Foto: Kevin Alexander/per gentile concessione di Blanc
Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda e della bellezza su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.
"È assolutamente un cavallo di Troia", dice Teneshia Carr, con una risata, della storia dietro il nome della sua pubblicazione trimestrale di moda di lusso, Bianco. "Ho intenzionalmente adattato quel nome e questa idea di costruire, come una donna di colore, questa rivista e società di media, letteralmente chiamata bianca".
Lancio del creativo nato a Filadelfia Bianco — whichtoday stampa 100.000 copie per numero — 10 anni fa. Ora, Carr sta espandendo Blanc Media per essere più di una rivista: in collaborazione con il veterano della rivista di moda Stefano Tonchi, l'azienda sta introducendo Blanc Space come la prossima iterazione dell'attività, producendo moda contenuti per i principali marchi di lusso, ospitando esperienze e costruendo comunità tra i creativi di tutti ordina.
"È molto più grande di una rivista di moda", dice Carr. "Sta cercando di capire come cambiare davvero il mondo, ad essere onesti. Voglio cambiare il mondo in modo che mia figlia di due anni e mezzo possa vivere più facilmente, quindi non deve sentirsi a disagio nella sua pelle e preoccupata per chi è".
È stato un viaggio pluridecennale per Carr e ha spinto a creare nuove narrazioni attraverso la moda in ogni fase del percorso. Avanti, ci racconta di come ha trovato il suo scopo, passando dalla fotografia all'editoria e molto altro - continua a leggere per i momenti salienti della nostra conversazione.
Qual è stato il tuo rapporto con la moda crescendo? C'è stato un momento in cui hai capito che questa poteva essere una strada da perseguire professionalmente?
I miei idoli della moda erano in realtà i miei fratelli, che erano immersi nell'hip hop degli anni '90, quella cultura e il modo in cui si vestivano. Chiunque sia cresciuto a Filadelfia o New York o Baltimora, avevi la tua polo e i jeans... Tutto questo è come ho visto la moda. La moda, per me, è sempre stata incentrata sulla cultura nera. Non mi rendevo conto che Tommy Hilfiger non era stato specificamente progettato per e da persone di colore, perché tutte le persone di colore che conoscevo erano in Tommy, Polo e Nautica.
Non è stato fino a quando mia sorella ha portato a casa un Voga rivista quando avevo circa 15 anni che mi resi conto della portata di cosa fosse la moda... Era come "Pleasantville", dove tutto era in bianco e nero, e poi tutto si colorava. Non volevo essere una modella o come quelle donne, era che volevo creare quei mondi, quelle storie. Volevo fare quello che ha fatto Grace Coddington. Volevo realizzare questo mondo da sogno su carta.
È una cosa così bella, trovare quello che vuoi fare, dove ti senti connesso al tuo scopo.
Il rovescio della medaglia è: ho scoperto dentro di me, in tenera età, che è così che posso trovare il mio posto in questo mondo. Ma ho dovuto lottare contro il fatto di essere una donna di colore nata a Filadelfia da madre immigrata in povertà. Le probabilità che io scappassi dalla mia situazione attuale per arrivare in quel posto erano quasi impossibili.
Quali passi hai fatto per costruire la tua carriera? Forse all'epoca sembrava un mondo così lontano, eppure eccoti qui oggi.
Era difficile. Quando fai qualcosa che in realtà non è mai stato fatto... come, certo, le persone fanno sempre riviste di moda. Non è di questo che sto parlando. Parlo di questa idea di una vera, autentica celebrazione di tutti noi, dell'alterità al suo centro. L'idea che possiamo trovare la bellezza all'angolo della strada, proprio come facevo io da bambino. Quella cosa significa che non puoi essere rigido. Vuoi raccontare storie che fanno la differenza. Vuoi andare completamente controcorrente. Significa che devi essere flessibile. Devi piegarti con la strada che stai percorrendo.
