Het verhaal achter Kit en Ace, een Athleisure-vervolg op Lululemon

Begin deze maand heeft de controversiële Lululemon-oprichter Chip Wilson kondigde zijn beslissing aan om de raad van bestuur van het sportkledingbedrijf te verlaten om zich te concentreren op andere projecten, waaronder Kit en Ace, een kledingbedrijf opgericht in 2014 door zijn vrouw Shannon (voorheen hoofd design bij Lululemon) en zoon JJ. Geïntrigeerd ging ik naar de Nolita-buitenpost van het in Vancouver gevestigde merk, die eind vorig jaar werd geopend, om wat bruisend water van de tap te drinken, bekijk de vrije tijd en baanbrekende technische kasjmier Kit and Ace rekent op en raakt vertrouwd met de term 'full-contact levensstijl', dat is waar de Kit en Ace-klant blijkbaar naar leeft.

De New Yorkse directeur van het merk, Tara Caroll, legde uit dat de kleding "niet atletisch is, maar streetwear die beschikbaar is voor mensen met een full-contact levensstijl." Kortom, de kleding is bedoeld om comfortabel en functioneel genoeg te zijn om zo ongeveer alles in te doen, maar verheven zodat klanten ze kunnen dragen naar een feest of om naar buiten te gaan. diner. De prijzen zijn redelijk: $ 68 voor een tanktop tot $ 178 voor een sweatshirt. In theorie is het het perfecte voorbeeld van

high-tech stoffen gebruiken om modieuze kleding beter te laten voelen en te laten werken. Hoewel, tot nu toe, het modieuze aspect voor sommigen misschien te wensen overlaat.

De winkel was zeer aangenaam -- het is gevuld met natuurlijk licht en voelt open, luchtig en comfortabel aan. Het ontwerp is ondertussen behoorlijk minimalistisch. Er zijn intrigerende lampen, fotowerken aan de muren en een grote houten tafel aan de voorkant, allemaal gemaakt door lokale kunstenaars. Hoewel het me enigszins aan een Lululemon-winkel deed denken, voelde het veel minder gericht op activewear. In plaats van yogalessen houdt de winkel bijvoorbeeld maandelijks 'avondmaalclubs' voor lokale leden van de 'creatieve klas'.

Wat betreft de kleding, ze gevoel verbazingwekkend. Shannon Wilson heeft twee jaar besteed aan de ontwikkeling van het technische kasjmier, dat kasjmier combineert met vezels waardoor het zijn vorm behoudt, nooit pluist en in een machine wordt gewassen. Een coltrui in de stof, die ik mee naar huis nam, is absoluut het zachtste wat ik bezit, en erg warm. De esthetiek is vrij basic: T-shirts met korte en lange mouwen, coltruien, raglanshirts en een henley zijn belangrijke items voor vrouwen. Mode lijkt voorlopig een achterbank te hebben genomen om te functioneren, maar zoals Shannon en JJ aan de telefoon hebben uitgelegd, is wat we zien eigenlijk slechts een testrun.

Lees verder voor ons interview met de oprichters over hoe dit merk tot stand kwam, de betrokkenheid van Chip Wilson, wat een full-contact levensstijl betekent en hun ambitieuze plannen voor wereldwijde groei.

Dus hoe zijn Kit en Ace ontstaan?

Shannon: Ik begon echt naar je typische luxemerken te kijken en realiseerde me dat ze geen van de meer technische aspecten hadden die ik gewend ben aan mijn sportkleding. Er was geen rek, er was zelfs geen ventilatie. Het is gewoon niet gemaakt om te bewegen. Ze zagen er mooi uit, maar ze waren niet functioneel om te dragen. Tegelijkertijd had ik ook het idee wat typisch een moeilijke vezel is zoals kasjmier en wat er zou gebeuren als ik er meer technische eigenschappen op zou toepassen. Dus als ik stretch toevoegde en het zo maakte dat het in de wasmachine en droger kon. En dus ging ik op zoek naar meer functionele luxe kleding en maakte uiteindelijk wat we technisch kasjmier noemen, dat zou echt het idee en de inspiratie achter Kit en Ace zijn.

Heb je een achtergrond in het ontwikkelen van stoffen? Hoe lang duurde dat?

JJ: Ik denk dat Shannon bijna twee jaar heeft besteed aan het ontwikkelen van het kasjmier en het testen ervan en het te maken tot waar het nu is. En ik denk dat je met een technische achtergrond in design, op een organische manier een technisch begrip ontwikkelt voor hoe stoffen werken.

