Come Mimi Choi è passata da insegnante di scuola materna a truccatrice di illusioni più ricercata di Instagram

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo," parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Potresti non conoscere la truccatrice Mimi Choi per nome, ma molto probabilmente hai visto e ammirato il suo lavoro. Soprattutto se hai prestato attenzione al 2019 Met Gala. Conosciuta per le illusioni incredibilmente realistiche e gli effetti 3D, Choi ha mostrato le sue abilità sbalorditive al ballo di fine anno di quest'anno tramite Ezra Miller, che per l'occasione ha sfoggiato uno dei suoi look classici, sbarazzini e "multifunzione". La sua attenzione ai dettagli, la creatività apparentemente sconfinata e il talento artistico grezzo le hanno fatto guadagnare molta attenzione nel settore, opportunità di master class e partnership con marchi come MAC e Trucco per sempre — per non parlare di un enorme 1,1 milioni di follower su Instagram.

Eppure, ci lavora solo da circa cinque anni. La prima carriera di Choi è stata come insegnante di scuola materna a Vancouver, dove vive ancora. Essendo immigrata lì da Macao, una colonia portoghese in Cina, con i suoi genitori da bambina, lei ha trascorso la maggior parte del suo tempo crescendo concentrandosi sugli accademici, con poco tempo da dedicare alle arti (lasciamo solo trucco arte). Ma a vent'anni, ha iniziato a sentirsi svogliata ed esaurita, a quel punto sua madre le ha suggerito di fare un cambiamento e perseguire le sue passioni creative.

Il lavoro di Choi, che evoca visionari artistici come Salvador Dalí e M.C. Escher, può essere fantastico, snervante e persino inquietante. Soffre di paralisi del sonno, sperimenta attacchi durante i quali ha visioni vivide, a volte morbose e spaventose, che poi incanala in lei trucco l'arte come mezzo di espressione e cura di sé. "Potresti trovare bizzarro che mi piaccia dipingere cose strane sul mio viso e sui volti delle altre persone per essere felice, ma è così. Mi rende felice, quindi continuerò a farlo", dice.

Solo una settimana dopo il Met Gala, Choi si è presa del tempo per discutere della sua traiettoria di carriera unica - e probabilmente del suo stile di trucco più unico - con Fashionista. Continua a leggere per i momenti salienti.

Raccontami un po' del tuo background e di quando ti sei interessato per la prima volta al trucco.

In realtà ho iniziato a truccarmi solo cinque anni fa. Ero un insegnante di scuola materna Montessori prima, e per tre anni ho avuto la mia classe e ho insegnato bambini dai due ai sei anni e pensavo che la mia vita fosse sistemata, ma non lo ero completamente Felice. Pensavo fosse normale sentirsi così. È arrivato a un punto in cui dopo tre anni ero costantemente esaurito e stressato, anche se amavo i bambini. Ma truccarsi è diventata un'abitudine per liberare lo stress.

Una notte mia madre mi ha fatto una domanda che ha cambiato la mia vita, se mi fossi visto felice di essere un'insegnante di scuola materna per i prossimi 30 anni. Mi ha scioccato e mi ha fatto pensare: a quel punto, ero già esaurito, ma mi sentivo anche come se fossi così immerso in esso che non potevo più cambiare. E lei diceva: "Oh, non è il modo giusto di vivere". Avevo 28 anni a quel punto. Lei è tipo: "Perché non impari qualcosa di nuovo? Esplora le altre tue passioni e, se non funziona, torna a insegnare, ma prenditi una pausa se sei davvero stressato. E noi ti supportiamo in qualunque cosa tu scelga." 

L'arte era stata un tuo hobby o un tuo interesse mentre eri piccolo?

No, non avevo un background artistico. Ero molto concentrato sugli accademici quando ero giovane perché venivo da Macao, vicino a Hong Kong e l'istruzione lì è davvero pesante per le scienze e la matematica. L'arte non era qualcosa che sentivo di poter perseguire, quindi non mi sono mai concentrato su di essa, ma ho sempre avuto interesse. Scarabocchiavo quando ero annoiato, ma non era qualcosa che ho imparato. Non ho mai osato nemmeno pensare che sarebbe stata un'opzione.

Ho cercato su Google "scuola di trucco a Vancouver" ed è comparsa Blanche Macdonald. Sono andato lì per un tour e mi è piaciuto molto. Ho visto l'insegnante dimostrare tagli ed effetti, usando solo la pittura per farlo sembrare 3-D. Mi ha fatto capire che il trucco era molto più della bellezza e mi è piaciuto molto. Ho lasciato il mio lavoro e ho iniziato la scuola in tre giorni.

Per me è stato super cambiante la vita e spaventoso. L'intero anno a Blanche è stato, seriamente, uno degli anni più memorabili. Mi sono reso conto che c'era così tanto di me che non avevo ancora scoperto.