Passare dallo sfogliare quella rivista all'università, trasferirsi a Londra, vivere lì per 10 anni, lavorare nella moda, fotografare sfilate, aiutare a produrre sfilate in tutta Europa, lavorando con grandi marchi - la mia carriera si è estesa ovunque perché dovevo capire come tornare alla cosa che volevo ricercato. Ciò significava che dovevo capire la comunicazione visiva, la fotografia, come mettere insieme storie, come commercializzare. Ho dovuto capire come spiegare alle persone quanto conta una narrazione reale, autentica e diversa.
Ad un certo punto, ero consulente per un marchio di lingerie giapponese. La mia carriera mi ha portato ovunque, proprio nell'idea che avevo bisogno di capire tutte queste esperienze di vita.
Foto: per gentile concessione della rivista Blanc
C'è stata una pietra miliare importante che ha portato alla creazione di Bianco?
Trasferirmi a Londra è stata la pietra miliare più grande per me. Prima di allora, ero solo una paffuta ragazza nera di South Philly, e questo è tutto ciò che ero. Quello era il mio destino, il mio destino. Ma quando mi sono trasferito a Londra... Ho costruito una famiglia, una comunità di artisti e ci siamo sollevati a vicenda. È stato allora che mi sono sentito un artista. Mi sentivo un fotografo.
Ogni volta che non stavo girando il mio lavoro, le mie porte erano aperte per i miei amici e i loro amici, 'Vieni a scattare gratis. Esci, racconta le tue storie.' Si formò questa comunità di creativi. Non era come una cosa da competizione. Questa idea [per Bianco] è venuto da quello. Stavamo fotografando i nostri amici, i nostri amici trans, i nostri amici neri da 350 libbre. Stavamo fotografando persone che in quel momento non si sarebbero davvero [vedute] nelle riviste di moda.
Mi sentivo come se avessi fatto tutto: sono andato all'università, ho fatto gli stage, ho studiato. Ho fatto quello che dovevo fare, e ancora non mi era permesso raccontare le mie storie. Così ho messo da parte un po' di soldi e ho passato circa un anno e mezzo a capire come mettere insieme una rivista e cosa significasse, sotto ogni aspetto. È stato forse 10 anni fa.
All'inizio era molto lento. Era uno, due numeri all'anno. All'inizio era molto autofinanziato. Avevo un ottimo distributore, il che era fantastico, perché significava che la rivista andava ovunque. Ma non avevo inserzionisti. Era ancora quasi impossibile per me ottenere abiti di alta moda o di lusso dai PR e dai grandi marchi perché nessuno sapeva chi fossi. Non ero cugino di nessuno. Non ero figlia di nessuno. Ero una grassa ragazza nera di Filadelfia con la pelle brutta e un po' di afro. E io non sono affatto la "bella del ballo".
Ci sono stati momenti in cui ti sei sentito sul punto di arrendersi, in cui avevi bisogno di ritrovare la fede e uno scopo?
Penso che molte persone trattino la moda come qualcosa di arioso, fiabesco e sognante che non è basato sulla realtà - ed è vero, creiamo roba pazzesca. Ma alla fine della giornata, è ancora un business. È un'attività da cui dovresti essere in grado di allontanarti, quella non dovrebbe essere la tua vita. Un business su cui dovresti essere concentrato, motivato e orientato agli obiettivi, ma è ancora solo un business.
Stavo producendo io stesso 15, 20 scatti. A volte ritiravo io stesso i vestiti: il titolare della mia attività, il caporedattore della mia rivista, andare negli showroom e raccogliere materiale per gli scatti per altri fotografi che stavano scattando per il mio rivista. L'ho fatto per anni. Avevo finti assistenti, perché non potevo essere caporedattore a mandare email a tutte queste persone.
Il modo in cui sono stato in grado di mantenere un'attenzione estremamente nitida sui miei obiettivi e sulle cose che voglio che sia la mia attività e su ciò che voglio voglio che rappresenti è: sono stato in grado di trattarlo come un business - un puzzle da risolvere, da vincere, da riuscire, da espandere. Questo è ciò che mi ha aiutato a evitare la spirale. Stavo colpendo così tanti muri. Non stavo ottenendo niente. Così tanti no, sempre, da PR, da marchi, da talenti, da fotografi. Ma sapevo che questa idea di noi due insieme, so che questo è il futuro.