Kunnen jullie me allebei iets vertellen over jullie achtergronden en wat jullie pre-Kit en Ace aan het doen waren?

JJ: Ik ben opgegroeid in het familiebedrijf in de detailhandel. Mijn echte ervaring begon in de familie tijdens onze gesprekken over mode en retail. Dat leidde ertoe dat ik naar de business school ging aan de Ryerson University in Toronto, die een sterk retail merchandising- en modeprogramma heeft. Daarna verhuisde ik naar Boston, waar ik werkte voor een private equity-onderneming in een retail- en consumententeam, dus ik besteedde veel tijd aan het kijken naar hoogwaardige opkomende merken met veel groeicapaciteit en van daaruit werkte ik voor twee Canadese herenkledingmerken uit Vancouver, genaamd Wings and Horns en Reigning Kampioen. Dus lanceerde ik hun e-commerceplatform en bracht ze naar grote warenhuizen. Daarna ging ik even terug naar Lululemon en besteedde wat tijd aan het ontwikkelen van de herenlijn. En toen besloten Shannon en ik om Kit & Ace te starten.

Shannon: Ik heb een graad in beeldende kunst en een graad in modekunst. En ik begon twee bedrijven. Ik begon een galerij en sloot die af. En toen begon ik mijn eigen kledingontwerpbedrijf, waar ik sportkleding maakte. En op basis van dat werk werd hij ingehuurd in Lululemon. En toen was ik jarenlang de hoofdontwerper voor Lululemon. En terwijl ik bij Lululemon was, ontwierp ik ook bovenkleding voor andere merken.

Hoeveel is Chip betrokken nu hij het bestuur van Lululemon heeft verlaten?

Shannon: Kit & Ace is van J.J. en ik. Gedurende de tijd van de lancering was Chip echt een bestuurslid van Lululemon, echt tot vorige week, en dat moest zijn primaire focus zijn. We hebben echt geluk dat we hem hebben om vragen te stellen en advies te geven, maar dat is echt de omvang ervan. En hij heeft vorige week zijn zetel in het bestuur opgegeven. Dus wat de toekomst betreft, weten we niet zeker wat zijn inzet zal zijn.

JJ: Hij is een man van vele projecten, dus ik weet zeker dat hij iets zal vinden.

Hoe zijn jullie op de naam Kit & Ace gekomen?

JJ: Shannon en ik hadden eigenlijk geen naam voor wat we aan het maken waren. En we hebben ongeveer 20 mensen aangenomen en dit is nog maar negen maanden geleden. Mensen begonnen haar te vragen waar ze werkten, zodat ze het aan hun ouders konden vertellen. Maar in die periode van twee maanden hadden Shannon en ik opgeschreven wie onze muzen zouden zijn. En kijkend naar hoe mensen hun full-contact levensstijl leefden en functie en mooie en luxueuze kleding wilden. We hadden de tijd besteed aan het uitschrijven van wie deze muzen waren en we begonnen met een meisje genaamd 'Kit'. En ze omarmt het merk echt voor hoe de vrouwelijke kant van het merk eruit zou zien. En toen deden we hetzelfde voor haar mannelijke tegenhanger en we noemden hem "Aas". Dat waren een soort van onze leidende lichten, onze check-ins voor wat we aan het doen waren in het hele merk en in het ontwerp. Toen we besloten om een ​​naam te bedenken, besloten we dat we het zouden noemen voor wie we het maakten, dus besloten we het Kit en Ace te noemen.

Wat is de strategie achter de winkels? Hoe wilde je dat ze zouden voelen voor de klant?

JJ: We zijn pas negen maanden geleden echt begonnen en in de afgelopen vijf maanden hebben we zeven winkels geopend in Canada, de Verenigde Staten, New York en San Francisco. [In elke stad] werken we samen met de lokale creatieve klasse om onze winkels te helpen bouwen. Dus namen we vijf belangrijke ankers van onze winkel -- een daarvan was die hele grote supper clubtafel die je in het midden van de Nolita-winkel zag, de verbazingwekkend mooie verlichtingsarmaturen in de winkel, de geldverpakking. We werken samen met de lokale iconische fotograaf om een ​​zwart-wit muurschildering te maken. En dan natuurlijk de muur, dat is iets in elke winkel dat we elke drie maanden een nieuw kunstwerk omdraaien. Dus al die vijf ankers zijn eigenlijk gemaakt door een lokale timmerman, een lokale ontwerper, een lokale kunstenaar, een lokale ontwerper van verlichtingsarmaturen.