Nel primo modulo, stavo solo imparando il trucco 3D. Avevo già un'idea di come farlo, ma imparare i fondamenti, le tecniche professionali di tutto mi ha aiutato a realizzare il potenziale. E gli insegnanti erano stupiti. Sono rimasto scioccato dal fatto che tutti circondassero il mio trucco e mi chiedessero: "Sei sicuro di non aver mai fatto un trucco creativo prima?" E io pensavo: "No. Era solo la mia prima volta".

Ho fatto un look con la faccia screpolata per Halloween 2013. È stato uno dei miei primi trucchi creativi [look]. Ho usato solo due eyeliner, uno nero e uno bianco, e ho postato il look su Instagram. È diventato virale su Pinterest e su Instagram e mi ha motivato a continuare a esplorare questo stile. Se potevo fare un trucco che piaceva alla gente con solo due prodotti, doveva esserci molto di più su cui potevo migliorare e fare. Quindi ogni volta ho solo cercato di migliorare dall'ultimo sguardo e cercare di battermi dal giorno prima. Cinque anni dopo, si è evoluto in una carriera. Sono stato il pioniere di questo genere [su Instagram] che non esisteva davvero quando ho iniziato.

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Cosa ti ha inizialmente attirato verso questi tipi di look ultra-creativi e basati sull'illusione?

Non pensavo ci fosse mercato per questo. Sapevo solo che mi piaceva farlo. Tutto è iniziato dal look screpolato per Halloween 2013. Poi ricevevo incoraggiamento dagli istruttori; mi darebbero molta motivazione e metterebbero in evidenza il mio lavoro sul sito web, anche da studente. Questo mi ha dato un sacco di incoraggiamento a continuare ed esplorare questo genere.

Le persone sui social media hanno iniziato a piacergli. Non l'ho fatto davvero per la fama o per i seguaci o altro. Era davvero qualcosa che mi piaceva fare. Mi sentivo come se potessi fare un buon trucco da illusione, un trucco creativo, quindi potrei fare facilmente un buon trucco glam o da sposa. È come imparare a correre prima di camminare, e mi sembrava che fosse una buona pratica.

Fare quel salto dall'essere un'insegnante a diventare una studentessa di trucco doveva essere intimidatorio. Hai mai messo in dubbio la decisione all'inizio?

Penso che l'unica volta che ho dubitato fosse il primo giorno di scuola. Io ero spaventato. Ma non appena ho preso i pennelli e ho iniziato a truccarmi, anche come la prima settimana, sapevo già che poteva essere qualcosa. Non ero sicuro di che tipo di trucco avrei avuto, ma sapevo che sarebbe stato qualcosa che mi avrebbe reso molto più felice. Nel giro di un mese, sapevo già che era così.

C'è stata una curva di apprendimento?

Sì, certo, perché non avevo un background artistico e stavo iniziando a fare il trucco dell'illusione. Sembrava bello ma l'ombreggiatura e l'evidenziazione che so, guardando indietro, erano spente.

Come è stato il tuo percorso professionale dopo la scuola?

Sono stato assunto dalla scuola per lavorare come istruttore. In realtà ho insegnato a Blanche per due anni, finché non sono diventato più un artista freelance. Ho continuato a costruire i miei social media. Il mio obiettivo non era diventare famoso o guadagnare follower: sì, quelli sono bonus. Certo che mi piace, ma mi è sempre piaciuto far sembrare le cose carine. Instagram è stato il mio modo per esprimere la mia arte e la mia combinazione di colori e documentare i miei progressi.

A che punto hai iniziato a costruire il tuo seguito sui social e a concentrarti maggiormente sul trucco illusionistico?

Dopo il mio normale orario di lavoro, tornavo a casa per esplorare diverse tecniche di illusione: imparo tutto da solo. Mi esercitavo [il trucco illusorio] su me stesso e ho appena iniziato a postare su Instagram, e poi un giorno è diventato virale. Ricordo che la prima azienda che mi ha presentato, che mi ha dato un enorme impulso e ha dato il via a tutto, è stata Nyx. Hanno pubblicato uno dei miei look e non ho mai nemmeno usato i loro prodotti. Penso che a quel punto avevo solo 5.000 follower o qualcosa del genere, e sono passato da quello a 15.000 in un giorno.

Poi è stato un effetto valanga: una volta che Nyx ha condiviso il mio lavoro, altre aziende lo hanno visto. bagliore è stata una delle prime riviste che mi ha chiesto di fare un servizio fotografico. Ho ottenuto una diffusione completa, che è stata davvero fantastica, e da allora è valsa la pena. Mi è stato chiesto di fare masterclass all'estero. Il mio primo è stato con Kryolan a Londra alcuni anni fa — la gente si è resa conto che sono anche un'educatrice.

Sembra che l'istruzione sia rimasta la costante durante le tue diverse carriere. Perché è una cosa così importante per te?

