Minnie Driver, gekleed in een jurk uit de "Escada Meets Thilo Westermann"-collectie, bereidt zich voor op het optreden tijdens het diner dinsdagavond. Foto: met dank aan Billy Farrell Agency
Escada en Saks Fifth Avenue, twee bedrijven midden in een veelbesproken comeback, organiseerden dinsdagavond samen een diner in het Mondriaan SoHo hotel. Beide bedrijven hebben een verandering in leiderschap ondergaan - in het geval van Escada verschillende veranderingen - om de verkoop nieuw leven in te blazen zonder het erfgoed van hun respectieve merken op te offeren.
'Je hebt hier vanavond drie Londense meisjes. Minnie Driver - een beetje groter dan wij - Megha en ik," zei Saks-president Marigay McKee, verwijzend naar Escada-voorzitter Megha Mittal, tijdens de openingstoespraak van het diner. "Het is de Britse invasie op dit moment."
Het is een soort Britse invasie geweest bij beide bedrijven: Mittal, die opgroeide in India en nu in Londen woont, kocht Escada in 2009 nadat het Duitse luxemerk faillissement had aangevraagd. Sindsdien is er verloop geweest op het topmanagementniveau en in 2014 hield ze toezicht op de aanwerving van Stephen Croncota als CMO en Glenn McMahon als CEO. In 2012 werd ontwerper Daniel Wingate intern gepromoveerd tot modedirecteur.
Escada-voorzitter Megha Mittal, Minnie Driver en Saks Fifth Avenue-voorzitter Marigay McKee. Foto: met dank aan Billy Farrell Agency
Al deze veranderingen moeten Escada nog volledig associëren met de glamour waar het in de jaren '80 en '90 om bekend stond, vooral voor Amerikaanse shoppers. Maar het bedrijf heeft zichzelf doelbewust buiten de strijd van de rest van de mode-industrie gehouden door: geen nieuwe collecties presenteren tijdens Fashion Month en geen beroemdheden aannemen voor haar campagnes. In feite debuteerde de herfstcollectie 2015 al in januari in Paleis Nymphenburg in München. Met juweelkleurige jurken en pakken, werd het seizoen geïnspireerd door dans, wat Wingate uitlegt als "de" hele idee van dans, niet een letterlijke choreograaf of een danser zelf, alleen het idee van beweging."
Het diner vierde Escada's overname van zes centrale ramen in het vlaggenschip van Saks Fifth Avenue winkel, met de capsulecollectie van het Duitse merk en samenwerking met de Duitse kunstenaar Thilo Westermann. De kleding is nu verkrijgbaar in het warenhuis.
Saks-president McKee wees op Escada's gewoonte om niet verstrikt te raken in de mode. "Escada-kleding is voor een vrouw die er goed uit wil zien; ze voelt zich erg op haar gemak met wie ze is, maar ze wil er per se te modieus uitzien, te avant-garde", zei ze. "We verkopen veel bovenkleding, we verkopen veel broekpakken. Escada is een van de weinige merken die nog mooie broekpakken maakt."
Model Coco Rocha en Escada Fashion Director Daniel Wingate. Foto: met dank aan Billy Farrell Agency
McKee kwam in januari 2014 bij Saks werken nadat het noodlijdende warenhuis was gekocht door het Canadese Hudson Bay. Ze maakte een grote naam voor zichzelf bij Harrod's, het iconische warenhuis in Londen, dat ze opknapte door toegankelijke en begeerde jonge ontwerpers binnenhalen en tegelijkertijd de hoogste prijzen van de winkel radicaal opdrijven. McKee heeft zichzelf 2000 dagen de tijd gegeven om haar magie op Saks uit te werken ("de duur van mijn contract", legde ze uit) en merkte het succes op van haar meer zichtbare veranderingen tot nu toe: de zwart-wit verpakking, de opnieuw ontworpen catalogi en de uitgebreide vakantie ramen. "Als je kijkt naar de economie en de groei van het BBP en als je kijkt naar alle positiviteit die er in Amerika gaande is, denk ik dat we heel goed gepositioneerd zijn voor wat er gaande is. Ik denk dat de luxewereld naar Amerika kijkt en ik denk dat er grote kansen [voor groei] zijn."
McKee begon haar carrière bij Harrod's als inkoper en heeft nauw samengewerkt met de inkopers bij Saks om ervoor te zorgen dat ze het juiste soort product voor de winkels kopen. Ze heeft ook hun rollen geherstructureerd, waardoor ze verantwoordelijk zijn voor aankopen die zowel online als in winkels worden gedaan, wat zorgt voor meer consistentie in de inventaris. "Ik zeg graag tegen ze allemaal: we zijn niet alleen een retailbedrijf, we zijn een modebedrijf", zei ze. "Mode leeft en sterft door het product. Retail leeft en sterft door de spreadsheet, en we moeten leven en sterven door het product, want uiteindelijk is het product wat de klanten verliefd zal maken. Als ze niet verliefd worden op het product, worden ze ook niet verliefd op ons merk."
De volgende voor McKee zijn vier weken durende shows waar ze CEO's en merkleiders zal ontmoeten, naast het spotten van herfsttrends. "De modeweken bieden ons de mogelijkheid om het kantoor uit te gaan en te leven en te ademen en te zien wat er nieuw is en wat er gebeurt - het is een goed onderdeel van de modecyclus."
Wat is er op voorraad voor het lenteseizoen? Veel jurken, zegt ze. "De franjes die we zagen bij Saint Laurent, de kant die we zagen bij Valentino - het wordt een grote trend in de winkelstraten en aan de couture-kant. En er zijn ook de gebruikelijke nietjes van optisch wit, dat altijd verkoopt; de nautische trend, die altijd verkoopt; de hippie, boho-chic, die altijd verkoopt. Dat worden mijn trends om naar te zoeken."