We willen er echt voor zorgen dat wat [de kunstenaars] voor onze ruimte creëren, uniek is voor hun eigen ontwerp en hun eigen esthetiek, maar ook een compliment vormt voor hoe we willen dat onze winkels eruitzien en aanvoelen. Het is dus echt een samenwerking. Tot nu toe waren de relaties geweldig en het was eigenlijk een van de meer opwindende onderdelen van het bouwen van het merk en het bouwen van onze winkels. We komen ook van de westkust en ik denk dat de esthetiek van mij en Shannon samenkomen. Het is een comfortabel gevoel van het type Westkust. Het is absoluut iets waarvan we zeker wilden weten dat het in al onze winkels leefde, want dat is wie we zijn en daarvoor maken we Kit en Ace.

Ik was ook geïntrigeerd door het kleermakersatelier waar een naaister was om dingen op de verkoopvloer te veranderen. Ik ben benieuwd waarom je dat hebt gedaan en waar je dat aspect van het bedrijf heen ziet gaan.

Shannon: We noemen dat onze kleermakerswinkel en het is een ruimte voor onze lokale bevolking om hun broek te laten omzoomen of aanpassingen die ze nodig hebben, zodat het perfect bij hen past. We hebben ook ontwerpers in de winkel en dus zijn het meestal recente afgestudeerden van ontwerpscholen en dat zijn directe feedback krijgen van klanten over wat ze zouden willen of welke nieuwe of verschillende stijlen ze zouden willen Leuk vinden. Ze laten een aantal van onze lokale bewoners de monsters proberen en krijgen hun feedback over mogelijk nieuw ontwerp.

Ik weet dat het nog vrij vroeg is, maar kun je zeggen welke nieuwe producten je van plan bent in de komende seizoenen op te nemen?

Shannon: Als we herfst '15 ingaan, hebben we een grotere selectie broeken. We gaan naar de tweede laag, zodat je meer middelzware tops zult zien, zowel voor mannen als voor vrouwen. En zelfs vanaf deze zomer gaan we meer in kleur.

Zie je dat Kit and Ace-producten überhaupt worden aangedreven door modetrends of focus je je op functie en stof boven mode?

Shannon: We richten ons meer op de stof, dus de wetenschap van de stof, en gaan daar echt van uit, dus zorgen we ervoor dat we rekbaar zijn en wassen en draagbaarheid in ongelooflijke luxe-gevoel stoffen en als dat eenmaal is bereikt, dan zoeken we uit wat we kunnen maken van het. Als we meer uit een trendfocus komen, merk ik dat het een commodity-product wordt.

JJ: We hebben de afgelopen zeven maanden, die de zomer ingaan, echt als onze test beschouwd en we zien de herfst echt als onze volledige lancering in termen van meer product, grotere winkels, internationale winkelopeningen.

Waar wordt alles geproduceerd en vervaardigd?

Shannon: Ons hoofdkantoor is in Vancouver, dus het ontwerp en de productie en alles gebeurt in Vancouver. Maar we zeggen dat we wereldwijd inkopen en produceren.

Iets specifiekers dan dat?

Shannon: Nee, want we halen stoffen van Italië naar Azië, naar de productie in Zuidoost-Azië en onderdelen in Europa. Het is dus echt wereldwijd.

En ben je van plan om in de nabije toekomst meer winkels te openen?

Shannon: Wij doen. We hebben 30 winkels gepland voor 2015.

JJ: In Noord-Amerika. En dan openen we studio's in Londen en Australië. Sydney.

Wat bedoel je met studio's?

JJ: Soort van pop-up dingen. Wat we nu hebben, wat we de afgelopen vijf maanden hebben geopend, zijn tijdelijke ruimtes. Gewoon een soort van het testen van onze stof en het testen van onze pasvorm en het testen van onze winkel en het testen van onze armaturen en eigenlijk gewoon een beetje een gevoel krijgen voor de markt. Hetzelfde geldt voor wanneer we internationale markten betreden. We gaan voor het eerst studio's openen en echt een idee krijgen van hoe we winkels willen openen, hoe we het merk op de markt willen introduceren en het geeft een beetje tijd om ervoor te zorgen dat wanneer we een volledige lancering met een volledige winkel doen, we het echt goed doen en we doen het op een manier zodat de markt echt goed reageert op het.

