans-Afrikaanse gemeenschappen over de hele wereld hebben een blijvende erfenis achtergelaten in de Afro-Amerikaanse cultuur, die voortleeft in een nieuw museum tentoonstelling.
In 1958 bedacht socialite Jessie Covington Dent de Ebony Fashion Fair als een liefdadigheidsmodeshow, die vervolgens werd overgenomen door Eunice Johnson, de vrouw van Johnson Publishing-oprichter John H. Johnson. Onder leiding van Johnson, en dankzij haar connecties en cachet, werd de EFF een reizend evenement dat couture en hoogwaardige designermode naar fans van Johnson's publicaties bracht (Jet en Ebbehout) in gemeenschappen die er anders niet aan zouden worden blootgesteld. Johnson reisde zelf naar Londen, Milaan en Parijs, om raciale vooroordelen te overwinnen om items rechtstreeks van de catwalks te kopen voor gebruik in haar shows.
Het ging door tot 2010, kort nadat Johnson stierf. In totaal presenteerde EFF meer dan 4.000 shows gedurende meer dan 50 jaar, en haalde meer dan $ 55 miljoen dollar op om liefdadigheidsinstellingen en studenten in het hele land te helpen.
Vorig jaar hebben wij praatte met de huidige voorzitter van Johnson Publishing Company, Linda Johnson Rice, over de kermis en een toen in uitvoering mode tentoonstelling. Nu de tentoonstelling is geopend in het Chicago History Museum, hebben we met curator Joy Bivins gesproken over hoe Inspirerende schoonheid: 50 jaar Ebony Fashion Fair kwamen samen - van de culturele betekenis tot het belang van de "risicovolle" mannequins met een donkere huidskleur.
Bivins begon in het voorjaar van 2011 aan de tentoonstelling. Het heeft duidelijk veel tijd gekost om een tentoonstelling te bouwen die niet alleen kleding zou tonen (er zijn 67 outfits), maar vertel ook een verhaal en laat bezoekers voelen hoe het was om het origineel bij te wonen evenement.
"De tentoonstelling heeft een aantal verschillende lagen", zei Bivins. "Er is het verhaal van de Ebony Fashion Fair, en de visionaire ideeën daarachter en het werk van mevrouw Eunice Johnson, dan zijn er de kledingstukken zelf die in veel opzichten de modegeschiedenis van het einde van de 20e eeuw, het begin van de 21e eeuw vertegenwoordigen die het bedrijf kon verwerven." En dat is Niet alles. "En dan is er nog de grotere culturele impact van de modebeurs op de mensen die erbij waren en de mensen die ervoor werkten, modellen die daar hun start hebben gemaakt."
Ze deden dit door kledingstukken te selecteren, die ze uit de kostuumcollectie van de Johnson-uitgeverij haalden, die de EFF het beste zouden vertegenwoordigen. Ze probeerden dit te doen met kleur, silhouet en door ontwerpers in te zetten die representatief waren voor de relaties die mevr. Johnson smeedde tijdens haar vele jaren als regisseur en producent van de EFF. "We gebruiken de kleding om de rijke geschiedenis van de show bloot te leggen en ons publiek te imponeren", vertelde Bivins ons.
Een ander aspect van de tentoonstelling dat indruk heeft gemaakt op het publiek, zijn de mannequins, die verre van uw doorsnee witte, uniforme dummies zijn. Ze hebben allemaal verschillende tinten donkere huid en wisselend haar en make-up. "Er is veel commentaar geweest op de mannequins," vertelde Bivins ons. "Ik denk dat het een beetje een risico was omdat er mensen waren die dachten dat dat niet erg modern of eigentijds zou zijn."
Het was misschien een risico, maar het was een risico waar Bivins en haar team veel over hebben nagedacht. "Zelfs voordat ik aan het project begon, was er de gedachte die we wilden hebben mannequins die de diversiteit vertegenwoordigden van de modellen die op de Ebony Fashion Fair waren," Bivins uitgelegd. Elke mannequin werd op maat gemaakt met behulp van vier verschillende huidtinten. "Ze moesten persoonlijkheid hebben; ze moesten haar en make-up hebben en een uiterlijk dat bestand was tegen de uitbundigheid van de kledingstukken die erop werden getoond. Een deel van het concept van de Ebony Fashion Fair was het [tonen] van het kledingstuk op een zwart of bruin lichaam."
Morgen is de tentoonstelling twee weken open en Bivins vertelt dat er tot nu toe positieve reacties zijn gekomen en hoopt het museum op een goede opkomst. "Het is ons hoogseizoen en we gaan naar de voorjaarsvakantie en vakantie, dus we hebben goede hoop dat de tentoonstelling veel bezoekers zal trekken. Het is een lange termijn, dus de tijd zal leren of het onze opkomst echt vergroot."
Inspirerende schoonheid: 50 jaar Ebony Fashion Fair is tot en met 5 januari 2014 in het Chicago History Museum te zien.
Klik door voor een kijkje in de tentoonstelling!
Foto's: Hoffelijkheid