Puoi guidarmi attraverso le fasi del passaggio dall'essere un fotografo all'essere un editore fino al lancio di una rivista?
Questo è per chiunque, sul serio: non hai bisogno che qualcuno ti dica chi sei. Puoi decidere. Puoi svegliarti la mattina e guardarti allo specchio e decidere quel giorno. Nessuno mi ha detto che ero un editore. Mi sono fatto un editore, cazzo. Mi sono fatto editore. Mi sono fatto proprietario dei media. Mi sono fatto quelle cose. Nessuno mi ha regalato niente. Nessuno ha deciso il mio destino per me.
Non sto dicendo che il ruolo sia facile. Non puoi semplicemente dire: "Oh, sono un editore", quindi domani essere l'editore di un Voga. Ma puoi decidere la persona che vuoi essere.
Non c'è stato alcun percorso per me attraverso le grandi case editrici, perché ho fatto domanda per centinaia di lavori presso case editrici. Non so se è stato l'algoritmo che ha visto Teneshia, il nome da culo del ghetto e ha detto, 'No, ragazza.' Ma dopo aver fatto domanda per così tanti lavori, non potevo aspettarli. Non vedevo l'ora che qualcuno decidesse che era il mio turno, o che ero degno di una posizione.
Quando ricevi questi no e le persone non ti accettano nel loro spazio, come puoi affinarti e costruirti?
Avere persone davvero buone intorno a te. Avevo intorno a me un'ottima comunità di artisti e creativi che facevano lo stesso lavoro che stavo facendo io, quindi non mi sentivo come se fossi solo. Ho provato a entrare in altri spazi dove non mi sentivo il benvenuto... Ho fatto domanda per quei lavori perché volevo essere in quelle aziende, sai? Quindi ci ho provato, ma a volte il percorso di minor resistenza è la strada giusta da percorrere.
Conosco redattori di importanti riviste che hanno avuto strade davvero difficili e hanno subito abusi lavorando pubblicazioni, arrivando lungo la strada come stagista e assistente di moda: quella strada non è facile uno, neanche. Ma penso che avere la comunità di persone che mi ha fatto sentire come se stessi facendo la cosa giusta, questo è ciò che mi ha fatto andare avanti.
In che modo il tuo viaggio ha plasmato in modo univoco il modo in cui cerchi partner commerciali e collaboratori per Bianco?
Come cerco un collaboratore è abbastanza facile. Se hai talento, se sai raccontare storie, se sai raccontare storie di lusso, anche se non ne hai accesso al lusso, ma hai un occhio, un'idea e un punto di vista elevato - quindi voglio lavorare Voi. È così che ho costruito Bianco. Ho trovato persone provenienti da tutto il mondo che erano super talentuose ma che potrebbero non aver avuto accesso allo stilista giusto, al modello giusto, ai team giusti per poter creare gli scatti di cui avevo bisogno.
Per i partner: etica. È stato super evidente dopo il 2020 e la messa in luce dell'evidente brutalità della polizia nei confronti dei neri. Quando ho iniziato a vedere quei quadrati neri, mi sono detto: 'O vado a prendere dei soldi o mi arrabbio'. E soprattutto mi sono arrabbiato, perché ho visto molti marchi che ci hanno ignorato per anni prima ora che vogliono partecipare a riunioni, parlare con noi, fingere di collaborare con noi. Quelli che hanno davvero lavorato con noi sono quelli che vedi continuare a comparire sulla rivista. Il nostro primo partner è stato Gucci. Il marchio ha davvero visto la visione di cosa Bianco potrebbe essere, se avessi il giusto supporto. E voleva sostenermi dandomi soldi per la pubblicità. È così che sono cresciuto.
Cosa aiuta a vedere la vera intenzione di un marchio?
Un marchio che non sta davvero cavalcando, francamente, ti farà perdere tempo. Prendi le tue idee. Ti chiederanno di presentarti e diranno: "Oh, è fantastico". È magnifico.' E poi torneranno da te e ti daranno un budget. E il budget è talmente uno scherzo da essere offensivo.