In de winkel werd ik geïnformeerd over de maandelijkse supperclubs. Wat was de gedachte daarachter?

JJ: Je weet dat het grappig is. Al onze winkels hebben de 8 X 8-tafel die je in de Nolita-ruimte zag, met uitzondering van San Francisco omdat het een kleinere winkel is.

Het kwam dubbel. Ten eerste doen we het als gezin. Dus in ons huis in Vancouver hebben we een tafel van 12 X 12 en we vinden het heerlijk om het hele gezin bij elkaar te krijgen en rond de tafel te zitten. En dat was een ander groot ding dat ik en Shannon ervoor wilden zorgen dat we in onze winkel zouden komen, omdat het iets is waar we van houden. En toen we begonnen te werken met de lokale creatieve klasse op de markten waar we naar toe gingen, werkten we samen met de lichtontwerper en de tafel timmerman, de fotografen en onze eerste kunstenaars voor de muur, we ontdekten dat iedereen rond deze tafels zat en dat het een avondmaal werd club. Dus elke maand vinden we mensen die coole dingen doen, influencers om binnen te komen en te dineren in onze winkels.

Wat hoop je eruit te halen?

JJ: Het gaat echt om het bouwen van de markt en een plek zijn voor verbinding, het faciliteren van verbinding. Shannon en ik zijn allebei gepassioneerd door de creatieve klasse en de kunst. We wilden er dus zeker van zijn dat het een onderdeel van ons merk was.

Shannon: En u weet dat alles, van ons product tot onze winkels tot de online ervaring, draait om het besparen van mensen tijd. En door tijd te besparen, voegen we waarde toe aan hun leven. Dus alles van de kleding, het in de wasmachine en droger kunnen doen, niet de extra kosten van stomerij of zelfs de tijd die het kost om het te doen, om ervoor te zorgen dat de ervaring van mensen in de winkel naadloos is, evenals hun online beleven. Daar horen ook de supperclubs bij. Als we echt echte gesprekken creëren tussen mensen die elkaar misschien niet eerder kenden, dan voegen we waarde toe.

Zie jij deze creatieve mensen en creatieve klasse als de Kit & Ace klant? Is dat degene die je je voorstelt met je kleren aan?

JJ: Ja en nee. Wat we hopen dat onze klant is, zijn die mensen die een volledig contact leven en echt op zoek zijn naar luxe maar ook naar functie. Ik denk organisch dat het één en hetzelfde is, en dat typisch de creatieve klasse het full-contact leven leidt. Ze gaan van zes uur 's ochtends tot tien uur 's avonds; ze worden wakker, ze oefenen hun vak, ze gaan lunchen, ze gaan de hele dag lang door tot het avondeten en dan hebben ze een evenement na het eten, ze stoppen bij een bar om af te spreken? vrienden. We willen ervoor zorgen dat we producten leveren voor de volledige reikwijdte van de levensstijl, een levensstijl die ik en Shannon alleen leven. Dat is wat Shannon 'volledig contact' noemde. [Lacht]

Ah, dus dat is wat full-contact betekent. Wat zijn je uitbreidingsplannen? Waar zie je Kit en Ace over vijf jaar?

JJ: We zijn vastbesloten om internationaal te gaan en binnen vijf jaar een wereldwijd merk op te bouwen. Ik denk dat het voor ons moeilijk is om precies te zeggen waar we heen gaan. We weten dat we Noord-Amerika willen uitbouwen en we weten dat we in Japan, Australië en het VK zullen zijn. Ik kon zien dat we binnen vijf jaar iets meer Europa in zouden trekken. Zoveel is afhankelijk van mensen en locaties, maar we zetten ons in voor wereldwijd.

Zie jij Kit en Ace als een familiebedrijf? Wat zijn de voor- en nadelen van werken met familie?

Shannon: De voordelen zijn dat we elkaar zo goed kennen dat ik denk dat wat ons bij elkaar heeft gebracht, is dat we een gedeelde esthetiek hebben die: we weten dat we elkaar kunnen vertrouwen, en we kunnen in afzonderlijke delen van het bedrijf gaan, wetende dat er dat gemeenschappelijk is draad. We hebben ook het geluk dat we gewend zijn om met elkaar te communiceren, dus die basis hebben we.

JJ: Op lange termijn bouwen we aan een familiebedrijf.

Zijn er andere familieleden bij betrokken?

JJ: Er is een oom, een tweede verwijderd, maar directe directe familieleden nee, momenteel niet.

Shannon: We zullen zien wat we kunnen doen.