Mi piace condividere ed educare. Adoro mostrare alle persone come fare le cose se sono interessate e sapere che le persone sono in grado di acquisire conoscenze da te e ottenere qualcosa dal tuo insegnamento è così gratificante per me. Quando faccio le mie lezioni non insegno solo il trucco. Mi piace anche parlare del mio viaggio, perché penso che molti giovani trovino fonte di ispirazione il fatto che io abbia cambiato la mia carriera così tardi nella mia vita e che tutto abbia funzionato.

Com'è il tuo processo e dove trovi ispirazione?

Le illusioni in genere richiedono almeno due ore, e fino a 10 ore per me, ma non ho la pazienza di andare oltre. Il mio processo è diverso per ogni look perché non mi piace molto ripetere i look. Imparo qualcosa di nuovo ogni volta. Penso che sia così che progredisco come artista, mi spingo costantemente a fare qualcosa di diverso. È impegnativo. Non rimango mai nella zona di comfort. Cerco sempre di lasciarlo.

Prendo ispirazione da molte fonti diverse, ma cerco di non guardare altri truccatori. Guardo altre forme d'arte, come dipinti, fotografia, musica, sculture. Prendo anche ispirazione dall'arte con Photoshop. Quando vedo l'arte digitale online, a volte la guardo, è davvero fantastica. Voglio crearlo con il trucco, non uso Photoshop il mio lavoro.

Prendo ispirazione anche dalla mia paralisi del sonno, dai miei incubi. Ce l'ho da quando ero piccola e durante la paralisi del sonno ho le allucinazioni e ho visioni davvero strane, visioni spaventose, e le dipingo. Quando li dipingo, per qualche motivo non li sogno più. Sogno qualcos'altro. Il trucco, in un certo senso, mi guarisce e mi permette di esprimermi e rivelare il mio vero io.

Hai un look preferito che hai fatto?

È davvero difficile perché ognuno è speciale per me a modo suo, ma direi che di recente quello che ho fatto su Ezra [Miller] al Met Gala è stato abbastanza memorabile proprio per l'esperienza. Aveva una visione che voleva essere diverso, voleva iniziare qualcosa di nuovo. È stato davvero bello vedere il mio lavoro su una scala più ampia.

Aveva più occhi e una specie di viso sfocato, il che significa molto per me perché quello era uno dei maggiori look che hanno dato il via alla mia carriera nel 2014 quando ho iniziato a esplorare volti sfocati, realizzando molteplici funzionalità sul faccia.

Non mi sarei mai aspettato il tipo di reazione che ha avuto. Non sapevo che alla gente sarebbe piaciuto così tanto. Pensavo che sarebbero stati spaventati o disgustati o qualcosa del genere, ma la gente sembrava abbracciarlo. Sono davvero grato.

Molti dei tuoi look sono così realistici e talvolta un po' inquietanti e oscuri. Cosa speri di comunicare attraverso il tuo lavoro e cosa speri che le persone traggano dal vederli? Le persone reagiscono mai negativamente?

Sono ispirato dalle mie paure. Molti dei miei look sono ispirati dalle mie emozioni e dalla mia paralisi del sonno. Capisco perfettamente se le persone li trovano spaventosi, ma è anche il mio modo di esprimermi. Quindi, se le persone reagiscono negativamente, non la prendo affatto sul personale. Sono liberi di sentire quello che vogliono con la mia arte e finché sono felice di farlo e non faccio del male a nessuno allora penso che tutti dovrebbero essere così, dovrebbero vivere in quel modo.

Alla fine della giornata abbiamo tutti noi stessi. Viviamo solo una vita, giusto? Potresti trovare strano che mi piaccia dipingere cose strane sulla mia faccia e sulle facce degli altri per essere felice, ma è così. Mi rende felice quindi continuerò a farlo.

Quali obiettivi professionali hai ancora?

Penso che l'importante sia continuare ad evolversi e creare nuova arte e rimanere felici. Potrei volere una scuola, uno studio in futuro dove posso condividere le mie conoscenze, tenere piccole classi o altro. Mi piacerebbe continuare a condividere, a tenere corsi in tutto il mondo. E magari avere una mia linea di prodotti, chissà, ma voglio solo continuare ad evolvermi come artista e non voglio limitarmi.

Che consiglio hai per gli aspiranti truccatori o anche solo per qualcuno che è, forse come te, bloccato in un percorso di carriera e pensa di non poter cambiare?

La cosa più importante per tutti, non solo per i truccatori, è uscire dalla tua zona di comfort. Questa è una cosa che mi ha fatto crescere di più; ogni volta che mi sento a mio agio in una situazione per troppo tempo significa che non sto crescendo.

È anche molto importante avere un buon atteggiamento, perché molte persone hanno abilità e talenti e tutto il resto, ma non molte persone sono piacevoli con cui lavorare. Quindi per distinguersi, per essere visibili, per avere un posto in questo settore, è importante avere una buona personalità. Avere grazia, saper lavorare bene in squadra, comunicare bene ed essere puntuali e professionali. Penso che sia davvero, davvero importante.

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