Perché il lusso? Perché hai voluto creare una rivista in questo specifico spazio?
Perché per molto tempo è stato così esclusivo. Era così fottutamente noioso. Gli stessi vestiti che fanno le stesse stronzate. E non era che la moda in sé fosse noiosa. Non era che le collezioni fossero noiose, o che i designer o persino le case fossero noiose, era solo che la narrazione era così stantia. Era così unidimensionale. Trattava persino i bianchi come un monolite.
Era come, 'Il lusso non è per i poveri. Il lusso non è per le persone di colore. Il lusso non è per i grassi». Questi erano tutti i messaggi che sentivamo dallo storytelling, dalle immagini che vedevamo ogni giorno, dai video, dalla pubblicità. L'idea mi fa infuriare. Quindi sembrava che fosse un problema da risolvere, ad essere onesti.
Come definisci il lusso?
Definirei il lusso come un sentimento. È come ti senti quando indossi un paio di pantaloni davvero ben fatti o una morbida pelle trattata bene. Anche le esperienze di lusso: si tratta solo di come fai sentire qualcuno quando indossa i propri vestiti.
Avere un'esperienza intensa, ecco cos'è il lusso, giusto? Per dire che quelle persone sottorappresentate o che tutti noi non meritiamo di far parte di quell'esperienza, non lo sopporterei.
Quali sono stati alcuni dei più grandi risultati per te e Bianco dal suo lancio?
Passando da $ 5.000 e una tiratura di 500 copie ad essere venduto in 25 paesi in tutto il mondo. Abbiamo presentato alcuni artisti incredibili prima che esplodessero, come Rosalía, Summer Walker, Tobe Nwigwe, Chloe x Halle.
Ho conosciuto Stefano Tonchi qualche anno fa tramite amici comuni... Avere la possibilità di incontrarlo e lui che apprezza la mia rivista... è iniziato con lui che ha educatamente preso un incontro perché un suo caro amico glielo aveva chiesto.
Insieme abbiamo aperto un'agenzia creativa chiamata Blanc Space, che si concentra su questa idea del prossimo iterazione della narrazione, lavorando direttamente con i marchi per ottimizzare la loro narrazione autentica per il nostro Comunità. Faremo esperienza. Vogliamo creare Blanc Spaces... dove la nostra comunità possa riunirsi e festeggiare.
Un'altra grande pietra miliare è stata la mia collaborazione con la Camera Nazionale della Moda Italiana, la federazione italiana della moda. Abbiamo lavorato a così tante iniziative di diversità e inclusività. Stiamo lavorando con loro a un'iniziativa Blanc Space, dove portiamo designer di colore da tutto il mondo the world a Milano per presentare le loro collezioni alla stampa globale e ai buyer globali durante la moda settimana.
Qual è il miglior consiglio che tu abbia mai ricevuto?
Basta iniziare qualcosa. Non importa se l'iterazione che inizi è più piccola e lontana da dove vuoi essere.
Che si tratti di Bianco o il tuo percorso professionale, c'è qualcosa che non ti è stato chiesto ultimamente?
Voglio sentire altre storie di trionfo. Altre storie di "Yo, ho lavorato molto duramente e sì, ho affrontato molte cose, ma ho fatto questa cosa". Ho fatto la cosa impossibile.' Ad esempio, puoi prendere la mia rivista a Tokyo in questo momento, ed è una merda da morire.
Non voglio che qualcuno si concentri sul fatto che sono nero e che sono una donna o il mio inizio. Questo è l'inizio di tante altre persone. Ad esempio, concentrati sul trionfo e sulla forza di ciò che è servito per arrivare qui.
Lo spero Bianco può farlo: aiutarti a pensare alla vita, al lusso e alle circostanze nella tua comunità in modo più celebrativo.
Sembra che tu sia diventato la persona dei sogni che volevi essere, forse a 15 anni o prima.
Non ancora. Ad essere onesto, penso di aver appena iniziato. Sta solo diventando buono. Il sogno che ho fatto a 15 anni è minuscolo rispetto a quello che vedo possibile per me avanti.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
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